La confianza del consumidor de EE. UU. alcanza un mínimo de tres meses

La confianza del consumidor de EE. UU. volvió a caer en agosto, con el índice final de sentimiento de la Universidad de Míchigan cayendo a 58,2 desde 61,7 en julio, el nivel más bajo en tres meses. Una lectura preliminar anterior había sugerido 58,6, lo que muestra que el sentimiento se debilitó a medida que avanzaba el mes.

El caída subraya cómo los estadounidenses se están volviendo más pesimistas sobre la economía. Por otro lado, la confianza de los hogares se ve arrastrada por disputas arancelarias, precios más altos e incertidumbre sobre los empleos. La directora de encuestas, Joanne Hsu, dijo que los precios más altos y los problemas arancelarios estaban restringiendo temporalmente las compras, especialmente de coches.

La encuesta encontró que la mayoría de los estadounidenses no están haciendo compras grandes. Las condiciones de compra de bienes duraderos y vehículos fueron mucho más débiles. Las altas tasas de interés y la presión sobre los precios hacen que los artículos de gran valor parezcan fuera del alcance.

Las preocupaciones sobre los empleos también están aumentando. El 63% de los consumidores cree que el desempleo probablemente aumentará en el próximo año. Eso está muy por encima de la proporción observada hace un año en este momento. Los economistas esperan que el informe de empleo de agosto de la próxima semana muestre más de lo mismo, un crecimiento moderado del empleo.

El índice de expectativas del consumidor, una medida de las perspectivas económicas durante los próximos seis meses, cayó a 55,9, la lectura más baja desde mayo. También hubo un ligero descenso en la medida de las condiciones actuales, que bajó a 61,7 desde julio.

Los estadounidenses siguen gastando a pesar de la presión inflacionaria

La confianza del consumidor se está suavizando, pero los hogares estadounidenses continúan gastando. Los datos gubernamentales publicados el viernes mostraron que julio vio el aumento más rápido en el gasto del consumidor en cuatro meses, impulsado por el aumento de los ingresos. A pesar de los precios persistentemente altos, los salarios fuertes y un mercado laboral resiliente, las familias tienen un colchón financiero.

Pero el panorama no es tan rosado. Las presiones inflacionarias continúan apretando los presupuestos. La medida favorita de la Reserva Federal, el índice de gastos de consumo personal (PCE) subyacente, aumentó un 2,9% en julio en comparación con el mismo período del año anterior. Ese es el nivel más alto desde febrero y una indicación de que la inflación está resultando difícil de domar.

Los datos muestran que aunque los compradores gastan, lo hacen con cautela. Gastar más en artículos básicos como comida, alquiler y atención médica significa menos disponible para artículos no esenciales. «Mientras el crecimiento salarial siga siendo sólido y las presiones sobre los precios se moderen, los hogares gastarán», escribieron los analistas de Pantheon Macroeconomics en su informe sobre los resultados de la encuesta. Aun así, advirtieron que el gasto podría debilitarse en los próximos meses si el crecimiento salarial se ralentiza o si las presiones sobre los precios persisten.

El jueves, el gobernador de la Reserva Federal, Christopher Waller, dijo que la decisión sobre si recortar las tasas en agosto era difícil, pero señaló que apoyaría una reducción para aliviar los costos de endeudamiento.

Aún así, muchos estadounidenses no han sentido alivio. Los saldos de las tarjetas de crédito están cerca de máximos históricos, los ahorros se evaporan y el endeudamiento sigue siendo caro. Y aunque la Fed lleva a cabo la reducción de tasas, el impacto en los presupuestos familiares podría tardar en llegar, advirtieron los economistas.

Las expectativas de inflación están aumentando

Los estadounidenses se están preparando para costos más altos en los próximos meses. La encuesta de la Universidad de Míchigan también muestra que la inflación a corto plazo esperada aumentó en agosto al 4,8% desde el 4,5% en julio. Ese es el nivel más alto desde principios de primavera e indica que los hogares creen que la inflación será más lenta de lo que anticiparon los responsables de la política.

Las expectativas a largo plazo también aumentaron ligeramente, al 3,5%. Esto es ligeramente inferior a la provisional del 3,9% del 3 de agosto, pero aún es un indicador de creciente inquietud sobre la trayectoria de los precios durante los próximos cinco a diez años. Los economistas consideran que las expectativas de inflación a largo plazo son cruciales; si los hogares y las empresas creen que la inflación se mantendrá elevada, pueden ajustar su gasto e inversión para reforzar los precios más altos.

El aumento se produce a pesar de los esfuerzos de la Reserva Federal por acercar la inflación a su objetivo del 2%. Los altos precios de la energía, la vivienda y los bienes de consumo mantienen a los hogares cautelosos. Las compras grandes, como coches y electrodomésticos, ya parecen fuera del alcance de muchas familias. Los economistas advierten que si estas expectativas de inflación continúan aumentando, el comportamiento del consumidor podría volverse más abruptamente.