Meta fa una dichiarazione audace nell'argomento finale del processo FTC

Meta ha concluso la sua difesa nel processo antitrust della FTC, chiamando Brian Acton, co-fondatore di WhatsApp, e un ex dirigente dell'infrastruttura di Instagram per sostenere che il supporto di Meta, non il suo dominio, ha aiutato quelle app a crescere.

Meta ha concluso la sua difesa mercoledì dopo quattro giorni di testimonianze nel suo processo antitrust ad alto rischio con la Federal Trade Commission a Washington. La procedura di sei settimane, supervisionata dal giudice Boasberg, ha visto Meta riportare in aula figure chiave che avevano già testimoniato per la FTC, dando alla società un'altra opportunità di metterle sotto interrogatorio prima che il processo passi alle arringhe finali.

In quei giorni finali, Meta aveva la possibilità di porre le sue domande perché la FTC aveva già chiamato entrambi i testimoni in udienze precedenti, secondo un rapporto di The Verge. Avevano l'obiettivo di sfidare l'affermazione di Kevin Systrom, co-fondatore di Instagram, che Meta avrebbe trattenuto il supporto che avrebbe potuto rendere Instagram più sicuro e forte e che l'app sarebbe riuscita anche senza Meta.

Meta ha sostenuto che invece di agire come rivali, Instagram e WhatsApp avrebbero faticato a sopravvivere senza il supporto di Meta.

La società ha sostenuto che queste app sarebbero rimaste molto più piccole, con meno funzionalità e meno accessibili agli utenti rispetto a oggi se lasciate crescere da sole.

Meta indica TikTok e YouTube come suoi veri rivali

Diversi testimoni di Meta hanno anche indicato TikTok come un concorrente chiave. La FTC ha tracciato una linea tra il social networking personale, dove le persone condividono con amici e familiari, e le app focalizzate sull'intrattenimento come TikTok e YouTube.

Meta afferma che questa divisione non riflette come funziona realmente la concorrenza. Sostiene che il tribunale dovrebbe considerare tutte le aziende che competono per la stessa attenzione degli utenti, i contenuti dei creator e i dollari pubblicitari.

In un ordine di novembre, il giudice Boasberg ha respinto la visione ampia di Meta della concorrenza. Ha affermato che accettare l'idea di Meta significherebbe trattare tutto, dal guardare un film a casa di un amico al leggere un libro in biblioteca o giocare a poker online, come sostituti delle sue app.

Ha affermato che un approccio di questo tipo fosse troppo esteso. «La normativa antitrust non richiede la considerazione di una così vasta gamma di possibili sostituti», ha scritto.

Il giudice ha dichiarato che la FTC ha avanzato argomentazioni solide, ma in alcuni casi ha spinto troppo oltre le vecchie regole antitrust. «In alcuni casi», ha scritto, «hanno messo a dura prova i precari precedenti antitrust di questo paese fino al limite estremo».

Meta si concentra sull'engagement delle app con la crescita degli utenti al massimo

Durante il processo, il giudice Boasberg ha ascoltato anche Alex Schultz, chief marketing officer di Facebook.

Schultz ha dichiarato che Facebook e Instagram negli Stati Uniti hanno già raggiunto quasi tutti i circa 250 milioni di persone che potrebbero utilizzarli.

La FTC ha notato che il tasso di crescita di Meta sembrava più lento semplicemente perché aveva raggiunto la maggior parte di questi potenziali utenti. Schultz ha affermato che la vera concorrenza riguarda il tempo che gli utenti dedicano alle app, piuttosto che il semplice acquisto di nuovi utenti.

Il giudice Boasberg ha poi chiesto all'esperto economico principale della FTC, Scott Hemphill, chiarimenti su questo punto.

Ha aggiunto che sarebbe stato «molto difficile» per Instagram crescere ulteriormente negli Stati Uniti rispetto alle dimensioni attuali.

Hemphill ha replicato che il supporto di Meta non rende necessariamente i social media migliori per gli utenti. Ha affermato che, senza la guida di Meta, il mercato del social networking personale, non solo Instagram, potrebbe essere stato più forte in termini di misure come il benessere degli utenti e la qualità delle app.

Meta ha sostenuto che la FTC vive nel passato, esagerando il ruolo della condivisione tra amici e familiari sulle sue app. Per rispondere a questa esigenza, Meta ha lanciato «OG Facebook», che mostra un feed composto esclusivamente da post di persone conosciute nella vita reale.

Il capo di Facebook, Tom Alison, ha testimoniato che nel feed principale gli utenti dovrebbero scorrere per tutto il giorno per vedere tutti i post dei propri amici, poiché l'esperienza principale nel 2025 è guidata da raccomandazioni algoritmiche.

Ora, il giudice Boasberg deve decidere se connettersi con gli amici sui social media conta ancora come un mercato a sé stante controllato da Meta. Meta ha chiesto una decisione anticipata a suo favore, ma il giudice ha dichiarato di non essere pronto a emettere un verdetto

Se si schiera dalla parte della FTC, il governo probabilmente spingerà per separare le app acquisite da Meta, tra cui WhatsApp e Instagram. Meta sostiene che lo scorporo delle sue app danneggerebbe l'innovazione che la FTC dice di voler promuovere.

In una dichiarazione, il portavoce di Meta Chris Sgro ha dichiarato: «Dopo sei settimane di tentativi di confutare le acquisizioni avvenute oltre un decennio fa e di dimostrare che nessun accordo è mai veramente definitivo, l'unica cosa che la FTC ha mostrato è la natura dinamica e ipercompetitiva del passato, del presente e del futuro dell'industria tecnologica. Meta è un orgoglioso successo americano e non vediamo l'ora di continuare a innovare e servire le persone e le aziende che amano i nostri servizi».