Meta erhebt kühne Behauptung im letzten Argument des FTC-Prozesses

Meta beendete seine Verteidigung im Kartellrecht-Prozess der FTC und lud WhatsApp-Mitbegründer Brian Acton sowie einen ehemaligen Infrastruktur-Executive von Instagram ein, um zu argumentieren, dass Metas Unterstützung, nicht seine Dominanz, das Wachstum dieser Apps förderte.

Meta zog seinen Fall am Mittwoch nach vier Tagen Beweisaufnahme in seinem hochriskanten Kartellrecht-Prozess mit der Federal Trade Commission in Washington zurück. Die sechswöchige Verhandlung, geleitet von Richter Boasberg, sah Meta zurückkehrende Schlüsselinformanten, die bereits für die FTC ausgesagt hatten, erneut befragen, bevor der Prozess zu den Schlussvorträgen übergeht.

In diesen letzten Tagen hatte Meta die Chance, seine Fragen zu stellen, da die FTC beide Zeugen bereits in früheren Anhörungen aufgerufen hatte, so einem Bericht von The Verge. Sie zielten darauf ab, Kevyn Systroms, Mitbegründer von Instagram, Anspruch zu widerlegen, dass Meta Unterstützung vorenthalten habe, die Instagram sicherer und stärker hätte machen können, und dass die App auch ohne Meta erfolgreich gewesen wäre.

Meta argumentierte, dass Instagram und WhatsApp ohne Metas Unterstützung schwer überlebt hätten, anstatt als Rivalen zu agieren.

Das Unternehmen argumentierte, diese Apps wären viel kleiner geblieben, hätten weniger Funktionen und wären für Nutzer weniger zugänglich gewesen als heute, wenn sie auf sich allein gestellt gewachsen wären.

Meta verweist auf TikTok und YouTube als echte Rivalen

Mehrere Meta-Zeugen wiesen auch auf TikTok als wichtigen Konkurrenten hin. Die FTC hat eine Linie zwischen persönlichem sozialen Netzwerken, bei denen Menschen mit Freunden und Familie teilen, und unterhaltungsorientierten Apps wie TikTok und YouTube gezogen.

Meta sagt, dass die Aufspaltung nicht versteht, wie Wettbewerb wirklich funktioniert. Sie argumentiert, dass das Gericht alle Unternehmen betrachten sollte, die um dieselbe Nutzer Aufmerksamkeit, Creator-Inhalte und Werbedollar kämpfen.

In einer November-Anordnung wandte sich Richter Boasberg gegen Metas breite Sicht auf den Wettbewerb. Er sagte, die Annahme von Metas Idee würde bedeuten, alles vom Filmeschauen im Haus eines Freundes über das Lesen eines Buches in der Bibliothek bis hin zum Online-Poker als Substitute für seine Apps zu behandeln.

Er sagte, dieser Ansatz sei zu weitreichend. „Das Kartellrecht erfordert keine Berücksichtigung einer solchen ‚unendlichen Reihe‘ möglicher Substitute“, schrieb er.

Der Richter sagte, die FTC habe starke Argumente vorgebracht, aber manchmal alte Kartellregeln zu weit gedehnt. „Manchmal“, schrieb er, „dehnen sie die knarrenden Kartellpräzedenzfälle dieses Landes an ihre Grenzen.“

Meta konzentriert sich auf App-Engagement, da das Nutzerwachstum maximiert ist

Während des Prozesses hörte Richter Boasberg auch Alex Schultz, Chief Marketing Officer von Facebook, zu.

Schultz sagte, dass Facebook und Instagram in den USA bereits fast alle der rund 250 Millionen Menschen hinzugefügt haben, die sie nutzen könnten.

Die FTC bemerkte, dass Metas Wachstumsrate langsamer aussah, einfach weil sie die meisten dieser potenziellen Nutzer erreicht hatte. Schultz sagte, echter Wettbewerb drehe sich darum, wo Nutzer ihre Zeit verbringen, anstatt nur neue hinzuzufügen.

Richter Boasberg fragte später Scott Hemphill, den führenden Wirtschaftsexperten der FTC, nach diesem Punkt.

Er fügte hinzu, es würde „ziemlich schwer“ sein, dass Instagram in den USA viel größer wird als es bereits ist.

Hemphill widersprach, dass Metas Unterstützung soziale Medien nicht unbedingt für Nutzer besser mache. Er sagte, ohne Metas Führung könnte der Markt für persönliches soziales Netzwerken, nicht nur Instagram, in Bezug auf Maßnahmen wie Nutzerwohlbefinden und App-Qualität stärker gewesen sein.

Meta hat argumentiert, die FTC lebe in der Vergangenheit, indem sie die Rolle des Teilens mit Freunden und Familie auf ihren Apps überbewerte. Um dieser Nachfrage gerecht zu werden, führte Meta „OG Facebook“ ein, das einen Feed nur mit Beiträgen von Personen zeigt, die Nutzer im echten Leben kennen.

Tom Alison, Head of Facebook, testete aus, dass Nutzer auf dem Hauptfeed den ganzen Tag scrollen müssten, um alle Beiträge ihrer Freunde zu sehen, da das Kernerlebnis im Jahr 2025 von algorithmischen Empfehlungen getrieben wird.

Nun muss Richter Boasberg entscheiden, ob das Verbinden mit Freunden in sozialen Medien immer noch als eigener Markt zählt, den Meta kontrolliert. Meta bat um eine frühe Entscheidung zu ihren Gunsten, aber der Richter sagte, er sei nicht bereit, ein Urteil zu verkünden.

Wenn er sich auf die Seite der FTC stellt, würde die Regierung wahrscheinlich darauf drängen, die von Meta gekauften Apps, einschließlich WhatsApp und Instagram, abzuspalten. Meta sagt, die Aufspaltung ihrer Apps würde die Innovation schädigen, die die FTC zu fördern behauptet.

In einer Erklärung sagte der Meta-Sprecher Chris Sgro: „Nach sechs Wochen, in denen sie versucht haben, ihren Fall vorzutragen, um vor über einem Jahrzehnt getätigte Übernahmen rückgängig zu machen und zu zeigen, dass kein Deal jemals wirklich endgültig ist, hat die FTC nur die dynamische, hyperwettbewerbsintensive Natur der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft der Technologieindustrie gezeigt. Meta ist eine stolze amerikanische Erfolgsgeschichte, und wir freuen uns darauf, weiterhin zu innovieren und den Menschen und Unternehmen zu dienen, die unsere Dienste lieben.“