Meta faz alegação ousada no argumento final do julgamento da FTC

A Meta concluiu sua defesa no julgamento antitruste da FTC, chamando o co-fundador do WhatsApp, Brian Acton, e um ex-executivo de infraestrutura do Instagram para argumentar que o suporte da Meta, e não seu domínio, ajudou esses aplicativos a crescer.

A Meta encerrou seu caso na quarta-feira após quatro dias de depoimentos em seu julgamento antitruste de alto risco com a Federal Trade Commission em Washington. O processo de seis semanas, supervisionado pelo juiz Boasberg, viu a Meta trazer de volta insiders-chave que já haviam testemunhado para a FTC, dando à empresa outra chance de questioná-los antes que o julgamento avance para os argumentos finais.

Nesses dias finais, a Meta teve a chance de fazer suas perguntas porque a FTC já havia chamado ambas as testemunhas em audiências anteriores, de acordo com um relatório da The Verge. Eles visavam desafiar a alegação do co-fundador do Instagram, Kevin Systrom, de que a Meta reteve o suporte que poderia ter tornado o Instagram mais seguro e forte, e que o aplicativo teria tido sucesso mesmo sem a Meta.

A Meta argumentou que, em vez de agir como rivais, o Instagram e o WhatsApp teriam tido dificuldades para sobreviver sem o suporte da Meta.

A empresa argumentou que esses aplicativos teriam permanecido muito menores, com menos recursos e seriam menos acessíveis aos usuários do que são hoje se tivessem crescido por conta própria.

Meta aponta TikTok e YouTube como seus verdadeiros rivais

Vários testemunhas da Meta também apontaram o TikTok como um concorrente chave. A FTC traçou uma linha entre redes sociais pessoais, onde as pessoas compartilham com amigos e familiares, e aplicativos focados em entretenimento como TikTok e YouTube.

Meta diz que essa divisão não reflete como a competição realmente funciona. Ela argumenta que o tribunal deve considerar todas as empresas que disputam a mesma atenção do usuário, conteúdo de criadores e dólares de publicidade.

Em uma ordem de novembro, o juiz Boasberg rebateu a visão ampla da Meta sobre a competição. Ele disse que aceitar a ideia da Meta significaria tratar tudo, desde assistir a um filme na casa de um amigo até ler um livro na biblioteca ou jogar pôquer online, como substitutos para seus aplicativos.

Ele disse que esse tipo de abordagem era muito abrangente. “A lei antitruste não requer a consideração de uma ‘faixa infinita’ de possíveis substitutos”, escreveu ele.

O juiz disse que a FTC fez argumentos fortes, mas às vezes esticou as antigas regras antitruste demais. “Às vezes”, escreveu ele, “eles esticam os precedentes antitruste enferrujados deste país até seus limites.”

Meta foca no engajamento do aplicativo com o crescimento do usuário no máximo

Durante o julgamento, o juiz Boasberg também ouviu o chief marketing officer do Facebook, Alex Schultz.

Schultz disse que o Facebook e o Instagram nos Estados Unidos já adicionaram quase todas as cerca de 250 milhões de pessoas que poderiam usá-los.

A FTC observou que a taxa de crescimento da Meta parecia mais lenta simplesmente porque havia alcançado a maioria desses usuários potenciais. Schultz disse que a competição real é sobre onde os usuários gastam seu tempo, em vez de apenas adicionar novos.

O juiz Boasberg mais tarde perguntou ao principal especialista econômico da FTC, Scott Hemphill, sobre esse ponto.

Ele acrescentou que seria “bem difícil” para o Instagram crescer muito mais nos EUA do que já é.

Hemphill contra-argumentou que o suporte da Meta não necessariamente tornava as redes sociais melhores para os usuários. Ele disse que, sem a orientação da Meta, o mercado de redes sociais pessoais, não apenas o Instagram, poderia ter sido mais forte em termos de medidas como bem-estar do usuário e qualidade do aplicativo.

A Meta argumentou que a FTC está vivendo no passado ao superestimar o papel do compartilhamento de amigos e familiares em seus aplicativos. Para atender a essa demanda, a Meta lançou o “OG Facebook”, que mostra um feed apenas de posts de pessoas que os usuários conhecem na vida real.

O chefe do Facebook, Tom Alison, testemunhou que no feed principal, os usuários teriam que rolar o dia todo para ver todos os posts de seus amigos, porque a experiência central em 2025 é impulsionada por recomendações algorítmicas.

Agora, o juiz Boasberg deve decidir se se conectar com amigos nas redes sociais ainda conta como seu próprio mercado que a Meta controla. A Meta pediu uma decisão antecipada a seu favor, mas o juiz disse que não estava pronto para emitir um veredicto

Se ele se alinhar com a FTC, o governo provavelmente tentará desmembrar os aplicativos que a Meta comprou, incluindo WhatsApp e Instagram. A Meta diz que desmembrar seus aplicativos prejudicaria a inovação que a FTC diz querer.

Em uma declaração, o porta-voz da Meta, Chris Sgro, disse: “Após seis semanas tentando fazer seu caso para desfazer aquisições feitas há mais de uma década e mostrar que nenhum acordo é realmente final, a única coisa que a FTC mostrou foi a natureza dinâmica e hipercompetitiva do passado, presente e futuro da indústria de tecnologia. A Meta é uma história de sucesso americana orgulhosa, e estamos ansiosos para continuar inovando e atendendo as pessoas e empresas que amam nossos serviços.”