Meta fait une déclaration audacieuse lors de son dernier argument dans le procès de la FTC

Meta a conclu sa défense dans le procès en antitrust de la FTC, citant Brian Acton, co-fondateur de WhatsApp, et un ancien dirigeant de l’infrastructure d’Instagram, pour soutenir que le soutien de Meta, et non sa domination, a aidé ces applications à croître.

Meta a clos sa défense le mercredi après quatre jours de témoignages dans son procès en antitrust à haut enjeu avec la Federal Trade Commission à Washington. Cette procédure de six semaines, supervisée par le juge Boasberg, a vu Meta rappeler des insiders clés qui avaient déjà témoigné pour la FTC, donnant à l’entreprise une autre chance de les interroger avant que le procès n’entre dans les plaidoiries finales.

Lors de ces derniers jours, Meta a eu la possibilité de poser ses questions car la FTC avait déjà auditionné les deux témoins lors d’audiences précédentes, selon un rapport de The Verge. Ils visaient à contester l’affirmation de Kevin Systrom, co-fondateur d’Instagram, selon laquelle Meta aurait withholdé un soutien qui aurait pu rendre Instagram plus sûr et plus fort, et que l’application aurait réussi même sans Meta.

Meta a fait valoir qu’au lieu d’agir comme des rivaux, Instagram et WhatsApp auraient eu du mal à survivre sans le soutien de Meta.

L’entreprise a soutenu que ces applications seraient restées beaucoup plus petites, avec moins de fonctionnalités, et seraient moins accessibles aux utilisateurs qu’elles ne le sont aujourd’hui si elles avaient grandi seules.

Meta pointe du doigt TikTok et YouTube comme ses véritables rivaux

Plusieurs témoins de Meta ont également pointé du doigt TikTok comme un concurrent clé. La FTC a tracé une ligne entre les réseaux sociaux personnels, où les gens partagent avec des amis et de la famille, et les applications axées sur le divertissement comme TikTok et YouTube.

Meta affirme que cette division ne reflète pas la réalité de la concurrence. Elle soutient que le tribunal devrait examiner toutes les entreprises qui se disputent l’attention des utilisateurs, le contenu des créateurs et les budgets publicitaires.

Dans un ordre du novembre, le juge Boasberg a fait obstacle à la vision large de Meta de la concurrence. Il a déclaré qu’accepter l’idée de Meta signifierait considérer comme des substituts tout, du visionnage d’un film chez un ami à la lecture d’un livre à la bibliothèque ou au jeu de poker en ligne.

Il a déclaré que ce type d’approche était trop large. « Le droit antitrust n’exige pas la prise en compte d’une telle ‘gamme infinie’ de substituts possibles », a-t-il écrit.

Le juge a déclaré que la FTC avait présenté des arguments solides mais avait parfois étiré trop loin les anciennes règles antitrust. « Par moments », a-t-il écrit, « ils tendent au maximum les précédents antitrust fragiles de ce pays. »

Meta se concentre sur l’engagement des applications avec une croissance des utilisateurs maximisée

Pendant le procès, le juge Boasberg a également écouté Alex Schultz, directeur du marketing de Facebook.

Schultz a déclaré que Facebook et Instagram aux États-Unis avaient déjà ajouté près de toutes les personnes, soit environ 250 millions, qui pourraient les utiliser.

La FTC a noté que le taux de croissance de Meta semblait plus lent simplement parce qu’il avait atteint la plupart de ces utilisateurs potentiels. Schultz a déclaré que la véritable concurrence concerne l’endroit où les utilisateurs passent leur temps plutôt que simplement d’en ajouter de nouveaux.

Le juge Boasberg a ensuite interrogé l’expert économique principal de la FTC, Scott Hemphill, sur ce point.

Il a ajouté qu’il serait « assez difficile » pour Instagram de devenir beaucoup plus grand aux États-Unis qu’il ne l’est déjà.

Hemphill a rétorqué que le soutien de Meta ne rendait pas nécessairement les réseaux sociaux meilleurs pour les utilisateurs. Il a déclaré que sans la direction de Meta, le marché des réseaux sociaux personnels, pas seulement Instagram, aurait pu être plus fort en termes de mesures comme le bien-être des utilisateurs et la qualité des applications.

Meta a fait valoir que la FTC vit dans le passé en surestimant le rôle du partage entre amis et famille sur ses applications. Pour répondre à cette demande, Meta a lancé « OG Facebook », qui affiche un fil d’actualité uniquement avec les publications des personnes que les utilisateurs connaissent dans la vie réelle.

Tom Alison, responsable de Facebook, a témoigné que sur le fil principal, les utilisateurs devraient faire défiler toute la journée pour voir toutes les publications de leurs amis, car l’expérience centrale en 2025 est pilotée par des recommandations algorithmiques.

Maintenant, le juge Boasberg doit décider si le fait de se connecter avec des amis sur les réseaux sociaux compte toujours comme un marché à part que Meta contrôle. Meta a demandé une décision anticipée en sa faveur, mais le juge a déclaré qu’il n’était pas prêt à rendre un verdict

S’il se range du côté de la FTC, le gouvernement pousserait probablement à séparer les applications que Meta a acquises, y compris WhatsApp et Instagram. Meta affirme que le démantèlement de ses applications nuirait à l’innovation que la FTC dit vouloir.

Dans un communiqué, le porte-parole de Meta, Chris Sgro, a déclaré : « Après six semaines à essayer de faire valoir leur cas pour annuler des acquisitions faites il y a plus d’une décennie et de montrer qu’aucune transaction n’est jamais vraiment définitive, la seule chose que la FTC a montrée est la nature dynamique et hyper concurrentielle du passé, du présent et de l’avenir de l’industrie technologique. Meta est une fière réussite américaine, et nous avons hâte de continuer à innover et à servir les personnes et les entreprises qui aiment nos services. »