Meta a conclu sa défense lors du procès antitrust de la FTC en faisant appel au cofondateur de WhatsApp, Brian Acton, et à un ancien cadre de l'infrastructure d'Instagram pour affirmer que c'était le soutien de Meta, et non sa position dominante, qui avait contribué à la croissance de ces applications.
Meta a clos son dossier mercredi après quatre jours d'audience dans le cadre de son procès antitrust très médiatisé devant la Commission fédérale du commerce (FTC) à Washington. Au cours de cette procédure de six semaines, présidée par le juge Boasberg, Meta a fait revenir des membres clés de son personnel qui avaient déjà témoigné pour la FTC, ce qui lui a permis de les interroger une nouvelle fois avant les plaidoiries finales.
Durant ces derniers jours, Meta a eu l'occasion de poser ses questions car la FTC avait déjà convoqué les deux témoins lors d'audiences précédentes, selon un article de The Verge. Ils cherchaient à contester l'affirmation du cofondateur d'Instagram, Kevin Systrom, selon laquelle Meta aurait refusé d'apporter un soutien qui aurait pu rendre Instagram plus sûr et plus tron , et que l'application aurait connu le succès même sans Meta.
Meta a fait valoir qu'au lieu d'être concurrents, Instagram et WhatsApp auraient eu du mal à survivre sans son soutien.
L'entreprise a fait valoir que ces applications seraient restées beaucoup plus petites, avec moins de fonctionnalités, et auraient été moins accessibles aux utilisateurs qu'elles ne le sont aujourd'hui si on les avait laissées se développer d'elles-mêmes.
Meta désigne TikTok et YouTube comme ses véritables concurrents
Plusieurs témoins de Meta ont également désigné TikTok comme un concurrent majeur. La FTC a établi une distinction entre les réseaux sociaux personnels, où les utilisateurs partagent du contenu avec leurs proches, et les applications axées sur le divertissement comme TikTok et YouTube.
Meta affirme que cette distinction ne reflète pas la réalité de la concurrence. L'entreprise soutient que le tribunal devrait examiner l'ensemble des sociétés qui se disputent l'attention des utilisateurs, le contenu des créateurs et les revenus publicitaires.
Dans une ordonnance de novembre , le juge Boasberg a contesté la conception extensive de la concurrence défendue par Meta. Il a déclaré qu'accepter l'idée de Meta reviendrait à considérer toutes les activités, du visionnage d'un film chez un ami à la lecture d'un livre à la bibliothèque en passant par le poker en ligne, comme des substituts à ses applications.
Il a déclaré que ce type d'approche était excessif. « Le droit de la concurrence n'exige pas la prise en compte d'une telle "infinité" de substituts possibles », a-t-il écrit.
Le juge a déclaré que la FTC avait présenté des argumentstron, mais qu'elle avait parfois poussé trop loin les anciennes règles antitrust. « Parfois », a-t-il écrit, « ils mettent à rude épreuve lesdentantitrust déjà fragiles de ce pays. »
Meta se concentre sur l'engagement des utilisateurs dans l'application, avec une croissance maximale
Au cours du procès, le juge Boasberg a également entendu le directeur marketing de Facebook, Alex Schultz.
Schultz a indiqué que Facebook et Instagram aux États-Unis avaient déjà recruté la quasi-totalité des quelque 250 millions de personnes susceptibles de les utiliser.
La FTC a noté que le taux de croissance de Meta semblait plus lent simplement parce que la plateforme avait déjà atteint la plupart de ses utilisateurs potentiels. Schultz a affirmé que la véritable concurrence réside dans la manière dont les utilisateurs passent leur temps, et non pas seulement dans l'acquisition de nouveaux utilisateurs.
Le juge Boasberg a ensuite interrogé Scott Hemphill, expert économique principal de la FTC, à ce sujet.
Il a ajouté qu'il serait « assez difficile » pour Instagram de devenir beaucoup plus important aux États-Unis qu'il ne l'est déjà.
Hemphill a rétorqué que le soutien de Meta n'améliorait pas nécessairement les réseaux sociaux pour les utilisateurs. Il a affirmé que sans l'intervention de Meta, le marché des réseaux sociaux personnels, et pas seulement Instagram, aurait pu êtretronperformant en termes de bien-être des utilisateurs et de qualité des applications.
Meta a fait valoir que la FTC était dépassée en surestimant l'importance du partage entre amis et famille sur ses applications. Pour répondre à cette demande, Meta a lancé « OG Facebook », qui affiche un flux uniquement composé de publications de personnes que les utilisateurs connaissent dans la vie réelle.
Le directeur de Facebook, Tom Alison, a témoigné que sur le fil d'actualité principal, les utilisateurs devraient faire défiler toute la journée pour voir toutes les publications de leurs amis, car l'expérience utilisateur principale en 2025 repose sur des recommandations algorithmiques.
La décision en suspens pourrait contraindre Meta à démanteler ses applications
Le juge Boasberg doit désormais déterminer si les interactions entre amis sur les réseaux sociaux constituent toujours un marché à part entière contrôlé par Meta. Meta a demandé une décision rapide en sa faveur, mais le juge a indiqué qu'il n'était pas encore prêt à rendre son verdict
S'il se range du côté de la FTC, le gouvernement fera probablement pression pour démanteler les applications rachetées par Meta, notamment WhatsApp et Instagram. Meta affirme que ce démantèlement nuirait à l'innovation que la FTC dit souhaiter.
Dans un communiqué, Chris Sgro, porte-parole de Meta, a déclaré : « Après six semaines passées à tenter de justifier l’annulation d’acquisitions réalisées il y a plus de dix ans et à démontrer qu’aucun accord n’est jamais véritablement définitif, la FTC n’a fait que mettre en lumière le caractère dynamique et hyperconcurrentiel du secteur technologique, hier, aujourd’hui et demain. Meta est une fière réussite américaine et nous sommes impatients de poursuivre nos efforts d’innovation et de servir les particuliers et les entreprises qui apprécient nos services. »
