Meta annuncia un data center da 10 miliardi di dollari in Indiana, mentre l'auditor segnala un accordo da 27 miliardi di dollari in Louisiana

Meta ha annunciato mercoledì che investirà più di 10 miliardi di dollari in un nuovo data center a Lebanon, nell'Indiana, segnando un'altra grande scommessa sulle infrastrutture di intelligenza artificiale, mentre si accumulano interrogativi su come il gigante dei social media finanzierà questi progetti.

L'azienda ha avviato i lavori per la realizzazione del sito che fornirà un gigawatt di elettricità per alimentare i sistemi di intelligenza artificiale e i social network di Meta. Si tratta di uno dei più grandi progetti di data center mai realizzati dall'azienda, insieme al campus Hyperion in Louisiana e alla struttura Prometheus in Ohio. Il campus di Lebanon è il secondo grande progetto tecnologico di Meta in Indiana.

Mark Zuckerberg ha fatto dell'intelligenza artificiale la priorità assoluta di Meta e sta investendo come un fiume in piena per vincere quella che considera una corsa tecnologica cruciale. Solo il mese scorso, Meta ha dichiarato di prevedere di spendere tra i 115 e i 135 miliardi di dollari quest'anno per la costruzione di infrastrutture di intelligenza artificiale, una cifra record che fa sembrare minima la spesa dell'anno scorso. L'azienda ora gestisce o sta costruendo più di 30 data center in tutto il mondo.

Nel momento di massima attività durante i lavori, l'azienda prevede di impiegare oltre 4.000 lavoratori in cantiere. Una volta inaugurato, Meta avrà bisogno di circa 300 persone per lavori a lungo termine. L'azienda si è inoltre impegnata a investire oltre 120 milioni di dollari in miglioramenti infrastrutturali locali, tra cui strade, reti idriche, linee di trasmissione e ammodernamenti dei servizi pubblici nel corso del progetto.

In un altro aggiornamento, mercoledì Meta ha lanciato una nuova funzionalità di intelligenza artificiale chiamata "Dear Algo", che consente agli utenti dell'app Threads di personalizzare ciò che desiderano vedere nel proprio feed. Gli utenti possono indicare al sistema che tipo di post desiderano, in modo simile a come si chatta con ChatGPT di OpenAI.

Ultimamente l'azienda ha promosso le funzionalità di intelligenza artificiale in tutte le sue app, compresi gli strumenti su Facebook che consentono agli utenti di animare le foto del profilo e di modificare le immagini utilizzando l'assistente AI di Meta.

Il revisore dei conti solleva un campanello d'allarme sull'affare da 27 miliardi di dollari

Il mese scorso, Meta ha comunicato agli investitori che prevede di investire tra i 115 e i 135 miliardi di dollari quest'anno in investimenti legati all'intelligenza artificiale, quasi il doppio di quanto speso l'anno scorso quando ha riorganizzato la sua divisione AI. L'azienda ora gestisce o sta costruendo oltre 30 data center in tutto il mondo.

La corsa agli investimenti di Meta sta suscitando scalpore a Washington e a Wall Street. Il revisore dei conti di Meta, Ernst & Young, ha espresso preoccupazione per un progetto di data center da 27 miliardi di dollari, ritirato dai libri contabili di Meta lo scorso ottobre.

L'azienda ha creato una joint venture con Blue Owl Capital per il suo campus Hyperion, con Meta che detiene il 20% e Blue Owl il restante 80%. Una società chiamata Beignet Investor ha venduto 27,3 miliardi di dollari in obbligazioni agli investitori per finanziare il progetto. Un precedente Cryptopolitan articolo come questo accordo consenta a Meta di controllare le operazioni mantenendo miliardi di debiti fuori dal suo bilancio.

Ernst & Young ha approvato il trattamento contabile di Meta, ma lo ha definito una "questione di revisione critica", termine che in termini di revisione contabile indica una delle decisioni più difficili e rischiose che abbiano mai dovuto prendere.

Svelato il rischio nascosto di Meta da 46 miliardi di dollari

Il revisore dei conti ha affermato che capire chi controlla realmente l'impresa è stato "particolarmente impegnativo" perché ha richiesto valutazioni complesse su quale azienda abbia il potere di prendere le decisioni più importanti.

Secondo i documenti finanziari , visionati da Cryptopolitan, la società ha investito 4,3 miliardi di dollari in attività all'avvio dell'impresa, ricevendo in cambio un pagamento una tantum di 2,55 miliardi di dollari. Meta detiene il 20% dell'impresa e si occupa della gestione della costruzione e delle operazioni quotidiane.

Ma gli impegni finanziari di Meta vanno ben oltre. L'azienda ha accettato di affittare spazi nei data center per un totale di circa 12,31 miliardi di dollari, con contratti di locazione a partire dal 2029. Ogni contratto di locazione ha una durata di quattro anni, ma può essere prorogato fino a 20 anni.

Meta ha anche rilasciato garanzie finanziarie per un valore fino a 28 miliardi di dollari. Se Meta decidesse di recedere da un contratto di locazione, potrebbe dover pagare la differenza tra il valore effettivo dell'immobile e il valore garantito.

Sommando tutto, la quota di proprietà di Meta, i contratti di locazione, le promesse di finanziamento futuro e le garanzie finanziarie, Meta potrebbe ritrovarsi a dover pagare fino a 45,95 miliardi di dollari se le cose dovessero andare male.

Meta afferma di non essere tenuta a indicare le attività e i debiti dell'impresa nei propri bilanci perché non ne è il "beneficiario principale". Ma questa affermazione è discutibile. Meta sa come gestire i data center per l'intelligenza artificiale. Blue Owl si limita a fornire denaro. Il successo di questa impresa dipenderà dalle decisioni e dal know-how di Meta, non da quello di Blue Owl.

Meta sta investendo così tanto perché la corsa all'intelligenza artificiale sembra una lotta esistenziale per le grandi aziende tecnologiche. L'azienda ritiene che chi costruisce la più grande infrastruttura di intelligenza artificiale vincerà il mercato, proprio come altri giganti della tecnologia stanno spendendo centinaia di miliardi per l'ampliamento dei propri data center.

Se le aziende di intelligenza artificiale non riuscissero a generare entrate sufficienti a coprire il loro enorme debito, le conseguenze potrebbero colpire la popolazione americana. La lettera di Warren avvertiva che "perdite destabilizzanti per un insieme interconnesso di istituzioni finanziarie" potrebbero innescare una crisi più ampia che "schiaccerebbe i risparmiatori previdenziali e gli investitori al dettaglio esposti al settore dell'intelligenza artificiale". I senatori hanno dato alle autorità di regolamentazione tempo fino al 13 febbraio per rispondere.

La continua spesa di Meta suggerisce che l'azienda ritiene che l'intelligenza artificiale alla fine darà i suoi frutti, ma il tempo stringe. Con tempi di costruzione che si estendono fino al 2028 e oltre, queste aziende hanno bisogno di applicazioni di intelligenza artificiale per iniziare a generare profitti prima che le fatture scadano.