Meta annuncia un data center da 10 miliardi di dollari in Indiana mentre il revisore segnala un accordo da 27 miliardi di dollari in Louisiana

Mercoledì Meta ha annunciato che investirà più di 10 miliardi di dollari in un nuovo data center a Lebanon, Indiana, segnando un'altra enorme scommessa sull'infrastruttura di intelligenza artificiale anche mentre si accumulano domande su come il gigante dei social media finanzia questi progetti.

L'azienda ha posato la prima pietra del sito che fornirà un gigawatt di elettricità per alimentare i sistemi IA e le reti sociali di Meta. Questo lo rende uno dei più grandi progetti di data center dell'azienda, insieme al suo campus Hyperion in Louisiana e alla struttura Prometheus in Ohio. Il campus di Lebanon è il secondo grande progetto tecnologico di Meta in Indiana.

Mark Zuckerberg ha trasformato l'IA nella massima priorità di Meta e sta spendendo denaro a palate per vincere quella che vede come una corsa tecnologica critica. Solo lo scorso mese, Meta ha dichiarato di prevedere di spendere da qualche parte tra 115 miliardi di dollari e 135 miliardi di dollari quest'anno per costruire infrastrutture IA, una cifra record che fa sembrare piccola la spesa dell'anno scorso. L'azienda ora gestisce o sta costruendo più di 30 data center in tutto il mondo.

Nel suo momento di massima attività durante la costruzione, l'azienda prevede di avere più di 4.000 lavoratori sul sito. Una volta aperto, Meta avrà bisogno di circa 300 persone per posti di lavoro a lungo termine. L'azienda si è anche impegnata a investire più di 120 milioni di dollari in miglioramenti delle infrastrutture locali, tra cui strade, sistemi idrici, linee di trasmissione e aggiornamenti dei servizi pubblici nel corso del progetto.

In un altro aggiornamento, Meta ha lanciato mercoledì una nuova funzione IA chiamata "Dear Algo" che permette alle persone che utilizzano la sua app Threads di personalizzare ciò che vogliono vedere nel loro feed. Gli utenti possono dire al sistema che tipo di post vogliono, simile a come le persone chattano con ChatGPT di OpenAI.

L'azienda sta spingendo le funzionalità IA su tutte le sue app di recente, inclusi strumenti su Facebook che permettono agli utenti di animare le loro foto del profilo e modificare le immagini utilizzando l'assistente IA di Meta.

Il revisore solleva un campanello d'allarme su un accordo da 27 miliardi di dollari

Lo scorso mese, Meta ha detto agli investitori che prevede di spendere tra 115 miliardi di dollari e 135 miliardi di dollari quest'anno per spese legate all'IA, quasi il doppio di quanto speso lo scorso anno quando ha rivoluzionato la sua unità IA. L'azienda ora gestisce o sta costruendo più di 30 data center in tutto il mondo.

La frenesia di spesa di Meta sta sollevando sopracciglia a Washington e a Wall Street. Il revisore di Meta, Ernst & Young, ha espresso preoccupazioni riguardo a un progetto di data center da 27 miliardi di dollari che Meta ha spostato fuori dai suoi libri lo scorso ottobre.

L'azienda ha creato una joint venture con Blue Owl Capital per il suo campus Hyperion, con Meta che possiede il 20% e Blue Owl l'80% rimanente. Una società chiamata Beignet Investor ha venduto 27,3 miliardi di dollari di obbligazioni agli investitori per finanziare il progetto. La copertura precedente di Cryptopolitan dettagliava come questo accordo consenta a Meta di controllare le operazioni mantenendo miliardi di debiti fuori dal suo bilancio.

Ernst & Young ha approvato il trattamento contabile di Meta ma lo ha definito un "problema critico di audit", il gergo dell'audit per una delle decisioni più difficili e rischiose che hanno dovuto prendere.

Il rischio nascosto da 46 miliardi di dollari di Meta rivelato

Il revisore ha affermato che determinare chi controlla realmente la venture è stato "specialmente impegnativo" perché richiedeva chiamate di giudizio complesse su quale azienda abbia il potere di prendere le decisioni più importanti.

Secondo la documentazione finanziaria di Meta vista da Cryptopolitan, l'azienda ha conferito attività per un valore di 4,30 miliardi di dollari all'avvio della venture e ha ricevuto un pagamento una tantum di 2,55 miliardi di dollari. Meta possiede il 20% della venture e gestisce la costruzione e le operazioni quotidiane.

Ma gli impegni finanziari di Meta vanno molto più in profondità. L'azienda ha accettato di affittare spazio nei data center per un totale di circa 12,31 miliardi di dollari, con locazioni che inizieranno nel 2029. Ogni locazione dura quattro anni ma può essere estesa fino a 20 anni.

Meta ha anche fornito garanzie finanziarie fino a 28 miliardi di dollari. Se Meta decidesse di ritirarsi da una locazione, potrebbe dover pagare la differenza tra il valore effettivo della proprietà e il valore garantito.

Sommando tutto, la quota di proprietà di Meta, gli accordi di locazione, le promesse di finanziamento future e le garanzie finanziarie, Meta potrebbe essere responsabile fino a 45,95 miliardi di dollari se le cose vanno male.

Meta afferma di non dover mostrare le attività e i debiti della venture nei propri stati finanziari perché non è il "beneficiario primario" dell'entità. Ma questa affermazione è discutibile. Meta sa come gestire i data center per l'IA. Blue Owl fornisce solo denaro. Il successo di questa venture dipenderà dalle decisioni e dal know-how di Meta, non di Blue Owl.

Meta sta spendendo così tanto perché la corsa all'IA sembra una lotta esistenziale per le grandi aziende tecnologiche. L'azienda crede che chi costruisce la più grande infrastruttura IA vincerà il mercato, proprio come altri giganti tecnologici stanno spendendo centinaia di miliardi per le proprie costruzioni di data center.

Se le aziende IA non riescono a generare abbastanza entrate per coprire i loro enormi carichi di debito, le conseguenze potrebbero colpire gli americani comuni. La lettera di Warren avvertiva che "perdite destabilizzanti per un insieme interconnesso di istituzioni finanziarie" potrebbero innescare una crisi più ampia che "schiaccerà i risparmiatori per la pensione e gli investitori al dettaglio esposti all'industria IA". I senatori hanno dato ai regolatori fino al 13 febbraio per rispondere.

La spesa continua di Meta suggerisce che crede che l'IA alla fine ripagherà, ma l'orologio sta ticchettando. Con i tempi di costruzione che si estendono fino al 2028 e oltre, queste aziende hanno bisogno che le applicazioni IA inizino a fare seri soldi prima che arrivino le bollette.