Meta anuncia un centro de datos de 10.000 millones en Indiana mientras el auditor señala un acuerdo de 27.000 millones en Louisiana

Meta anunció el miércoles que invertirá más de 10.000 millones de dólares en un nuevo centro de datos en Lebanon, Indiana, marcando otra gran apuesta por la infraestructura de inteligencia artificial incluso mientras se acumulan preguntas sobre cómo la gigante de las redes sociales financia estos proyectos.

La compañía rompió el terreno en el sitio que entregará un gigavatio de electricidad para alimentar sistemas de IA y las redes sociales de Meta. Esto lo convierte en uno de los proyectos de centros de datos más grandes de la compañía, junto con su campus Hyperion en Louisiana y la instalación Prometheus en Ohio. El campus de Lebanon es el segundo proyecto tecnológico importante de Meta en Indiana.

Mark Zuckerberg ha convertido la IA en la máxima prioridad de Meta y está gastando dinero como agua para ganar lo que él ve como una carrera tecnológica crítica. Solo el mes pasado, Meta dijo que espera gastar entre 115.000 millones y 135.000 millones de dólares este año en construir infraestructura de IA, una cantidad récord que hace que el gasto del año pasado parezca pequeño. La compañía ahora opera o está construyendo más de 30 centros de datos en todo el mundo.

En su punto más intenso durante la construcción, la compañía espera tener más de 4.000 trabajadores en el sitio. Una vez que abra, Meta necesitará unas 300 personas para empleos a largo plazo. La compañía también se comprometió a invertir más de 120 millones de dólares en mejoras de infraestructura local, incluyendo carreteras, sistemas de agua, líneas de transmisión y mejoras de servicios públicos durante el transcurso del proyecto.

En otra actualización, Meta lanzó una nueva función de IA llamada «Dear Algo» el miércoles que permite a las personas que usan su aplicación Threads personalizar lo que quieren ver en su feed. Los usuarios pueden decirle al sistema qué tipos de publicaciones quieren, similar a cómo las personas chatean con ChatGPT de OpenAI.

La compañía ha estado impulsando funciones de IA en todas sus aplicaciones recientemente, incluyendo herramientas en Facebook que permiten a los usuarios animar sus fotos de perfil y cambiar imágenes usando el asistente de IA de Meta.

El auditor levanta una bandera roja sobre un acuerdo de $27 mil millones

El mes pasado, Meta dijo a los inversores que planea gastar entre 115.000 millones de dólares y 135.000 millones de dólares este año en gastos relacionados con IA, casi el doble de lo que gastó el año pasado cuando reformó su unidad de IA. La compañía ahora opera o está construyendo más de 30 centros de datos en todo el mundo.

La vorágine de gastos de Meta está levantando cejas en Washington y en Wall Street. El auditor de Meta, Ernst & Young, planteó preocupaciones sobre un proyecto de centros de datos por valor de 27 mil millones de dólares que Meta retiró de su balance el pasado octubre.

La compañía creó una joint venture con Blue Owl Capital para su campus Hyperion, con Meta poseyendo el 20 % y Blue Owl poseyendo el otro 80 %. Una compañía llamada Beignet Investor vendió 27.300 millones de dólares en bonos a los inversores para financiar el proyecto. La cobertura anterior de Cryptopolitan detalló cómo este acuerdo permite a Meta controlar las operaciones mientras mantiene miles de millones en deuda fuera de su balance.

Ernst & Young aprobó el tratamiento contable de Meta, pero lo calificó como un "asunto crítico de auditoría", un término técnico que se refiere a una de las decisiones más difíciles y arriesgadas que tuvieron que tomar.

Riesgo oculto de $46 mil millones de Meta revelado

El auditor dijo que determinar quién controla realmente la empresa conjunta fue "especialmente desafiante", ya que requirió juicios complejos sobre qué compañía tiene el poder de tomar las decisiones más importantes.

Según el informe financiero de Meta visto por Cryptopolitan, la compañía aportó activos por valor de 4.300 millones de dólares cuando comenzó la joint venture y recibió un pago único de 2.550 millones de dólares. Meta posee el 20 % de la joint venture y maneja la gestión de la construcción y las operaciones diarias.

Pero los compromisos financieros de Meta van mucho más allá. La empresa ha aceptado alquilar espacio en los centros de datos por un total de aproximadamente 12.310 millones de dólares, con arrendamientos que comienzan en 2029. Cada arrendamiento tiene una duración de cuatro años, pero puede extenderse hasta 20 años.

Meta también ha emitido garantías financieras por valor de hasta 28 mil millones de dólares. Si Meta decide retirarse de un arrendamiento, podría tener que pagar la diferencia entre el valor real de la propiedad y el valor garantizado.

Al sumar todo, la participación accionaria de Meta, los acuerdos de arrendamiento, las promesas de financiación futura y las garantías financieras, Meta podría estar obligada a pagar hasta 45.950 millones de dólares si las cosas salen mal.

Meta afirma que no tiene que mostrar los activos y deudas de la empresa conjunta en sus propios estados financieros porque no es la "beneficiaria principal" de la entidad. Pero esa afirmación es discutible. Meta sabe cómo gestionar centros de datos para IA. Blue Owl solo proporciona dinero. Si esta empresa conjunta tiene éxito o no dependerá de las decisiones y el conocimiento de Meta, no de los de Blue Owl.

Meta está gastando tanto porque la carrera de IA se siente como una lucha existencial para las grandes empresas tecnológicas. La compañía cree que quien construya la mayor infraestructura de IA gana el mercado, al igual que otras gigantes tecnológicas están gastando cientos de miles de millones en sus propias construcciones de centros de datos.

Si las empresas de IA no pueden generar suficientes ingresos para cubrir sus enormes cargas de deuda, las consecuencias podrían afectar a los estadounidenses comunes. La carta de Warren advertía que "pérdidas desestabilizadoras para un conjunto interconectado de instituciones financieras" podrían desencadenar una crisis más amplia que "destruya a los ahorradores para la jubilación y a los inversores minoristas expuestos a la industria de la IA". Los senadores dieron a los reguladores hasta el 13 de febrero para responder.

La continua inversión de Meta sugiere que cree que la IA eventualmente dará sus frutos, pero el reloj sigue corriendo. Con plazos de construcción que se extienden hasta 2028 y más allá, estas empresas necesitan que las aplicaciones de IA comiencen a generar ingresos serios antes de que lleguen las facturas.