Meta anuncia data center de US$ 10B em Indiana enquanto auditor sinaliza alerta para acordo de US$ 27B na Louisiana

A Meta anunciou na quarta-feira que investirá mais de US$ 10 bilhões em um novo data center em Lebanon, Indiana, marcando outra grande aposta na infraestrutura de inteligência artificial, mesmo enquanto as perguntas se acumulam sobre como a gigante das redes sociais financia esses projetos.

A empresa deu início à construção do local que fornecerá um gigawatt de eletricidade para alimentar sistemas de IA e as redes sociais da Meta. Isso o torna um dos maiores projetos de data center da empresa, ao lado de seu campus Hyperion na Louisiana e da instalação Prometheus em Ohio. O campus de Lebanon é o segundo grande projeto tecnológico da Meta em Indiana.

Mark Zuckerberg transformou a IA na prioridade máxima da Meta e está gastando dinheiro como se não houvesse amanhã para vencer o que ele vê como uma corrida tecnológica crítica. Apenas no mês passado, a Meta disse que espera gastar entre US$ 115 bilhões e US$ 135 bilhões este ano na construção de infraestrutura de IA — um valor recorde que faz com que os gastos do ano passado pareçam pequenos. A empresa agora opera ou está construindo mais de 30 data centers em todo o mundo.

Em seu ponto mais intenso durante a construção, a empresa espera ter mais de 4.000 trabalhadores no local. Uma vez inaugurado, a Meta precisará de cerca de 300 pessoas para empregos de longo prazo. A empresa também se comprometeu a investir mais de US$ 120 milhões em melhorias na infraestrutura local, incluindo estradas, sistemas de água, linhas de transmissão e atualizações de utilitários ao longo do projeto.

Em outra atualização, a Meta lançou na quarta-feira um novo recurso de IA chamado “Dear Algo” que permite que as pessoas que usam seu aplicativo Threads personalizem o que desejam ver em seu feed. Os usuários podem dizer ao sistema que tipos de posts eles querem, semelhante à forma como as pessoas conversam com o ChatGPT da OpenAI.

A empresa tem impulsionado recursos de IA em todos os seus aplicativos recentemente, incluindo ferramentas no Facebook que permitem aos usuários animar suas fotos de perfil e alterar imagens usando o assistente de IA da Meta.

Auditor Levanta Sinal de Alerta para Acordo de US$ 27 Bilhões

No mês passado, a Meta informou aos investidores que planeja gastar entre US$ 115 bilhões e US$ 135 bilhões este ano com gastos relacionados à IA, quase o dobro do que gastou no ano passado, quando reformulou sua unidade de IA. A empresa agora opera ou está construindo mais de 30 data centers em todo o mundo.

A febre de gastos da Meta está chamando a atenção em Washington e na Wall Street. O auditor da Meta, a Ernst & Young, sinalizou preocupações sobre um projeto de data center de US$ 27 bilhões que a Meta retirou de seu balanço patrimonial em outubro passado.

A empresa criou uma joint venture com a Blue Owl Capital para seu campus Hyperion, com a Meta detendo 20% e a Blue Owl detendo os outros 80%. Uma empresa chamada Beignet Investor vendeu US$ 27,3 bilhões em títulos para investidores para financiar o projeto. Coberturas anteriores da Cryptopolitan detalharam como este arranjo permite que a Meta controle as operações enquanto mantém bilhões em dívidas fora de seu balanço patrimonial.

A Ernst & Young aprovou o tratamento contábil da Meta, mas o classificou como um “assunto crítico de auditoria”, um termo técnico para uma das decisões mais difíceis e arriscadas que tiveram que tomar.

Risco oculto de US$ 46 bilhões da Meta revelado

O auditor disse que determinar quem realmente controla a venture foi “especialmente desafiador”, pois exigiu julgamentos complexos sobre qual empresa tem o poder de tomar as decisões mais importantes.

De acordo com o relatório financeiro da Meta, visto pela Cryptopolitan, a empresa aportou ativos no valor de US$ 4,30 bilhões quando a venture começou e recebeu um pagamento único de US$ 2,55 bilhões. A Meta detém 20% da venture e cuida da gestão da construção e das operações diárias.

Mas os compromissos financeiros da Meta vão muito mais fundo. A empresa concordou em alugar espaço nos data centers por um total de cerca de US$ 12,31 bilhões, com locações começando em 2029. Cada locação dura quatro anos, mas pode ser estendida por até 20 anos.

A Meta também fez garantias financeiras de até US$ 28 bilhões. Se a Meta decidir desistir de uma locação, pode ter que pagar a diferença entre o valor real da propriedade e o valor que garantiu.

Quando se soma tudo, a participação acionária da Meta, os acordos de locação, as promessas futuras de financiamento e as garantias financeiras, a Meta pode ser responsável por até US$ 45,95 bilhões se as coisas derem errado.

A Meta diz que não precisa mostrar os ativos e dívidas da venture em seus próprios demonstrativos financeiros porque não é a “beneficiária primária” da entidade. Mas essa afirmação é questionável. A Meta sabe como gerenciar data centers para IA. A Blue Owl apenas fornece dinheiro. O sucesso desta venture dependerá das decisões e do conhecimento da Meta, não da Blue Owl.

A Meta está gastando tanto porque a corrida pela IA parece uma luta existencial para as grandes empresas de tecnologia. A empresa acredita que quem construir a maior infraestrutura de IA vencerá o mercado, assim como outras gigantes da tecnologia estão gastando centenas de bilhões em suas próprias expansões de data centers.

Se as empresas de IA não conseguirem gerar receita suficiente para cobrir seus enormes encargos de dívida, as consequências podem atingir os americanos comuns. A carta de Warren alertou que “perdas desestabilizadoras para um conjunto interconectado de instituições financeiras” poderia desencadear uma crise mais ampla que “esmagaria poupadores para a aposentadoria e investidores de varejo expostos à indústria de IA”. Os senadores deram aos reguladores até 13 de fevereiro para responder.

Os gastos contínuos da Meta sugerem que ela acredita que a IA eventualmente dará frutos, mas o relógio está correndo. Com os prazos de construção se estendendo até 2028 e além, essas empresas precisam que as aplicações de IA comecem a gerar dinheiro sério antes que as contas venham.