메타, 인디애나 100억 달러 데이터센터 발표... 감사기관 루이지애나 270억 달러 거래 경고

메타는 수요일 레바논, 인디애나에 새로운 데이터 센터에 100억 달러 이상을 투입하겠다고 발표했으며, 소셜 미디어 거대 기업이 이러한 프로젝트를 어떻게 자금 조달하는지에 대한 질문이 쌓이는 가운데 인공지능 인프라에 대한 또 다른 거대한 베팅을 mark했습니다.

회사는 AI 시스템과 메타의 소셜 네트워크에 전력을 공급할 1기가와트의 전력을 제공할 부지를 착공했습니다. 이는 루이지애나의 하이퍼리온 캠퍼스와 오하이오의 프로메테우스 시설과 함께 회사의 가장 큰 데이터 센터 프로젝트 중 하나입니다. 레바논 캠퍼스는 인디애나에서 메타의 두 번째 주요 기술 프로젝트입니다.

마크 저커버그는 AI를 메타의 최우선 과제로 삼고 있으며, 그가 중요한 기술 경쟁으로 보는 것을 이기기 위해 물을 쓰듯 돈을 지출하고 있습니다. 불과 지난달 메타는 올해 AI 인프라 구축에 1,150억 달러에서 1,350억 달러 사이를 지출할 것으로 예상한다고 밝혔습니다. 이는 작년 지출을 작아 보이게 만드는 기록적인 금액입니다. 회사는 현재 전 세계적으로 30개 이상의 데이터 센터를 운영 중이거나 구축 중입니다.

건설 중 가장 바쁜 시기에 회사는 현장에 4,000명 이상의 근로자를 배치할 것으로 예상합니다. 개장 후 메타는 장기 일자리를 위해 약 300명이 필요할 것입니다. 회사는 또한 프로젝트 기간 동안 도로, 상수도 시스템, 송전선 및 유틸리티 업그레이드를 포함한 지역 인프라 개선에 1억 2,000만 달러 이상을 투입할 것을 약속했습니다.

또 다른 업데이트로, 메타는 수요일 스레드(Threads) 앱을 사용하는 사람들이 피드에서 보고 싶은 콘텐츠를 사용자 정의할 수 있는 새로운 AI 기능인 “데어 알고(Dear Algo)”를 출시했습니다. 사용자는 오픈에이아이의 챗GPT와 채팅하는 것과 유사하게 원하는 게시물 유형을 시스템에 알릴 수 있습니다.

회사는 최근 페이스북에서 사용자의 프로필 사진을 애니메이션으로 만들거나 메타의 AI 어시스턴트를 사용하여 이미지를 변경할 수 있는 도구 등 모든 앱 전반에 AI 기능을 밀어붙이고 있습니다.

감사인이 $27억 달러 거래에 적신호

지난달 메타는 투자자들에게 올해 AI 관련 지출로 1,150억 달러에서 1,350억 달러를 지출할 계획이라고 밝혔습니다. 이는 AI 부서를 전면 개편한 작년 지출의 거의 두 배에 해당하는 금액입니다. 회사는 현재 전 세계적으로 30개 이상의 데이터 센터를 운영 중이거나 구축 중입니다.

메타의 지출 행진은 워싱턴과 월스트리트에서 눈길을 끌고 있습니다. 메타의 감사법인 어니스트 앤 영(Ernst & Young)은 메타가 지난 10월 대차대조표에서 제외했던 270억 달러 규모의 데이터 센터 프로젝트에 대한 우려를 제기했습니다.

회사는 하이퍼리온 캠퍼스를 위해 블루 올 캐피탈(Blue Owl Capital)과 합작 법인을 설립했으며, 메타가 20%, 블루 올이 나머지 80%를 소유합니다. 베니엣 인베스터(Beignet Investor)라는 회사는 프로젝트 자금 조달을 위해 투자자에게 273억 달러의 채권을 판매했습니다. 이전 크립토폴리탄 보도에 따르면, 이 arrangement은 메타가 운영을 통제하면서 수십억 달러의 부채를 대차대조표에서 제외할 수 있게 해줍니다.

Ernst & Young는 Meta의 회계 처리를 승인했지만 이를 ‘중요 감사 사항’으로 지정했는데, 이는 감사인이 직면해야 했던 가장 어렵고 위험한 결정 중 하나를 의미하는 감사 업계 용어입니다.

Meta의 $46억 규모 숨겨진 위험 드러나다

감사인은 실제 경영권을 가진 기업을 파악하는 것이 ‘특히 어려웠다’고 밝혔는데, 이는 가장 중요한 결정을 내릴 권한이 어느 기업에 있는지 판단하는 데 복잡한 전문적 판단이 필요했기 때문입니다.

크립토폴리탄이 확인한 메타의 재무 신고서에 따르면, 회사는 벤처 시작 시 43억 달러 상당의 자산을 투입하고 25억 5,500만 달러의 일회성 지급금을 받았습니다. 메타는 벤처의 20%를 소유하고 있으며 건설 관리와 일상 운영을 담당합니다.

하지만 Meta의 재무적 책임은 훨씬 더 깊게 파고듭니다. 이 회사는 2029년부터 시작되는 총 약 123억 1천만 달러 규모의 데이터 센터 공간 임대를 계약했으며, 각 임대 계약 기간은 4년이지만 최대 20년까지 연장할 수 있습니다.

Meta는 최대 280억 달러에 달하는 재무적 보증을 제공했습니다. Meta가 임대 계약을 파기할 경우, 해당 부동산의 실제 가치와 Meta가 보증한 가치 간의 차액을 지불해야 할 수도 있습니다.

Meta의 지분, 임대 계약, 향후 자금 지원 약속, 재무적 보증을 모두 합산하면, 상황이 잘못될 경우 Meta는 최대 459억 5천만 달러의 책임을 질 수 있습니다.

Meta는 해당 실체가 ‘주요 수혜자’가 아니기 때문에 자체 재무제표에 해당 실체의 자산과 부채를 표시할 필요가 없다고 주장합니다. 하지만 이 주장은 논쟁의 여지가 있습니다. Meta는 AI 데이터 센터 운영에 능숙합니다. Blue Owl은 단순히 자금만 제공합니다. 이 벤처의 성패는 Blue Owl이 아닌 Meta의 결정과 노하우에 달려 있습니다.

메타가 이렇게 많이 지출하는 이유는 AI 경쟁이 대형 기술 기업들에게 생존을 건 싸움처럼 느껴지기 때문입니다. 회사는 가장 큰 AI 인프라를 구축한 회사가 시장을 지배할 것이라고 믿으며, 다른 기술 거대 기업들도 자체 데이터 센터 구축에 수천억 달러를 지출하고 있습니다.

AI 기업들이 막대한 부채를 감당할 만큼 충분한 수익을 창출하지 못하면, 그 여파는 일반 미국인들에게 미칠 수 있습니다. 워렌 상원의원의 서한은 ‘상호 연결된 금융 기관들의 불안정화 손실’이 ‘AI 산업에 노출된 퇴직 저축자 및 개인 투자자를 파산시킬 수 있는’ 더 광범위한 위기를 촉발할 수 있다고 경고했습니다. 상원 의원들은 규제당국에게 2월 13일까지 답변을 제출할 것을 요구했습니다.

Meta의 지속적인 지출은 AI가 결국 수익을 낼 것이라고 믿고 있음을 시사하지만, 시간은 촉박합니다. 건설 기간이 2028년 이후로 길어짐에 따라, 이러한 기업들은 청구서가 만기되기 전에 AI 애플리케이션이 본격적인 수익을 내기 시작해야 합니다.