Meta annonce un centre de données de 10 milliards de dollars dans l'Indiana, tandis qu'un auditeur signale un accord de 27 milliards de dollars en Louisiane

Meta a annoncé mercredi qu'elle investirait plus de 10 milliards de dollars dans un nouveau centre de données à Lebanon, dans l'Indiana, marquant ainsi un nouveau pari énorme sur l'infrastructure d'intelligence artificielle, alors même que les questions se multiplient sur la façon dont le géant des médias sociaux finance ces projets.

L'entreprise a lancé la construction du site qui fournira un gigawatt d'électricité pour alimenter les systèmes d'IA et les réseaux sociaux de Meta. Il s'agit de l'un des plus importants projets de centres de données jamais réalisés par l'entreprise, aux côtés de son campus Hyperion en Louisiane et de son installation Prometheus dans l'Ohio. Le campus de Lebanon est le deuxième grand projet technologique de Meta dans l'Indiana.

Mark Zuckerberg a fait de l'IA la priorité absolue de Meta et investit massivement pour remporter ce qu'il considère comme une course technologique cruciale. Le mois dernier, Meta a annoncé prévoir des dépenses comprises entre 115 et 135 milliards de dollars cette année pour le développement de son infrastructure d'IA – un montant record qui rend les investissements de l'année précédente presque dérisoires. L'entreprise exploite ou construit actuellement plus de 30 centres de données à travers le monde.

Au plus fort de la construction, l'entreprise prévoit d'employer plus de 4 000 personnes sur le chantier. Une fois l'usine ouverte, Meta aura besoin d'environ 300 personnes pour des emplois permanents. L'entreprise s'est également engagée à investir plus de 120 millions de dollars dans l'amélioration des infrastructures locales, notamment les routes, les réseaux d'eau potable, les lignes de transport d'électricité et la modernisation des services publics, tout au long du projet.

Dans une autre mise à jour, Meta a déployé mercredi une nouvelle fonctionnalité d'IA appelée « Dear Algo » qui permet aux utilisateurs de son application Threads de personnaliser le contenu de leur fil d'actualité. Ils peuvent ainsi indiquer au système les types de publications qu'ils souhaitent voir, à l'instar des conversations avec ChatGPT d'OpenAI.

L'entreprise a récemment déployé des fonctionnalités d'IA dans toutes ses applications, notamment des outils sur Facebook permettant aux utilisateurs d'animer leurs photos de profil et de modifier leurs images grâce à l'assistant IA de Meta.

Un auditeur tire la sonnette d'alarme concernant une transaction de 27 milliards de dollars

Le mois dernier, Meta a annoncé à ses investisseurs son intention d'investir entre 115 et 135 milliards de dollars cette année dans l'intelligence artificielle, soit près du double des dépenses engagées l'an dernier lors de la restructuration de son département IA. L'entreprise exploite ou construit actuellement plus de 30 centres de données à travers le monde.

Les dépenses somptuaires de Meta suscitent des interrogations à Washington et à Wall Street. Le cabinet d'audit Ernst & Young a émis des réserves quant à un projet de centre de données de 27 milliards de dollars que Meta a retiré de son bilan en octobre dernier.

L'entreprise a créé une coentreprise avec Blue Owl Capital pour son campus Hyperion, Meta détenant 20 % des parts et Blue Owl les 80 % restants. La société Beignet Investor a émis pour 27,3 milliards de dollars d'obligations afin de financer le projet. précédemment Cryptopolitan expliqué en détail comment cet accord permet à Meta de contrôler les opérations tout en dissimulant une dette de plusieurs milliards de dollars dans son bilan.

Ernst & Young a approuvé le traitement comptable de Meta, mais l'a qualifié de « point d'audit critique », un terme d'audit désignant l'une des décisions les plus difficiles et les plus risquées qu'ils aient eu à prendre.

Le risque caché de 46 milliards de dollars de Meta révélé

Le commissaire aux comptes a déclaré que déterminer qui contrôlait réellement l'entreprise était « particulièrement difficile » car cela nécessitait des choix complexes quant à la société ayant le pouvoir de prendre les décisions les plus importantes.

D'après les documents financiers consultés par Cryptopolitan, la société a investi 4,3 milliards de dollars d'actifs au lancement du projet et a perçu un versement unique de 2,55 milliards de dollars. Meta détient 20 % du projet et assure la gestion de la construction et les opérations courantes.

Mais les engagements financiers de Meta vont bien au-delà. L'entreprise a conclu des accords pour louer des espaces dans les centres de données pour un montant total d'environ 12,31 milliards de dollars, les baux prenant effet en 2029. Chaque bail a une durée de quatre ans, renouvelable jusqu'à 20 ans.

Meta a également fourni des garanties financières pouvant atteindre 28 milliards de dollars. Si Meta décide de résilier un bail, elle pourrait devoir payer la différence entre la valeur réelle du bien et la valeur garantie.

Si l'on prend en compte tous les éléments, la participation de Meta, les contrats de location, les promesses de financement futurs et les garanties financières, Meta pourrait se retrouver responsable jusqu'à 45,95 milliards de dollars en cas de problème.

Meta affirme ne pas être tenue de faire figurer l'actif et le passif de la coentreprise dans ses propres états financiers, car elle n'en est pas le « principal bénéficiaire ». Cette affirmation est toutefois discutable. Meta possède l'expertise nécessaire pour gérer des centres de données dédiés à l'IA. Blue Owl se contente d'apporter le financement. Le succès de cette coentreprise dépendra des décisions et du savoir-faire de Meta, et non de ceux de Blue Owl.

Meta investit massivement car la course à l'IA est perçue comme une lutte existentielle par les géants de la tech. L'entreprise est convaincue que celui qui construira la plus grande infrastructure d'IA remportera le marché, à l'instar des autres géants du numérique qui dépensent des centaines de milliards pour le développement de leurs propres centres de données.

Si les entreprises spécialisées en IA ne parviennent pas à générer suffisamment de revenus pour couvrir leur endettement colossal, les répercussions pourraient se faire sentir au quotidien des Américains. Dans sa lettre, Warren avertissait que des pertes déstabilisatrices pour un ensemble d'institutions financières interconnectées pourraient déclencher une crise plus vaste, susceptible de ruiner les épargnants et les investisseurs particuliers exposés au secteur de l'IA. Les sénateurs ont donné aux autorités de régulation jusqu'au 13 février pour répondre.

Les investissements continus de Meta laissent penser que l'entreprise croit à la rentabilité future de l'IA, mais le temps presse. Avec des échéanciers de construction s'étendant jusqu'en 2028 et au-delà, ces entreprises ont besoin que les applications d'IA génèrent des profits substantiels avant l'échéance des factures.