Meta、インディアナ州に100億ドルのデータセンターを建設と発表、監査人がルイジアナ州の270億ドル取引に懸念を表明

Metaは水曜日、インディアナ州レバノンの新データセンターに100億ドル以上を投資すると発表しました。これは、ソーシャルメディア大手がこれらのプロジェクトをどのように資金調達しているかについての疑問が積み上がる中、人工知能（AI）インフラへの巨大な賭けを示すものです。

同社は、AIシステムとMetaのソーシャルネットワークに電力を供給するための1ギガワットの電力を供給する施設の起工式を行いました。これにより、ルイジアナ州のハイプリーオンキャンパスやオハイオ州のプロメテウス施設と並んで、同社史上最大級のデータセンタープロジェクトの一つとなりました。レバノンの施設は、インディアナ州におけるMetaの2つ目の主要なテックプロジェクトです。

マーク・ザッカーバーグ氏はAIをMetaの最優先事項とし、彼が重要な技術競争と見なすものでの勝利のために、湯水のように資金を投じています。先月、Metaは今年、AIインフラの構築に1,150億ドルから1,350億ドルを支出する見込みであると発表しました。これは過去最高の金額であり、昨年の支出額を小さく見せるほどです。現在、同社は世界中で30以上のデータセンターを運営または建設しています。

建設の最盛期には、同社は現場に4,000人以上の労働者を配置する予定です。開業後は、Metaは長期的な雇用として約300人を必要とします。同社はまた、プロジェクト期間中、道路、水道システム、送電線、ユーティリティのアップグレードなど、地域インフラの改善に1億2,000万ドル以上を投じることも約束しました。

別のアップデートとして、Metaは水曜日、「Dear Algo」と呼ばれる新しいAI機能をリリースしました。これはThreadsアプリのユーザーがフィードに表示されるコンテンツをカスタマイズできる機能です。ユーザーは、OpenAIのChatGPTとチャットするように、どのような種類の投稿を望むかをシステムに指示できます。

同社は最近、すべてのアプリでAI機能の展開を推進しており、Facebookではユーザーがプロフィール写真をアニメーション化したり、MetaのAIアシスタントを使用して画像を変更したりできるツールが含まれています。

監査人が27億ドルの取引に赤旗を掲げる

先月、Metaは投資家に対し、今年度のAI関連支出が1,150億ドルから1,350億ドルの範囲になると発表しました。これは、AI部門の再編を行った昨年の支出額のほぼ2倍に相当します。同社は現在、世界中で30以上のデータセンターを運営または構築しています。

Metaの支出ラッシュは、ワシントンとウォールストリートの両方で注目を集めています。Metaの監査人であるアーンスター・ヤング（Ernst & Young）は、昨年10月にMetaが帳簿から除外した270億ドルのデータセンタープロジェクトに関する懸念を指摘しました。

同社はBlue Owl CapitalとHyperionキャンパスの合弁事業を設立し、Metaが20%、Blue Owlが残り80%を保有している。Beignet Investorという会社は、プロジェクトの資金調達のために273億ドルの債券を投資家に販売した。以前のCryptopolitanの報道では、この仕組みによりMetaが運用を制御しながら、数十億ドルの負債をバランスシートから外すことができる方法が詳述されていた。

アーンスター・ヤングはMetaの会計処理を承認しましたが、これを「重要な監査事項」と呼びました。これは監査用語で、彼らが下す必要があった最も困難でリスクの高い判断の一つを意味します。

Metaの46億ドルの隠れたリスクが明らかに

監査人は、誰が実際にこのベンチャーを制御しているかを特定することが「特に困難」であったと述べています。なぜなら、どの企業が最も重要な決定を行う権力を持っているかについて、複雑な判断が求められたからです。

Cryptopolitanが確認したMetaの財務提出書類によると、同社は事業開始時に43億ドル相当の資産を出資し、25億5,000万ドルの一時金を回収した。Metaは事業の20%を保有し、建設管理と日常業務を担当している。

しかし、Metaの財務的コミットメントははるかに深いです。同社は、2029年から始まるリース料として合計約123億ドルを支払うことに同意しました。各リースは4年間ですが、最大20年間まで延長可能です。

Metaはまた、最大280億ドルの財務保証を行っています。Metaがリースから離脱することを決定した場合、物件の実際の価値と保証された価値の差額を支払わなければならない可能性があります。

これらをすべて合計すると、Metaの持分、リース契約、将来の資金提供の約束、および財務保証を考慮すると、事態が悪化した場合、Metaは最大459億5,000万ドルの責任を負う可能性があります。

Metaは、このエンティティの「主要な受益者」ではないため、資産と負債を独自の財務諸表に表示する必要はないと述べています。しかし、この主張は議論の余地があります。MetaはAI用のデータセンターを運営する方法を知っています。Blue Owlは資金を提供するだけです。このベンチャーの成否は、Blue Owlではなく、Metaの意思決定とノウハウにかかっています。

Metaがこれほど多額を支出している理由は、AI競争がビッグテック企業にとって存亡の闘いのように感じられるからだ。同社は、最大のAIインフラを構築する企業が市場で勝利すると信じており、他のテック大手も独自のデータセンター建設に数千億ドルを支出している。

AI企業が膨大な負債をカバーするのに十分な収益を生成できない場合、その影響は一般のアメリカ人に及ぶ可能性があります。ウォーレン上院議員の手紙は、「相互接続された金融機関群に対する不安定化損失」が、「AI業界に晒された退職者や小口投資家を押しつぶす」より広範な危機を引き起こす可能性があると警告しました。上院議員らは、規制当局に対し2月13日までに回答するよう求めました。

Metaの継続的な支出は、AIが最終的に収益を生むと信じていることを示唆していますが、時計は回っています。建設スケジュールが2028年以降に及ぶ中、これらの企業は請求書が支払われる前に、AIアプリケーションが本格的な収益を上げる必要があります。