IREN si riprende dal crollo di Bitcoin a un accordo AI da 9.7B con Microsoft

IREN si è spostata dal quasi collasso a un massiccio accordo da 9,7 miliardi di dollari con Microsoft, secondo Bloomberg.

L'azienda è stata fondata da Daniel Roberts e Will Roberts, due ex banchieri di Macquarie Group che hanno quotato l'azienda in borsa nel novembre 2021 durante il picco della corsa cripto guidata dalla pandemia.

Quando il mercato Bitcoin è crollato l'anno successivo, le azioni dell'azienda sono scese del 96%, lasciando i fratelli con quasi nulla mentre il valore delle loro azioni è sceso al minimo.

Diciotto mesi fa, Daniel e Will hanno cambiato direzione. Hanno smesso di dipendere dal mining di Bitcoin e hanno reindirizzato il business per soddisfare la domanda di calcolo AI e data center.

Quella decisione ha cambiato tutto. Le azioni di IREN, che era originariamente chiamata Iris Energy, sono aumentate di oltre il 500% quest'anno. L'Indice dei Milionari di Bloomberg elenca ora Daniel, 41 anni, e Will, 35 anni, con un patrimonio netto combinato di 846 milioni di dollari per la prima volta.

Microsoft firma un contratto di capacità a lungo termine

L'accordo con Microsoft dura cinque anni e rende il gigante tecnologico il più grande cliente di IREN. L'accordo dà a Microsoft accesso al 10% della capacità di calcolo totale dell'azienda.

Questo significa che IREN ha ancora la maggior parte della sua piattaforma disponibile per assicurarsi più contratti e aumentare più ricavi. L'azienda possiede data center in Canada e negli Stati Uniti, e quelle strutture funzionano con energia rinnovabile.

Daniel ha detto riguardo al completamento dell'accordo: "È stato un grande weekend ed è fantastico averlo fatto. Ma la realtà qui è che torniamo in ufficio, abbiamo ancora un grande lavoro da fare."

IREN opera ora nello stesso spazio di altri fornitori di calcolo AI come CoreWeave, Nebius Group e Crusoe. Tutte queste aziende si sono concentrate in precedenza sul mining di Bitcoin e in seguito si sono spostate per servire la domanda di potenza di calcolo dalle aziende AI tra cui OpenAI.

Guojun He, professore all'Università di Hong Kong, ha detto che l'accordo rappresenta un punto di svolta per l'identità dell'azienda. Ha detto che i fratelli sono ora visti più come costruttori di infrastrutture AI che come fondatori di un'impresa cripto.

Dal mining di Bitcoin all'infrastruttura di calcolo per l'IA

Per Daniel, il passaggio dal Bitcoin all'IA non è stato casuale. Ha spiegato che entrambi richiedono enormi quantità di spazio nei data center fisici e un approvvigionamento energetico stabile. Ha affermato che il cambiamento ha seguito la stessa logica che li aveva portati ad avviare il mining fin dall'inizio.

Nei primi incontri con gli investitori, Daniel ha parlato di film come Matrix, Ready Player One e Wreck-It Ralph per descrivere come una parte sempre maggiore della vita quotidiana si stia spostando negli ambienti digitali.

Il messaggio era che il mondo avrebbe avuto bisogno di più capacità di calcolo e che la domanda non avrebbe rallentato.

I fratelli sono cresciuti a Sydney e hanno studiato economia presso l'Università di Tecnologia di Sydney prima di lavorare presso Macquarie Group. Will era vicepreside nella divisione materie prime e mercati, dove ha contribuito a creare il team crypto della banca.

Daniel è diventato direttore esecutivo presso Palisade Investment Partners, lavorando con fondi infrastrutturali. Daniel si è avvicinato al Bitcoin intorno al 2013 e il sito web aziendale afferma che ha "comprato alto e venduto basso".

Questa esperienza, combinata con il background dei fratelli nel finanziamento e nella costruzione di infrastrutture, li ha portati a lanciare l'azienda nel 2018.

«Il Bitcoin è stato un ottimo modo per monetizzare la capacità di calcolo e la piattaforma dei data center», ha detto Daniel. «Lo abbiamo fatto per diversi anni e, come abbiamo sempre detto, non appena sono emersi casi d'uso di valore superiore, li abbiamo sostituiti».

Oggi, IREN è diventata parte della corsa all'espansione del calcolo AI. La strategia dei fratelli si concentra ora sull'assicurare clienti a lungo termine e scalare la piattaforma di infrastrutture. IREN rimane posizionata per negoziare contratti aggiuntivi. Per ora, Microsoft rimane il più grande acquirente.

Nel frattempo, le operazioni dell'azienda rimangono ancorate in Canada e negli Stati Uniti, con un continuo utilizzo di energia rinnovabile per alimentare ogni struttura. Il business rimodellato mantiene la struttura iniziata con il mining, ma ora la applica all'IA.

Daniel e Will condividono la gestione di IREN e continuano a rivedere le decisioni insieme. Daniel ha dichiarato: «Ci sfidiamo a vicenda, analizziamo le cose fino all'ultimo dettaglio e non abbiamo paura di dire che se abbiamo sbagliato, abbiamo sbagliato. Cambiamo quello che stiamo facendo».