IREN se recupera del colapso de Bitcoin para cerrar un acuerdo de IA de $9.7B con Microsoft

IREN pasó de estar al borde del colapso a un acuerdo masivo de $9.7 mil millones con Microsoft, según Bloomberg.

La empresa fue fundada por Daniel Roberts y Will Roberts, dos exbanqueros de Macquarie Group que llevaron a la firma a bolsa en noviembre de 2021 durante el apogeo de la fiebre de las criptomonedas impulsada por la pandemia.

Cuando el mercado de Bitcoin se desplomó al año siguiente, las acciones de la empresa cayeron un 96%, dejando a los hermanos con casi nada a medida que el valor de sus acciones caía al mínimo.

Hace dieciocho meses, Daniel y Will cambiaron de dirección. Dejaron de depender de la minería de Bitcoin y redirigieron el negocio para satisfacer la demanda de cómputo de IA y centros de datos.

Esa decisión lo cambió todo. Las acciones de IREN, que originalmente se llamaba Iris Energy, han subido más de un 500% este año. El Índice de los Mil Millonarios de Bloomberg ahora lista a Daniel, de 41 años, y a Will, de 35 años, con un patrimonio neto combinado de $846 millones por primera vez.

Microsoft firma contrato de capacidad a largo plazo

El acuerdo con Microsoft tiene una duración de cinco años y convierte al gigante tecnológico en el mayor cliente de IREN. El acuerdo otorga a Microsoft acceso al 10% de la capacidad de cómputo total de la empresa.

Esto significa que IREN aún tiene la mayor parte de su plataforma disponible para asegurar más contratos y generar más ingresos. La empresa posee centros de datos en Canadá y Estados Unidos, y esas instalaciones funcionan con energía renovable.

Daniel comentó sobre la finalización del acuerdo: "Ha sido un gran fin de semana y es fantástico haberlo logrado. Pero la realidad aquí es que volvemos a la oficina, aún tenemos un gran trabajo por hacer".

IREN ahora opera en el mismo espacio que otros proveedores de cómputo de IA como CoreWeave, Nebius Group y Crusoe. Todas estas empresas se centraron inicialmente en la minería de Bitcoin y luego pasaron a atender la demanda de poder de cómputo de empresas de IA como OpenAI.

Guojun He, profesor de la Universidad de Hong Kong, indicó que el acuerdo representa un punto de inflexión para la identidad de la empresa. Señaló que los hermanos ahora son vistos más como constructores de infraestructura de IA que como fundadores de una empresa de criptomonedas.

De la minería de Bitcoin a la infraestructura de cómputo de IA

Para Daniel, el cambio de Bitcoin a IA no fue aleatorio. Explicó que ambos requieren enormes cantidades de espacio físico en centros de datos y energía constante. Dijo que el cambio siguió la misma lógica que los llevó a comenzar la minería en primer lugar.

En reuniones tempranas con inversores, Daniel dijo que hablaban de películas como The Matrix, Ready Player One y Wreck-It Ralph para describir cómo más aspectos de la vida cotidiana se están trasladando a entornos digitales.

El mensaje era que el mundo necesitaría más capacidad de cómputo y que la demanda no se ralentizaría.

Los hermanos crecieron en Sídney y estudiaron negocios en la Universidad de Tecnología de Sídney antes de trabajar en Macquarie Group. Will fue vicepresidente en la división de materias primas y mercados, donde ayudó a crear el equipo de criptomonedas del banco.

Daniel se convirtió en director ejecutivo en Palisade Investment Partners, trabajando con fondos de infraestructura. Daniel se interesó por Bitcoin alrededor de 2013, y el sitio web de la empresa dice que "compró alto y vendió bajo".

Esa experiencia, combinada con el trasfondo de los hermanos en financiación y construcción de infraestructura, los llevó a lanzar la empresa en 2018.

"Bitcoin fue una excelente manera de monetizar la plataforma de cómputo y centros de datos", dijo Daniel. "Lo hicimos durante varios años y, como siempre dijimos, en cuanto aparecieran casos de uso de mayor y mejor valor, lo cambiamos".

Hoy, IREN se ha convertido en parte de la carrera de cómputo de IA en expansión. La estrategia de los hermanos ahora se centra en asegurar clientes a largo plazo y escalar la plataforma de infraestructura. IREN sigue posicionada para negociar contratos adicionales. Por ahora, Microsoft sigue siendo el mayor comprador.

Mientras tanto, las operaciones de la empresa siguen ancladas en Canadá y Estados Unidos, con el uso continuo de energía renovable para alimentar cada instalación. El negocio remodelado mantiene la estructura que comenzó en la minería, pero ahora la aplica a la IA.

Daniel y Will comparten la gestión de IREN y continúan revisando las decisiones juntos. Daniel dijo: "Nos desafiamos mutuamente, analizamos las cosas hasta el último detalle y no tenemos miedo de decir que si estamos equivocados, estamos equivocados. Cambiemos lo que estamos haciendo".