Selon Bloomberg, IREN est passée d'une situation proche de la faillite à un accord colossal de 9,7 milliards de dollars avec Microsoft.
L'entreprise a été fondée par Daniel Roberts et Will Roberts, deux anciens banquiers du groupe Macquarie, qui ont introduit la société en bourse en novembre 2021, au plus fort de la ruée vers les cryptomonnaies provoquée par la pandémie.
Lorsque le marché Bitcoin s'est effondré l'année suivante, les actions de la société ont chuté de 96 %, laissant les frères presque sans ressources, la valeur de leurs actions s'étant effondrée.
Il y a dix-huit mois, Daniel et Will ont changé de cap. Ils ont cessé de dépendre du minage Bitcoin et ont réorienté leur entreprise pour répondre à la demande en matière de calculs d'IA et de centres de données.
Cette décision a tout changé. L'action d'IREN, anciennement Iris Energy, a progressé de plus de 500 % cette année. Le classement Bloomberg des milliardaires inclut désormais Daniel, 41 ans, et Will, 35 ans, dont la fortune cumulée s'élève pour la première fois à 846 millions de dollars.
Microsoft signe untracde capacité à long terme
L'accord avec Microsoft , d'une durée de cinq ans, fait du géant technologique le plus important client d'IREN. Il lui donne accès à 10 % de la capacité de calcul totale de l'entreprise.
Cela signifie qu'IREN dispose encore de la majeure partie de sa plateforme pour conclure davantage detracet générer plus de revenus. L'entreprise possède des centres de données au Canada et aux États-Unis, alimentés par des énergies renouvelables.
Daniel a déclaré à propos de la finalisation de l'accord : « Ce fut un week-end chargé et c'est fantastique d'avoir conclu cela. Mais la réalité, c'est qu'il faut retourner au bureau, et nous avons encore beaucoup de travail à accomplir. »
IREN évolue désormais dans le même secteur que d'autres fournisseurs de services de calcul pour l'IA, tels que CoreWeave, Nebius Group et Crusoe. Toutes ces entreprises se concentraient initialement sur le minage Bitcoin avant de se tourner vers la satisfaction des besoins en puissance de calcul des entreprises d'IA, notamment OpenAI.
Guojun He, professeur à l'Université de Hong Kong, a déclaré que cet accord marque un tournant pour l'dent. Il a ajouté que les frères sont désormais perçus davantage comme des bâtisseurs d'infrastructures d'IA que comme des fondateurs d'une entreprise de cryptomonnaies.
Du minage Bitcoin à l'infrastructure de calcul pour l'IA
Pour Daniel, passer du Bitcoin à l'IA n'était pas un hasard. Il a expliqué que les deux technologies nécessitent d'immenses capacités de stockage dans les centres de données et une alimentation électrique stable. Il a ajouté que ce changement s'inscrivait dans la même logique qui les avait initialement poussés à se lancer dans le minage.
Lors des premières réunions avec les investisseurs, Daniel a expliqué qu'ils avaient évoqué des films comme Matrix, Ready Player One et Les Mondes de Ralph pour illustrer comment une part croissante de la vie quotidienne se dématérialise.
Le message était clair : le monde aurait besoin de plus de puissance de calcul, et la demande ne ralentirait pas.
Les frères ont grandi à Sydney et ont étudié le commerce à l'Université de Technologie de Sydney avant de travailler au sein du groupe Macquarie. Will était vice-dent de la division des matières premières et des marchés, où il a contribué à la création de l'équipe crypto de la banque.
Daniel est devenu directeur exécutif chez Palisade Investment Partners, où il travaillait avec des fonds d'infrastructure. Il a commencé à investir dans Bitcoin vers 2013, et le site web de l'entreprise indique qu'il « a acheté cher et vendu à perte »
Cette expérience, combinée à l'expertise des frères en matière de financement et de construction d'infrastructures, les a conduits à lancer l'entreprise en 2018.
«Bitcoin était un excellent moyen de monétiser la puissance de calcul et la plateforme du centre de données », a déclaré Daniel. « Nous l’avons fait pendant plusieurs années et, comme nous l’avons toujours dit, dès que des cas d’utilisation plus pertinents et à plus forte valeur ajoutée sont apparus, nous l’avons remplacé. »
Aujourd'hui, IREN participe à la course croissante au calcul basé sur l'IA. La stratégie des frères IREN est désormais axée sur la fidélisation de clients à long terme et le développement de sa plateforme d'infrastructure. IREN est en mesure de négocier de nouveaux contratstracPour l'instant, Microsoft demeure son principal client.
Parallèlement, les activités de l'entreprise restent ancrées au Canada et aux États-Unis, et toutes ses installations continuent d'être alimentées par des énergies renouvelables. L'entreprise restructurée conserve la structure initialement dédiée au secteur minier, mais l'applique désormais à l'intelligence artificielle.
Daniel et Will se partagent la direction d'IREN et continuent de revoir ensemble leurs décisions. Daniel a déclaré : « Nous nous remettons en question, nous analysons les choses en profondeur et nous n'hésitons pas à admettre nos erreurs. Il faut changer nos méthodes. »
