IREN se recupera do colapso do Bitcoin para um acordo de IA de US$ 9.7B com a Microsoft

A IREN passou de quase falência para um enorme acordo de US$ 9,7 bilhões com a Microsoft, de acordo com a Bloomberg.

A empresa foi fundada por Daniel Roberts e Will Roberts, dois ex-bancários do Macquarie Group que levaram a empresa ao mercado em novembro de 2021 durante o auge da corrida por criptomoedas impulsionada pela pandemia.

Quando o mercado de Bitcoin despencou no ano seguinte, as ações da empresa caíram 96%, deixando os irmãos com quase nada, à medida que o valor de suas ações despencava ao chão.

Dezoito meses atrás, Daniel e Will mudaram de direção. Eles pararam de depender da mineração de Bitcoin e redirecionaram o negócio para atender à demanda por computação de IA e data centers.

Essa decisão mudou tudo. As ações da IREN, originalmente chamada Iris Energy, subiram mais de 500% este ano. O Índice de Bilionários da Bloomberg agora lista Daniel, de 41 anos, e Will, de 35 anos, com uma riqueza líquida combinada de US$ 846 milhões pela primeira vez.

Microsoft assina contrato de capacidade de longo prazo

O acordo com a Microsoft tem duração de cinco anos e torna a gigante de tecnologia o maior cliente da IREN. O acordo dá à Microsoft acesso a 10% da capacidade total de computação da empresa.

Isso significa que a IREN ainda tem a maior parte de sua plataforma disponível para garantir mais contratos e aumentar mais receita. A empresa possui data centers no Canadá e nos Estados Unidos, e essas instalações funcionam com energia renovável.

Daniel disse sobre a conclusão do acordo: "Foi um grande fim de semana e é fantástico ter concluído. Mas a realidade aqui é que estamos de volta ao escritório, ainda temos um grande trabalho a fazer."

A IREN agora opera no mesmo espaço que outros provedores de computação de IA, como CoreWeave, Nebius Group e Crusoe. Todas essas empresas já se concentraram na mineração de Bitcoin e depois migraram para atender à demanda por poder de computação de empresas de IA, incluindo a OpenAI.

Guojun He, professor da Universidade de Hong Kong, disse que o acordo representa um ponto de virada na identidade da empresa. Ele disse que os irmãos agora são vistos mais como construtores de infraestrutura de IA do que como fundadores de uma empresa de criptomoedas.

Da mineração de Bitcoin à infraestrutura de computação de IA

Para Daniel, a mudança do Bitcoin para a IA não foi aleatória. Ele explicou que ambos exigem enormes quantidades de espaço físico de data center e energia estável. Ele disse que a mudança seguiu a mesma lógica que os levou a começar a minerar em primeiro lugar.

Em reuniões iniciais com investidores, Daniel disse que conversaram sobre filmes como The Matrix, Ready Player One e Wreck-It Ralph para descrever como mais da vida cotidiana está se movendo para ambientes digitais.

A mensagem era de que o mundo precisaria de mais computação e que a demanda não diminuiria.

Os irmãos cresceram em Sydney e estudaram negócios na Universidade de Tecnologia de Sydney antes de trabalhar no Macquarie Group. Will era vice-presidente na divisão de commodities e mercados, onde ajudou a criar a equipe de criptomoedas do banco.

Daniel tornou-se diretor executivo na Palisade Investment Partners, trabalhando com fundos de infraestrutura. Daniel entrou no Bitcoin por volta de 2013, e o site da empresa diz que ele "comprou alto e vendeu baixo."

Essa experiência, combinada com a experiência dos irmãos em financiamento e construção de infraestrutura, levou-os a lançar a empresa em 2018.

"O Bitcoin foi uma ótima maneira de monetizar a plataforma de computação e data center", disse Daniel. "Fizemos isso por vários anos e, como sempre dissemos, assim que surgirem casos de uso de valor mais alto e melhor, nós o substituímos."

Hoje, a IREN tornou-se parte da corrida crescente de computação de IA. A estratégia dos irmãos agora se concentra em garantir clientes de longo prazo e escalar a plataforma de infraestrutura. A IREN permanece posicionada para negociar contratos adicionais. Por enquanto, a Microsoft continua sendo a maior compradora.

Enquanto isso, as operações da empresa permanecem ancoradas no Canadá e nos Estados Unidos, com o uso contínuo de energia renovável para alimentar todas as instalações. O negócio remodelado mantém a estrutura que começou na mineração, mas agora a aplica à IA.

Daniel e Will compartilham a gestão da IREN e continuam revisando decisões juntos. Daniel disse: "Desafiamos um ao outro, analisamos as coisas ao extremo e não temos medo de dizer que, se estivermos errados, estamos errados. Vamos mudar o que estamos fazendo."