Trump impose des droits de douane de 93,5 % sur les matériaux de batteries chinois

Ledent Donald Trump a imposé un droit de douane antidumping de 93,5 % sur le graphite chinois, après que le département du Commerce américain a conclu que la Chine vendait ce matériau aux États-Unis à des prix anormalement bas.

Cette annonce, faite jeudi, fait suite à une pétition déposée en décembre par l'American Active Anode Material Producers, une association professionnelle représentant les fabricants américains de graphite. Ce nouveau tarif douanier s'ajoute aux droits de douane précédents, portant le coût total pour les importateurs à environ 160 %, selon Bloomberg.

Le graphite est un matériau essentiel des batteries de véhicules électriques, utilisé notamment pour l'anode, et les États-Unis en importent la majeure partie. Environ 180 000 tonnes de graphite ont été importées aux États-Unis l'an dernier, dont les deux tiers provenaient de Chine.

L'association professionnelle à l'origine de la plainte accuse des entreprises chinoises de dumping de graphite sur le marché américain et de concurrence déloyale envers les fournisseurs locaux. La décision préliminaire du ministère du Commerce s'accompagne d'un avertissement : la décision finale est attendue pour le 5 décembre.

Les constructeurs automobiles réagissent face aux perturbations de l'approvisionnement en batteries induites par les droits de douane

Cette taxe intervient alors que les constructeurs automobiles subissent déjà une pression croissante pour maintenir les coûts de production des véhicules électriques à un niveau bas. Sam Adham, responsable de la division des matériaux pour batteries chez CRU Group, a déclaré que la taxe totale de 160 % ajoute désormais 7 dollars par kilowattheure au coût de fabrication d'une cellule de batterie standard. 

Cela équivaut à 20 % de la valeur du crédit d'impôt prévu par la loi sur la réduction de l'inflation, qui a été approuvée par le budget de Trump. « Cela anéantit pratiquement les bénéfices des fabricants coréens de batteries pendant un ou deux trimestres entiers », a déclaré.

Des entreprises comme Tesla et Panasonic se sont opposées aux nouvelles taxes avant leur annonce. Elles ont fait valoir que les fabricants américains ne sont toujours pas en mesure de produire du graphite en quantité et en qualité suffisantes pour les batteries des véhicules électriques. Tesla, qui dépend fortement des importations de graphite en provenance de Chine, figurait parmi les entreprises ayant tenté de bloquer ces droits de douane. Suite à cette décision, l'action Tesla a chuté de 1,4 % jeudi.

La restriction des importations chinoises de graphite est d'autant plus préjudiciable que la Chine contrôle la majeure partie des capacités mondiales de transformation de ce matériau. Un rapport de l'Agence internationale de l'énergie, publié en mai, le soulignait déjà comme l'un des matériaux les plus vulnérables de la chaîne d'approvisionnement mondiale pour les batteries. 

Le rapport indique qu’« il est urgent de diversifier les sources de production » si les fabricants veulent éviter des perturbations majeures. Et il n’existe pas de solution miracle. L’AIE note également que le graphite devrait rester le principal matériau d’anode pour les batteries lithium-ion au moins jusqu’en 2030, date à laquelle le silicium pourrait commencer à conquérir une petite part de marché.

Les tensions commerciales avec la Chine alimentent les tensions économiques mondiales

Cette nouvelle taxe douanière intervient dans un contexte de fortes tensions entre la Chine et les États-Unis. Les relations entre les deux pays sont tendues depuis la création de la République populaire de Chine en 1949 et la fuite du précédent gouvernement à Taïwan.

La situation s'est apaisée dans les années 1970 après la normalisation des relations entre les deux pays, mais les différends n'ont jamais cessé. Parmi ceux-ci figurent des désaccords concernant le statut de Taïwan, les politiques économiques et les revendications territoriales en mer de Chine méridionale.

Malgré des frictions constantes, les deux économies sont profondément liées. En 2025, les États-Unis étaient la première économie mondiale en termes de PIB nominal, suivis de la Chine. En termes de parité de pouvoir d'achat (PPA), le classement est inversé. Ensemble, ces deux pays représentent 44,2 % du PIB mondial en valeur nominale et 34,7 % du PIB mondial ajusté de la PPA. Toute mesure commerciale entre eux, comme ce tarif douanier, a des répercussions mondiales immédiates.

Pour l'instant, le ministère du Commerce maintient sa décision préliminaire et annoncera la décision finale en décembre. Les conséquences sont déjà évidentes : les constructeurs automobiles vont devoir faire des choix difficiles. Les prix augmentent et les marges diminuent. À moins qu'un substitut au graphite ne soit rapidement trouvé, ce tarif douanier vient de bouleverser les règles de fabrication des véhicules électriques aux États-Unis.