Trump impone un arancel del 93,5% a los materiales de baterías chinos

Eldent Donald Trump ha impuesto un arancel antidumping del 93,5% al ​​grafito chino, después de que el Departamento de Comercio de Estados Unidos concluyera que China había estado vendiendo el material en Estados Unidos a precios injustamente bajos.

El anuncio se realizó el jueves y responde a una petición presentada en diciembre por los Productores Estadounidenses de Materiales para Ánodos Activos (AANMA), una asociación comercial que representa a los fabricantes estadounidenses de grafito. El nuevo arancel se suma a los impuestos anteriores, lo que eleva el costo total para los importadores a aproximadamente el 160%, según Bloomberg.

El grafito es un material importante en las baterías de vehículos eléctricos, utilizado específicamente para el ánodo, y Estados Unidos importa la mayor parte. El año pasado ingresaron a Estados Unidos aproximadamente 180.000 toneladas métricas de grafito, dos tercios de las cuales procedieron de China.

El grupo comercial que presentó la denuncia acusó a las empresas chinas de introducir grafito a precios de dumping en el mercado estadounidense y de venderlo a precios más bajos que los proveedores locales. La decisión preliminar del Departamento de Comercio viene con una advertencia: la decisión final debe presentarse antes del 5 de diciembre.

Los fabricantes de automóviles reaccionan ante la interrupción del suministro de baterías por los aranceles

El arancel llega en un momento en que los fabricantes de automóviles ya se enfrentan a una creciente presión para mantener bajos los costos de producción de vehículos eléctricos. Sam Adham, director de la división de materiales para baterías de CRU Group, afirmó que el arancel total del 160 % añade 7 dólares por kilovatio-hora al costo de fabricación de una celda de batería estándar. 

Eso equivale al 20% del valor del crédito fiscal ofrecido bajo la Ley de Reducción de la Inflación, que fue aprobada por el presupuesto de Trump. "Eso básicamente elimina las ganancias de uno o dos trimestres completos para los fabricantes de baterías coreanos", dijo.

Empresas como Tesla y Panasonic se opusieron a los nuevos aranceles antes del anuncio. Argumentaron que los fabricantes estadounidenses aún no pueden producir grafito con la calidad ni el volumen necesarios para las baterías de vehículos eléctricos. Tesla, que actualmente depende en gran medida de las importaciones de grafito de China, fue una de las empresas que intentó bloquear el arancel. Tras la decisión, las acciones de Tesla cayeron un 1,4% el jueves.

La restricción a las importaciones chinas de grafito es más grave porque China controla la mayor parte de la capacidad de procesamiento mundial de este material. Esto quedó claro en un informe de mayo de la Agencia Internacional de la Energía, que señaló al grafito como uno de los materiales para baterías más vulnerables en la cadena de suministro global. 

El informe afirma que se requieren esfuerzos urgentes de diversificación si los fabricantes quieren evitar grandes disrupciones. Y no hay una solución fácil. La AIE también señaló que se espera que el grafito siga siendo el principal material de ánodo para las baterías de iones de litio al menos hasta 2030, cuando el silicio podría empezar a ocupar una pequeña cuota de mercado.

La disputa comercial con China aviva la tensión económica mundial

Este nuevo arancel llega en un momento de alta tensión entre China y Estados Unidos. La relación entre ambos países ha sido tensa desde la formación de la República Popular China en 1949 y la huida del gobierno anterior a Taiwán.

La situación se tranquilizó en la década de 1970 tras la normalización de las relaciones entre ambos países, pero las disputas no han cesado. Entre ellas se incluyen desacuerdos sobre el estatus de Taiwán, sus políticas económicas y sus reivindicaciones territoriales en el Mar de China Meridional.

A pesar de la fricción constante, ambas economías mantienen una profunda conexión. Para 2025, Estados Unidos sería la mayor economía en términos de PIB nominal, seguida de China en segundo lugar. Medida por la paridad de poder adquisitivo, la clasificación se invierte. En conjunto, ambos países representan el 44,2 % del PIB mundial en valor nominal y el 34,7 % del PIB mundial ajustado por PPA. Cualquier medida comercial entre ellos, como este arancel, tiene efectos globales inmediatos.

Por ahora, el Departamento de Comercio afirma que la decisión preliminar se mantiene y que el resultado final se anunciará en diciembre. Las implicaciones ya son claras. Los fabricantes de automóviles tendrán que tomar decisiones difíciles. Los precios están subiendo. Los márgenes están bajando. Y a menos que alguien encuentre rápidamente un sustituto para el grafito, este arancel simplemente reescribió las reglas para la fabricación de vehículos eléctricos en EE. UU.