Trump est-il en train de remodeler les relations technologiques entre les États-Unis et la Chine afin de conclure un accord commercial ?

Biden considérait les contrôles à l'exportation comme un « atout stratégique » pour maintenir l'avance technologique des États-Unis sur la Chine, mais Trump abandonne désormais cette politique, ce qui marque un tournant majeur dans le commerce de haute technologie avec Pékin.

L'administration a informé Nvidia Corp. que son accélérateur d'IA H2O, conçu pour le marché chinois, pourrait y être de nouveau commercialisé prochainement. AMD a reçu le même feu vert du département du Commerce, ce qui autoriserait désormais les exportations de processeurs d'IA plus basiques vers les développeurs chinois.

Selon le secrétaire au Commerce Howard Lutnick, l'objectif est de rendre les développeurs chinois « accros » à la technologie américaine, tout en s'abstenant de proposer à Pékin « nos meilleurs produits »

Il a soutenu que cette stratégie mesurée préserve le leadership américain en matière d'innovation dans le domaine des semi-conducteurs sans pour autant fournir à la Chine des équipements haut de gamme inégalés. Selon Bloomberg, en adoptant cette approche, les États-Unis pourraient conserver « une longueur d'avance sur ce qu'ils sont capables de fabriquer, afin qu'ils continuent d'acheter nos puces », a-t-il déclaré, garantissant ainsi aux entreprises américaines une position dominante sur les marchés mondiaux.

Ce revirement politique a frustré les législateurs prônant une ligne dure envers la Chine et suscite une enquête cruciale alors que Trump se prépare à un éventuel sommet avec ledent Xi Jinping.

Jusqu'où iront les États-Unis pour assouplir les barrières commerciales à caractère sécuritaire avec la Chine ?

Kevin Xu, investisseur technologique, fondateur d'Interconnected Capital et ancien responsable de l'administration Obama, a suggéré qu'un assouplissement des restrictions sur les puces H2O pourrait mener à un « grand pacte technologique » plus large.

Il a fait remarquer que tout, des outils de fabrication de semi-conducteurs et des minéraux de terres rares aux systèmes de batteries, aux processeurs d'IA et à l'accès réciproque aux marchés, pourrait servir de levier dans les négociations entre les États-Unis et la Chine.

Malgré ce récent assouplissement, les États-Unis n'ont pas entrepris de démanteler la majeure partie de leurs restrictions à l'exportation, de leurs barrières à l'investissement ou de leurs sanctions.

Les droits de douane de représailles de 145 %, parmi les plus élevés de l'histoire moderne, avaient été initialement imposés pour contraindre la Chine à entamer des négociations. Or, la position actuelle rompt clairement avec ce plan de quasi-séparation.

Les discussions précédentes, tenues à Genève et à Londres, ont permis d'obtenir une trêve temporaire. Washington a accepté de réduire certains droits de douane et d'assouplir les interdictions d'exportation en échange d'aimants en terres rares, indispensables aux smartphones, aux véhicules électriques et aux systèmes de défense sophistiqués. Cet accord a contribué à apaiser les craintes d'une rupture économique totale.

Si la présidence initiale de Trump a dépeint la Chine comme un rival stratégique imminent, il a conservé une approche résolument transactionnelle, exprimant peu d'inquiétude quant aux implications de TikTok en matière de confidentialité et soutenant publiquement l'implantation de chaînes de production automobiles chinoises en Amérique.

Comme le souligne Dominic Chiu, analyste principal chez Eurasia Group, « il n’est pas idéologiquement attaché à la nécessité d’un contrôle généralisé ». Autrement dit, s’il peut utiliser de telles mesures comme levier de négociation, par exemple lors de discussions sur l’approvisionnement en terres rares ou autres ressources critiques, il le fera probablement.

Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'une offensivematic plus large.

Marco Rubio a rencontré le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, en Malaisie, et le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, prévoit de rencontrer le vice-Premier ministre He Lifeng dans les prochaines semaines.

Bessent a également suggéré de reporter la date butoir du 12 août pour la réimposition de droits de douane élevés. De son côté, Rubio a indiqué qu'un sommet Trump-Xi était probable, mais a reporté les détails, insistant sur la nécessité de « créer un climat propice et d'obtenir des résultats concrets » avant le sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) qui se tiendra en Corée du Sud en octobre prochain.

Les objectifs de Trump font écho à sa stratégie de 2020

Trump souhaite que la Chine achète massivement des produits américains afin de réduire le déficit commercial, qu'elle réprime les exportations de précurseurs du fentanyl, qu'elle s'entende sur les conditions des activités américaines de TikTok et qu'elle donne l'assurance que l'entreprise n'utilisera pas de terres rares comme arme.

Il a même évoqué l'idée que permettre aux capitaux chinois d'affluer aux États-Unis pourrait contribuer à corriger les déséquilibres commerciaux.

À l'inverse, les dirigeants chinois cherchent à obtenir la suppression des taxes américaines, telles que les droits de douane de 20 % liés aux produits contenant du fentanyl et autres droits de douane persistants datant du précédent mandat de Trump, ainsi qu'un assouplissement des restrictions sur les investissements et un allègement supplémentaire des contrôles à l'exportation.

Comme l'explique Kurt Tong de The Asia Group, la stratégie de Biden, qui consiste à « limiter la portée des technologies critiques à un petit jardin et à les protéger par de hautes clôtures », diffère de la volonté de Trump d'utiliser des leviers économiques et, comme le note Gerard DiPippo de RAND, « s'il y a undent qui pourrait opter pour cette solution, c'est bien Trump »