Trump remodelle-t-il les relations technologiques États-Unis-Chine pour conclure un accord commercial ?

Biden considérait les contrôles à l'exportation comme un « atout stratégique » pour garder les États-Unis en avance sur la Chine dans la technologie, mais Trump supprime désormais cette politique, signalant un changement majeur dans le commerce de haute technologie avec Pékin.

L'administration a informé Nvidia Corp. que son accélérateur IA H20, conçu pour le marché chinois, pourrait être vendu là-bas à nouveau sous peu. AMD a reçu le même feu vert du Département du Commerce, qui a signalé que les exportations de processeurs IA plus basiques vers les développeurs chinois seraient désormais autorisées.

Selon le secrétaire au Commerce Howard Lutnick, l'objectif est d'habituer les développeurs chinois à la technologie américaine, tout en s'abstenant de proposer à Pékin « nos meilleures choses ».

Il a maintenu que cette stratégie calibrée sauvegarde le leadership de l'Amérique dans l'innovation des puces sans fournir à la Chine un équipement haut de gamme inégalé. Selon Bloomberg, en adoptant cette approche, les États-Unis pourraient rester « une longueur d'avance sur ce qu'ils peuvent construire, afin qu'ils continuent d'acheter nos puces », a-t-il déclaré, assurant ainsi que les entreprises américaines conservent une position dominante sur les marchés mondiaux.

Ce pivot politique a frustré les législateurs défendant une position intransigeante envers la Chine et soulève une question cruciale alors que Trump se prépare pour un sommet potentiel avec le président Xi Jinping.

Jusqu'où les États-Unis iront-ils pour assouplir les barrières commerciales liées à la sécurité avec la Chine ?

L'investisseur technologique Kevin Xu, fondateur d'Interconnected Capital et ancien fonctionnaire de l'administration Obama, a suggéré que assouplir les restrictions sur les puces H20 pourrait conduire à un « grand compromis technologique » plus large.

Il a noté que tout, des outils de fabrication de semi-conducteurs et des minéraux de terres rares aux systèmes de batteries, aux processeurs IA et à l'accès réciproque au marché, pourrait figurer comme levier dans les négociations États-Unis-Chine.

Même avec cet assouplissement récent, les États-Unis n'ont pas entrepris de démanteler la majeure partie de leurs restrictions à l'exportation, de leurs barrières aux investissements ou de leurs sanctions.

Les tarifs de représailles de 145 %, parmi les plus élevés de l'histoire moderne, avaient été initialement imposés pour contraindre la Chine à des négociations. Pourtant, la position actuelle rompt clairement avec ce plan de quasi-séparation.

Les discussions antérieures tenues à Genève et à Londres ont produit un cessez-le-feu temporaire. Washington a accepté de réduire certaines taxes et d'assouplir les interdictions d'exportation en échange d'aimants en terres rares vitaux pour les smartphones, les véhicules électriques et les systèmes de défense sophistiqués. Cet accord a contribué à apaiser les craintes d'une rupture économique complète.

Alors que la première présidence de Trump présentait la Chine comme un rival stratégique imminent, il a conservé une mentalité distinctement transactionnelle, exprimant une gêne minimale quant aux implications en matière de confidentialité de TikTok et soutenant publiquement les constructeurs automobiles chinois installant des lignes de production aux États-Unis.

Comme l’observe Dominic Chiu, analyste senior chez Eurasia Group, « Il n’est pas idéologiquement obsédé par la nécessité d’imposer des contrôles partout ». Cela signifie que s’il peut utiliser de telles mesures comme des leviers de négociation, par exemple dans les discussions sur les approvisionnements en terres rares ou d’autres actifs critiques, il est probable qu’il le fasse.

Cette démarche s’inscrit dans une poussée diplomatique plus large.

Marco Rubio a rencontré le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, en Malaisie, et le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, devrait rencontrer le vice-Premier ministre He Lifeng dans les prochaines semaines.

Bessent a également suggéré une extension de la date limite du 12 août pour la réimposition de tarifs douaniers élevés. Parallèlement, Rubio a indiqué qu’un sommet Trump-Xi est probable, mais a reporté les détails, soulignant la nécessité de « créer la bonne atmosphère et les bons résultats » avant la réunion de la coopération économique Asie-Pacifique en Corée du Sud en octobre.

Les objectifs de Trump font écho à son 2020 playbook

Trump souhaite que la Chine effectue d’importants achats de biens américains pour réduire le déficit commercial, réprime les exportations de précurseurs de fentanyl, convienne des conditions d’exploitation de TikTok aux États-Unis et donne des garanties qu’elle n’utilisera pas les minéraux de terres rares comme une arme.

Il a même évoqué l’idée que l’autorisation des capitaux chinois à affluer aux États-Unis pourrait aider à corriger les déséquilibres commerciaux.

En revanche, la direction chinoise cherche l’annulation des levées américaines, telles que les droits de 20 % liés aux articles liés au fentanyl et autres droits permanents de la précédente mandature de Trump, ainsi qu’un assouplissement des restrictions aux investissements et un allègement supplémentaire des contrôles à l’exportation.

Comme l’explique Kurt Tong de The Asia Group, la stratégie de Biden de « petite cour, hautes clôtures » autour des technologies critiques diffère de la volonté de Trump d’utiliser les leviers économiques, et, comme le note Gerard DiPippo de RAND, « S’il y a un président qui pourrait y aller, c’est Trump. »