Les prix des terres rares ont légèrement augmenté après l'arrêt des livraisons de MP Materials à la Chine

Les prix de deux terres rares essentielles à la fabrication d'aimants haute performance ont atteint leur plus haut niveau en deux ans après que le groupe minier américain MP Materials a suspendu ses exportations de matières premières vers la Chine, premier producteur mondial d'aimants. Cette décision a provoqué un resserrement de l'offre face à une demande croissante, entraînant une flambée des prix.

La Chine contrôle la majeure partie de la chaîne d'approvisionnement en terres rares, avec environ 90 % des capacités de raffinage et près de 70 % de la production minière. Washington s'efforce de modifier cet équilibre. En juillet, les États-Unis ont signé un accord avec MP Materials, leur principal producteur, afin de traiter la production de l'entreprise sur leur territoire plutôt que de l'exporter.

Ces trois dernières années, les livraisons de MP ont fourni entre 7 et 9 % de la production chinoise d'oxyde de NdPr, selon le cabinet de conseil Adamas. Le néodyme-praséodyme (NdPr) est essentiel aux aimants utilisés dans les voitures électriques, les équipements militaires et les éoliennes. « Les livraisons de MP représentaient une part très importante de l'approvisionnement en oxyde de NdPr des usines chinoises, ce qui a créé un important manque », a déclaré Ryan Castilloux d'Adamas.

Les prix des terres rares NdPr ont augmenté en juillet

de référence chinois Les prix de l'oxyde de NdPr ont atteint 632 000 yuans la tonne, soit environ 88 dollars le kilogramme, contre 63 dollars en juillet. Cette hausse d'environ 40 %, après une longue période de faiblesse, améliore les perspectives des projets miniers hors de Chine, les pays occidentaux cherchant à réduire leur dépendance à l'égard de Pékin.

La nécessité d'accroître la production aux États-Unis et en Europe s'est accentuée après le durcissement des restrictions à l'exportation imposées par la Chine en avril, dans le contexte d'un différend commercial plus large, une mesure qui a contraint certaines usines automobiles à fermer. Le mois dernier, le gouvernement américain a finalisé un accord avec MP, obligeant l'entreprise à cesser ses exportations vers la Chine. Cet accord prévoit également un soutien des prix du NdPr de MP à un prix de référence de 110 dollars le kilogramme, soit environ le double du prix pratiqué en Chine à cette époque.

MP avait déjà suspendu ses exportations vers la Chine en avril en raison des droits de douane élevés. Selon les analystes, tout manque à gagner a été masqué par une demande d'aimants plus faible pendant la période de restrictions chinoises. Les expéditions américaines de minerai de terres rares vers la Chine ont chuté en mai, puis sont tombées à zéro en juin avant de rebondir le mois dernier, ce qui reflète probablement les dernières cargaisons de MP, ont-ils ajouté.

Les exportations chinoises d'aimants en terres rares ont de nouveau progressé, atteignant leur plus haut niveau en six mois en juillet, comme l'avait précédemment indiqué Cryptopolitan . Cette amélioration fait suite à une série d'accords conclus avec l'UE et les États-Unis.

Les prix du NdPr ont chuté ces dernières années

Les prix du néodyme-praséodyme avaient été tirés vers le bas ces dernières années en raison d'une offre excédentaire et étaient tombés à 345 000 yuans en mars de l'année dernière, leur niveau le plus bas depuis novembre 2020. Les récentes hausses reflètent également une demande plus ferme.

« La Chine connaît actuellement sa haute saison de production de véhicules électriques, d'éoliennes et d'électroniquetron. Cette hausse cyclique de la demande exerce une pression supplémentaire sur l'offre disponible de NdPr », a déclaré Neha Mukherjee, responsable de la recherche sur les terres rares chez Benchmark Mineral Intelligence.

chinois miniers . Cette année, ces quotas ont été publiés sans la traditionnelle annonce publique, suscitant des interrogations sur le marché. Selon M. Castilloux, certains acteurs du marché anticipent peut-être une baisse des quotas. Il prévoit une légère hausse de la production chinoise d'environ 5 % cette année, tandis que la demande devrait croître d'environ 10 %.

La durée de cette reprise dépendra en partie de la capacité des fabricants d'aimants à absorber la hausse des coûts des matières premières, a déclaré Ellie Saklatvala, responsable de la tarification des métaux chez Argus.

« Les producteurs de produits NdPr sont soulagés de voir les prix s'éloigner de la zone de pertes ; la question est de savoir si les acheteurs, comme les fabricants d'aimants, ont des marges suffisamment importantes pour continuer à payer ces prix plus élevés pour les matières premières », a-t-elle déclaré.