Los precios de las tierras raras subieron ligeramente después de que MP Materials detuviera los envíos a China

Los precios de dos tierras raras clave utilizadas en imanes de alta resistencia han alcanzado su nivel más alto en dos años después de que la minera estadounidense MP Materials suspendiera las exportaciones de materias primas a China, el principal fabricante de imanes del mundo. Esta medida redujo la oferta ante el aumento de la demanda, lo que elevó los precios.

China controla la mayor parte de la cadena de suministro de tierras raras, con cerca del 90% de la capacidad de refinación y aproximadamente el 70% de la producción minera. Washington ha intentado equilibrar este equilibrio. En julio, EE. UU. firmó un acuerdo con MP Materials, su mayor productor, para procesar la producción de la empresa localmente en lugar de enviarla al extranjero.

Durante los últimos 3 años, los envíos de MP abastecieron entre el 7 % y el 9 % de la producción china de óxido de NdPr, según la consultora Adamas. El neodimio-praseodimio (NdPr) es esencial para los imanes utilizados en coches eléctricos, equipamiento militar y turbinas eólicas. «Los envíos de MP representaron una parte muy importante del suministro de óxido de NdPr a las fábricas chinas, lo que ha dejado un gran vacío», declaró Ryan Castilloux, de Adamas.

Los precios de las tierras raras NdPr subieron en julio

de referencia chinos Los precios del óxido de NdPr han subido a 632.000 yuanes por tonelada métrica, o aproximadamente 88 dólares por kg, frente a los 63 dólares de julio. Este aumento de aproximadamente el 40 %, tras un largo período de debilidad, mejora las perspectivas para los proyectos mineros fuera de China, ya que los países occidentales buscan reducir su dependencia de Pekín.

El impulso para aumentar la producción en EE. UU. y Europa cobró urgencia después de que China restringiera las exportaciones en abril durante una disputa comercial más amplia, medida que obligó al cierre de algunas plantas automotrices. El mes pasado, el gobierno estadounidense cerró un acuerdo con MP que exige a la empresa suspender los envíos a China. El acuerdo también incluye un apoyo al precio del NdPr de MP a un precio de referencia de 110 dólares por kg, aproximadamente el doble del precio en China en ese momento.

MP ya había suspendido sus exportaciones a China en abril debido a los altos aranceles. Los analistas afirman que cualquier déficit se vio enmascarado por una menor demanda de imanes mientras las restricciones chinas estaban vigentes. Los envíos estadounidenses de minerales de tierras raras a China disminuyeron en mayo y se redujeron a cero en junio, antes de recuperarse el mes pasado, probablemente debido a los últimos cargamentos de MP, añadieron.

Las exportaciones chinas de imanes de tierras raras repuntaron, alcanzando en julio su nivel más alto en seis meses, según informó Cryptopolitan anteriormente. Esta mejora se produjo tras una serie de acuerdos con la UE y Estados Unidos.

Los precios del NdPr se han visto arrastrados a la baja en los últimos años

Los precios del neodimio-praseodimio se habían visto arrastrados a la baja debido al exceso de oferta en los últimos años y cayeron a 345.000 yuanes en marzo del año pasado, el nivel más bajo desde noviembre de 2020. Las últimas ganancias también reflejan una demanda más firme.

China se encuentra actualmente en su temporada alta de fabricación de vehículos eléctricos, turbinas eólicas ytronde consumo. Este repunte cíclico de la demanda ha ejercido presión adicional sobre la oferta de NdPr disponible, afirmó Neha Mukherjee, gerente de investigación de tierras raras en Benchmark Mineral Intelligence.

Otro factor que influye es la incertidumbre sobre de minería y fundición de China. Las cuotas de este año se publicaron sin el comunicado público habitual, lo que generó dudas en el mercado. Castilloux indicó que algunos participantes podrían estar preparándose para límites más bajos. Prevé que la producción china aumente alrededor de un 5% este año, mientras que la demanda crecerá aproximadamente un 10%.

La duración del repunte dependerá en parte de si los fabricantes de imanes pueden absorber los mayores costos de las materias primas, dijo Ellie Saklatvala, directora de precios de metales en Argus.

"Los productores de productos NdPr se sienten aliviados de ver ahora que los precios se alejan del territorio deficitario; la pregunta para los compradores, como los fabricantes de imanes, será si sus márgenes son lo suficientemente saludables como para seguir pagando esos precios más altos por la materia prima", dijo.