Os preços das terras raras subiram ligeiramente depois que a MP Materials interrompeu os embarques para a China

Os preços de duas terras raras essenciais usadas em ímãs de alta potência dispararam para o nível mais alto em dois anos, depois que a mineradora americana MP Materials interrompeu as exportações de matéria-prima para a China, maior fabricante mundial de ímãs. A medida apertou a oferta em meio à crescente demanda, elevando os preços.

A China controla a maior parte da cadeia de suprimentos de terras raras, com cerca de 90% da capacidade de refino e aproximadamente 70% da produção de mineração. Washington tem tentado mudar esse equilíbrio. Em julho, os EUA assinaram um acordo com a MP Materials, sua maior produtora, para processar a produção da empresa em território nacional, em vez de enviá-la para o exterior.

Nos últimos três anos, os embarques da MP forneceram entre 7% e 9% da produção de óxido de NdPr da China, segundo a consultoria Adamas. O neodímio-praseodímio (NdPr) é essencial para ímãs usados ​​em carros elétricos, equipamentos militares e turbinas eólicas. "Os embarques da MP representavam uma parcela muito significativa do fornecimento de óxido de NdPr para as fábricas chinesas, o que deixou uma grande lacuna", disse Ryan Castilloux, da Adamas.

Os preços do neodímio-prússio (NdPr) subiram em julho

de referência chineses Os preços para o óxido de NdPr subiram para 632.000 yuans por tonelada métrica, ou cerca de US$ 88 por kg, ante US$ 63 em julho. A alta de aproximadamente 40%, após um longo período de fraqueza, está melhorando as perspectivas para projetos de mineração fora da China, à medida que as nações ocidentais buscam reduzir a dependência de Pequim.

O esforço para aumentar a produção nos EUA e na Europa ganhou urgência depois que a China restringiu as exportações em abril, durante uma disputa comercial mais ampla, uma medida que forçou o fechamento de algumas fábricas de automóveis. No mês passado, o governo dos EUA finalizou um acordo com a MP que exige que a empresa interrompa as exportações para a China. O acordo também inclui um subsídio para o preço do NdPr da MP, fixado em US$ 110 por kg, cerca do dobro do preço praticado na China na época.

A MP já havia suspendido as exportações para a China em abril devido às altas tarifas. Analistas afirmam que qualquer déficit foi mascarado pela menor demanda por ímãs enquanto as restrições chinesas estavam em vigor. Os embarques de minério de terras raras dos EUA para a China caíram em maio e chegaram a zero em junho, antes de se recuperarem no mês passado, provavelmente refletindo as cargas finais da MP, acrescentaram.

As exportações chinesas de ímãs de terras raras voltaram a crescer, atingindo o maior nível em seis meses em julho, conforme noticiado anteriormente pela Cryptopolitan . Essa melhora ocorreu após uma série de acordos com a UE e os EUA.

Os preços do NdPr caíram drasticamente nos últimos anos

Os preços do neodímio-praseodímio foram pressionados para baixo devido ao excesso de oferta nos últimos anos e caíram para 345.000 yuans em março do ano passado, o menor valor desde novembro de 2020. Os ganhos recentes também refletem uma demanda mais firme.

“A China está atualmente em seu período de pico de produção de veículos elétricos, turbinas eólicas etronde consumo. Esse aumento cíclico na demanda tem exercido pressão adicional sobre a oferta disponível de NdPr”, disse Neha Mukherjee, gerente de pesquisa de terras raras da Benchmark Mineral Intelligence.

Outra fonte de suporte é a incerteza em relação às de mineração e fundição da China. As cotas deste ano foram divulgadas sem o habitual comunicado público, gerando dúvidas no mercado. Castilloux afirmou que alguns participantes podem estar se preparando para limites mais baixos. Ele prevê um aumento de cerca de 5% na produção chinesa este ano, enquanto a demanda crescerá em torno de 10%.

A duração da alta dependerá, em parte, da capacidade dos fabricantes de ímãs de absorverem os custos mais elevados das matérias-primas, afirmou Ellie Saklatvala, chefe de precificação de metais da Argus.

“Os produtores de produtos de NdPr estão aliviados por verem agora os preços se afastarem da zona de prejuízo – será uma questão para compradores como os fabricantes de ímãs se suas margens são suficientemente saudáveis ​​para continuarem pagando esses preços mais altos pela matéria-prima”, disse ela.