La Chine lève les restrictions à l’exportation de terres rares vers l’Inde dans le contexte des tensions commerciales avec les États-Unis

La Chine a levé les restrictions à l’exportation d’aimants en terres rares destinés à l’Inde, ont rapporté les médias indiens mardi, dans un geste calculé coïncidant avec une visite diplomatique à New Delhi du ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi.

Cette décision intervient alors que les deux nations font face à une pression commerciale croissante de la part du président américain Donald Trump, dont l’administration a imposé des tarifs douaniers élevés aux deux économies asiatiques.

Le retrait de ces restrictions semble faire partie d’un effort plus large pour stabiliser les relations entre Pékin et New Delhi alors que les États-Unis intensifient la pression sur le commerce mondial.

Lors de sa visite, Wang a rencontré son homologue indien, Subrahmanyam Jaishankar, lundi, et a délivré un message cinglant. Sans nommer directement Washington, Wang a déclaré que la Chine et l’Inde « devraient trouver des moyens de coexister dans un contexte d’intimidation unilatérale ».

Il a ajouté que les deux pays « devraient se considérer comme des partenaires et des opportunités plutôt que comme des adversaires ou des menaces », selon un communiqué du ministère chinois des Affaires étrangères.

Jaishankar a répondu en affirmant que les deux parties tentaient d’avancer après ce qu’il a qualifié de « période difficile dans nos relations ». Il a ajouté : « Les différences ne doivent pas devenir des différends, ni la concurrence un conflit. »

Modi confirme sa visite alors que les négociations commerciales et frontalières se poursuivent

La visite de Wang s’est poursuivie mardi avec une réunion avec le Premier ministre indien Narendra Modi, qui a salué les « progrès réguliers et positifs » des relations bilatérales, selon le ministère indien des Affaires étrangères. Modi a également confirmé qu’il se rendrait en Chine pour le prochain sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai, un groupe de sécurité régional qui inclut la Russie. Ce sera son premier voyage en Chine depuis sept ans.

Les tensions entre les deux pays avaient atteint un point de rupture en 2020 lorsqu’une confrontation mortelle à la frontière contestée dans l’Himalaya a fait 20 soldats indiens et quatre soldats chinois tués. Depuis lors, les deux parties ont construit des infrastructures militaires permanentes et déployé des dizaines de milliers de troupes près de la ligne de contrôle effectif.

Les pourparlers militaires de haut niveau ont échoué à plusieurs reprises pour apaiser l’affrontement. Mais une percée est survenue en octobre dernier, lorsque les deux parties ont finalisé un nouvel accord de patrouille frontalière, permettant à Modi et au président chinois Xi Jinping de se rencontrer en Russie. Cette réunion n’a pas tout résolu, mais elle a rouvert les portes diplomatiques qui étaient fermées depuis des années.

Des signes de normalisation prudente se poursuivent. Des pèlerins indiens ont récemment été autorisés à visiter des sites religieux au Tibet, et l’Inde a repris la délivrance de visas touristiques aux ressortissants chinois. Wang a également tenu des entretiens mardi avec le conseiller indien à la sécurité nationale, Ajit Doval, qui a déclaré lors de ses remarques liminaires : « Les frontières sont calmes, il y a eu paix et tranquillité, nos relations bilatérales sont devenues plus substantielles. »

Les tarifs de Trump exercent une pression alignant les deux économies

Le moteur sous-jacent de cette reprise d’activité est la stratégie agressive de tarification douanière de Trump. Au cours des dernières semaines, les États-Unis ont imposé un tarif de 25 % sur les importations indiennes, Trump menaçant de le doubler à 50 % d’ici la fin du mois.

Cela porterait l’exposition tarifaire de l’Inde au même niveau que celui que les États-Unis appliquent déjà à de nombreux biens chinois. Les analystes estiment que cette pression force la Chine et l’Inde à se tourner l’une vers l’autre comme partenaires commerciaux plutôt qu’en rivaux.

« M. Trump et ses actions peuvent avoir accru le sentiment d’urgence par rapport au passé », a déclaré Harsh Pant, responsable des études stratégiques à l’Observer Research Foundation à New Delhi. « Les Chinois semblent jouer sur l’idée : « Regardez, nous sommes le partenaire plus fiable. »

La relation commerciale Inde-Chine est évaluée à environ 130 milliards de dollars, comparable au commerce de l’Inde avec les États-Unis, mais fortement déséquilibrée en faveur de la Chine. L’Inde importe beaucoup plus de Chine, en particulier dans l’électronique, où les fabricants indiens dépendent de pièces chinoises. Certains responsables indiens estiment qu’un engagement commercial plus profond avec la Chine pourrait être essentiel pour accélérer les ambitions de fabrication nationale de l’Inde.

Malgré ce pivot, les responsables indiens affirment qu’ils valorisent toujours le partenariat avec les États-Unis et souhaitent résoudre les différends commerciaux actuels. Un responsable a déclaré que les réunions diplomatiques actuelles entre la Chine et l’Inde n’étaient pas une réponse à Trump mais avaient été planifiées bien à l’avance.

Cependant, les problèmes structurels entre New Delhi et Pékin n’ont pas disparu. La frontière est calme pour l’instant, mais les deux parties ont durci leurs positions. L’Inde continue d’accueillir le dalaï-lama, le leader spiritique tibétain en exil, que Pékin considère comme un séparatiste.