La Chine lève les restrictions sur ses exportations de terres rares vers l'Inde dans un contexte de tensions commerciales avec les États-Unis

La Chine a levé les restrictions à l'exportation d'aimants en terres rares destinés à l'Inde, ont rapporté mardi les médias indiens, dans une décision calculée coïncidant avec une visitematic à New Delhi du ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi.

Cette décision intervient alors que les deux pays font face à une pression commerciale croissante de la part dudent américain Donald Trump, dont l'administration a imposé des droits de douane élevés aux deux économies asiatiques.

L’assouplissement des restrictions semble s’inscrire dans un effort plus large visant à stabiliser les relations entre Pékin et New Delhi, alors que les États-Unis intensifient les tensions sur le commerce mondial.

Lors de sa visite, Wang Yi a rencontré son homologue indien, Subrahmanyam Jaishankar, lundi, et lui a délivré un message sans équivoque. Sans nommer Washington directement, Wang Yi a déclaré que la Chine et l'Inde « devraient trouver des moyens de coexister face à ce climat d'intimidation unilatérale »

Il a ajouté que les deux pays « devraient se considérer comme des partenaires et des opportunités plutôt que comme des adversaires ou des menaces », selon un communiqué du ministère chinois des Affaires étrangères.

Jaishankar a répondu que les deux parties s'efforçaient d'aller de l'avant après ce qu'il a qualifié de « période difficile dans nos relations ». Il a ajouté : « Les divergences ne doivent pas dégénérer en disputes, ni en conflits. »

Modi confirme sa visite alors que les négociations commerciales et frontalières se poursuivent

La visite de Wang Yi s'est poursuivie mardi par une rencontre avec le Premier ministre indien Narendra Modi, qui s'est félicité des « progrès constants et positifs » des relations bilatérales, selon le ministère indien des Affaires étrangères. M. Modi a également confirmé son déplacement en Chine pour le prochain sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS), un groupe de sécurité régional dont la Russie est membre. Il s'agira de son premier voyage en Chine depuis sept ans.

Les tensions entre les deux pays ont atteint un point de non-retour en 2020 lorsqu'un affrontement meurtrier à la frontière contestée de l'Himalaya a coûté la vie à 20 soldats indiens et quatre soldats chinois. Depuis lors, les deux camps ont renforcé leurs infrastructures militaires permanentes et déployé des dizaines de milliers de soldats près de la Ligne de contrôle effectif.

Les pourparlers militaires de haut niveau ont échoué à plusieurs reprises à désamorcer la crise. Mais une avancée majeure a eu lieu en octobre dernier, lorsque les deux parties ont finalisé un nouvel accord sur la surveillance des frontières, permettant ainsi à Modi etdent chinois Xi Jinping de se rencontrer en Russie. Cette rencontre n'a pas tout résolu, mais elle a rouvert des portesmatic restées fermées pendant des années.

Les signes d'une normalisation prudente se poursuivent. Les pèlerins indiens ont récemment été autorisés à se rendre sur les sites religieux du Tibet, et l'Inde a repris la délivrance de visas touristiques aux ressortissants chinois. Wang Yi s'est également entretenu mardi avec le conseiller indien à la sécurité nationale, Ajit Doval, qui a déclaré lors de son discours d'ouverture : « Les frontières sont calmes, la paix et la tranquillité règnent, et nos relations bilatérales se sont renforcées. »

Les droits de douane imposés par Trump contraignent les deux économies à s'aligner

Le principal facteur à l'origine de cette reprise d'activité est la stratégie tarifaire agressive de Trump. Ces dernières semaines, les États-Unis ont imposé un droit de douane de 25 % sur les importations indiennes, et Trump a menacé de le doubler pour le porter à 50 % d'ici la fin du mois.

Cela porterait l'exposition tarifaire de l'Inde à un niveau proche de celui que les États-Unis appliquent déjà à de nombreux produits chinois. Selon les analystes, cette pression contraint la Chine et l'Inde à se considérer comme des partenaires commerciaux plutôt que comme des concurrents.

« M. Trump et ses actions ont peut-être donné à la situation un caractère plus urgent qu’auparavant », a déclaré Harsh Pant, directeur des études stratégiques à l’Observer Research Foundation de New Delhi. « Les Chinois semblent miser sur l’idée : “Regardez, nous sommes le partenaire le plus fiable.” »

Les échanges commerciaux entre l'Inde et la Chine sont évalués à environ 130 milliards de dollars, un montant comparable à celui des échanges de l'Inde avec les États-Unis, mais largement déséquilibré en faveur de la Chine. L'Inde importe beaucoup plus de produits chinois, notamment dans le secteur de l'tron, où les fabricants indiens dépendent des composants chinois. Certains responsables indiens estiment qu'un renforcement des échanges commerciaux avec la Chine pourrait être essentiel pour accélérer le développement de l'industrie manufacturière nationale indienne.

Malgré ce changement de cap, les responsables indiens affirment qu'ils attachent toujours une grande importance au partenariat avec les États-Unis et souhaitent résoudre les différends commerciaux actuels. L'un d'eux a déclaré que les rencontresmatic sino-indiennes en cours n'étaient pas une réponse à Trump, mais avaient été planifiées de longue date.

Pour autant, les problèmes structurels entre New Delhi et Pékin persistent. La frontière est calme pour l'instant, mais les deux parties ont durci leurs positions. L'Inde continue d'accueillir le dalaï-lama, chef spirituel tibétain en exil, que Pékin considère comme un séparatiste.