La guerre des mots entre Elon Musk et le patron de la plus grande compagnie aérienne à bas prix d'Europe est entrée dans sa deuxième semaine, le milliardaire de la technologie laissant entendre qu'il pourrait racheter la compagnie après leur différend au sujet de l'internet par satellite.
Musk a publié un sondage sur X demandant aux internautes s'il devait racheter Ryanair et « rétablir Ryan comme leur dirigeant légitime ».
Plus tôt dans la journée, il avait demandé le coût de la compagnie aérienne et avait réaffirmé que l'entreprise devait se séparer de Michael O'Leary, qui la dirigeait depuis ses débuts. Tony Ryan avait fondé la compagnie en 1984.
La polémique a éclaté la semaine dernière lorsque O'Leary a déclaré qu'il ne proposerait pas le service internet Starlink de SpaceX à bord des avions Ryanair. Il craignait une surconsommation de carburant due au poids de l'antenne et à son impact sur l'aérodynamisme extérieur de l'appareil.
Musk a déclaré qu'O'Leary ne savait pas de quoi il parlait, et le patron de la compagnie aérienne a rétorqué : « Je ne prêterais absolument aucune attention à Elon Musk. C'est un idiot, très riche, mais c'est quand même un idiot. »
Musk a répliqué en qualifiant O'Leary d'« imbécile complet » qui devrait perdre son emploi.
Ces deux hommes ont bouleversé leurs secteurs respectifs en prenant des risques importants et en disant ce qu'ils pensaient.
O'Leary dirige Ryanair depuis plus de 30 ans, qu'il a transformée d'une petite compagnie aérienne locale en la plus grande compagnie low-cost d'Europe. Il vient de toucher une importante prime pour avoir atteint certains objectifs avec l'action, dont le cours a bondi de 55 % l'an dernier. O'Leary devrait également percevoir une prime de 100 millions d'euros en 2028 s'il atteint ses objectifs, mais sa fortune reste bien loin de celle d'Elon Musk.
Musk contrôle une part importante du marché des voitures électriques avec Tesla et a changé la façon dont fonctionnent les lancements spatiaux avec SpaceX.
L'action Ryanair a progressé de 2,3 % mardi. La compagnie est valorisée à environ 30 milliards d'euros (35 milliards de dollars), soit trois fois plus que Deutsche Lufthansa, le plus grand groupe aérien de la région.
Échos de l'achat sur Twitter
Tout cela se déroule alors que Grok, le chatbot IA d'Elon Musk, est sous le feu des critiques suite à des signalements de diffusion d'images à caractère sexuel inappropriées d'autrui sur X sans leur consentement. L'Irlande souhaite aborder la question des images générées par l'IA dans le cadre de la législation européenne durant son mandat à la tête de l'UE, plus tard cette année, ont rapporté les médias irlandais lundi.
Lorsque Musk a demandé à Ryanair : « Combien coûterait votre rachat ? », cela a rappelé une situation similaire en 2017. Après avoir déclaré son amour pour Twitter en décembre de cette année-là, un journaliste lui avait suggéré, sur le ton de la plaisanterie, de l’acheter. « Combien ça coûte ? » avait alors répondu Musk.
Il a ressorti cette vieille conversation près de cinq ans plus tard, en publiant un smiley à l'envers quelques jours après avoir fait une offre de rachat surprise. Musk a finalement déboursé 44 milliards de dollars pour acquérir Twitter et a procédé à des licenciements massifs, y compris parmi les cadres supérieurs.
Racheter une compagnie aérienne n'est pas simple
Ce milliardaire est connu pour ses attaques virulentes contre les dirigeants et les entreprises sur les réseaux sociaux. Lors du rachat de Twitter, il n'a cessé de critiquer la gestion de l'entreprise et les agissements de son PDG.
Musk a déjà interrogé ses abonnés sur toutes sortes de sujets. Tesla devrait-elle accepter Dogecoin pour payer ses voitures ? Devrait-il vendre une partie de ses actions Tesla ? Il a d'ailleurs vendu des actions fin 2021.
Après avoir acquis des actions Twitter en 2022, il a demandé aux utilisateurs s'ils souhaitaient un bouton « Modifier » pour leurs tweets. Il a évoqué l'idée de transformer le siège social de San Francisco en refuge pour sans-abri. Il a également sondé l'opinion publique sur le retour de Vine, le service de vidéos courtes.
Des mois après avoir demandé s'il devait démissionner de son poste de PDG, Musk a nommé Linda Yaccarino à sa place en mai 2023.
En 2024, IAG, propriétaire de British Airways, a renoncé à racheter la compagnie aérienne espagnole Air Europa en raison de craintes liées à la concurrence. Spirit Aviation Holdings et Frontier Group Holdings ont rencontré des difficultés pour mener à bien leur fusion.
L'acquisition de compagnies aériennes se heurte également à d'importants obstacles réglementaires. De nombreux pays limitent la part que les étrangers peuvent détenir dans les principales compagnies aériennes.
