SpaceX, la société d'Elon Musk, obtient le feu vert pour le lancement de 7 500 nouveaux satellites Starlink en orbite

La Commission fédérale des communications a accordé à SpaceX l'autorisation de lancer 7 500 satellites Starlink de deuxième génération supplémentaires, portant ainsi le nombre total de satellites autorisés de la société à 15 000 unités.

Seule la moitié des 30 000 satellites proposés par SpaceX ont été approuvés pour déploiement par la Commission fédérale des communications (FCC).

SpaceX doit déployer la moitié des satellites autorisés par la Commission fédérale des communications d'ici décembre 2028. Le déploiement complet est prévu pour décembre 2031.

Elon Musk va-t-il continuer à développer sa constellation Starlink ? 

Le président de la FCC, Brendan Carr, a déclaré que cette approbation « change la donne pour le déploiement des services de nouvelle génération ». SpaceX a également reçu l'autorisation de moderniser ses satellites et d'opérer sur cinq fréquences différentes. 

Les satellites nouvellement autorisés assureront une connectivité directe aux réseaux cellulaires hors des États-Unis et une couverture supplémentaire à l'intérieur du territoire américain. Les services mobiles de nouvelle génération permettront d'atteindre des débits Internet jusqu'à 1 gigabit par seconde, comparables à ceux des connexions fibre optique à haut débit. 

La FCC a déclaré que ces améliorations contribueront à garantir qu'aucune communauté ne soit privée d'options de connectivité.

Toutefois, SpaceX doit lancer 50 % du nombre maximal autorisé de satellites de deuxième génération, les placer sur leurs orbites respectives et les rendre opérationnels d'ici le 1er décembre 2028. Les satellites restants doivent être lancés d'ici décembre 2031. 

L'entreprise doit également respecter l'échéance de novembre 2027 pour achever le déploiement de ses 7 500 satellites de première génération.

Pourquoi la FCC a-t-elle approuvé la moitié de la demande de SpaceX ?

SpaceX avait initialement demandé l'autorisation de déployer près de 30 000 satellites, mais la FCC a refusé d'approuver le déploiement des 14 988 restants, y compris ceux prévus pour des opérations à plus de 600 kilomètres d'altitude.

La FCC a expliqué que sa prudence est due au fait que « les satellites de la génération 2 de Starlink n'ont pas encore été testés en orbite ». La commission estime qu'autoriser la moitié du nombre de satellites proposés sert l'intérêt public tout en lui laissant le temps d'évaluer les performances de la conception améliorée des satellites.

Jessica Rosenworcel, prédécesseure de l'actuel directeur de la FCC, Robert Carr, souhaitait que davantage d'entreprises concurrencent la constellation de satellites de SpaceX en 2024. Starlink contrôlait déjà près des deux tiers des satellites actifs à cette date. Ce nombre impressionnant de satellites actifs a suscité des inquiétudes quant à la sécurité spatiale et à la position dominante de Starlink sur le marché de l'internet par satellite.

Amazon tente de contester cette domination avec son service Internet par satellite Project Kuiper rebaptisé, désormais appelé Amazon Leo, à partir de novembre 2025. 

Amazon a lancé une phase de test de ses services le même mois, permettant à une sélection de clients professionnels de tester le réseau avec du matériel et des logiciels de production. L'entreprise prévoit un déploiement plus large du service en 2026. 

La FCC a accordé à Amazon l'autorisation de déployer 3 236 satellites, avec l'obligation de lancer et d'exploiter la moitié de la constellation d'ici le 30 juillet 2026 et le reste d'ici le 30 juillet 2029. 

La semaine dernière, Starlink a annoncé son intention d'accroître la sécurité spatiale en abaissant l'altitude de tous ses satellites, actuellement en orbite à environ 550 kilomètres, à 480 kilomètres d'altitude tout au long de l'année 2026. Les satellites opérant à des altitudes plus basses se désorbiteront naturellement plus rapidement en cas de défaillance.

L'accent mis sur la sécurité fait suite à undent survenu en décembre, au cours duquel un satellite Starlink a connu une anomalie dans l'espace, créant une petite quantité de débris et entraînant une perte de communication à une altitude de 418 kilomètres.