SpaceX, la société d'Elon Musk, remporte la victoire : le conseil du travail américain retire sa plainte concernant les indemnités de départ

SpaceX, la société d'Elon Musk, a remporté une victoire judiciaire après que le Conseil national des relations du travail américain s'est désisté d'une plainte cruciale concernant les règles de départ et d'arbitrage. Cette décision met fin à une partie d'un conflit judiciaire plus vaste qui opposait les autorités fédérales du travail à l'entreprise aérospatiale quant à la rédaction et à l'application des contrats de travail.

Le changement est devenu officiel le 18 décembre, lorsque les avocats de SpaceX et du Conseil national des relations de travail ont conjointement demandé à un juge fédéral du Texas de rejeter l'une des deux poursuites intentées par la société.

Cette affaire portait sur des allégations d'inconstitutionnalité de l'agence elle-même. La requête a été déposée après que le conseil du travail a décidé de retirer sa plainte, rendant ainsi inutile la poursuite de la procédure judiciaire sur ce point.

Le conseil du travail abandonne la plainte de Seattle et restreint le champ du conflit

Le différend a débuté par une plainte déposée en mars 2024 par le bureau de Seattle du NLRB. Les autorités de régulation estimaient que les clauses des accords de départ et d'arbitrage utilisés par SpaceX étaient abusives.

L'attention s'est portée sur les clauses dedentqui, selon l'agence, pourraient exercer une pression sur les travailleurs et les empêcher d'exercer leurs droits protégés.

Un mois plus tard, l'entreprise a réagi en intentant un procès contre le conseil devant un tribunal fédéral. Elle soutenait que la structure du NLRB violait la Constitution. Ce n'était pas la première fois que l'entreprise recourait à cette stratégie.

Une autre plainte avait déjà été déposée suite à une autre réclamation émanant du bureau de l'agence à Los Angeles.

Dans cette affaire californienne, SpaceX était accusée d'avoir exercé des représailles contre des employés ayant critiqué Elon Musk. En avril, la commission des relations du travail a indiqué à un tribunal qu'elle réexaminait sa compétence pour traiter cette affaire.

Les autorités ont indiqué qu'elles examinaient si le Conseil national de médiation, qui supervise les conflits du travail dans les secteurs ferroviaire et aérien, devrait être compétent.

En mai, un collège de trois juges a approuvé une requête conjointe du gouvernement et de l'entreprise visant à suspendre la procédure dans cette seconde action en justice. Cette suspension a permis à la Commission nationale des relations de travail (NLRB) de solliciter l'avis officiel du Conseil national de médiation afin de déterminer qui devrait être en charge du dossier.

Pressions politiques, stratégie judiciaire et changements de direction s'entrechoquent

Le recul de l'agence ne se limite pas à une seule entreprise. Depuis que SpaceX a déposé sa première plainte constitutionnelle l'an dernier, d'autres sociétés ont suivi la même voie. Amazon.com Inc. figure parmi les entreprises qui contestent actuellement la décision du conseil des relations du travail devant un tribunal fédéral. Plusieurs de ces affaires sont toujours en cours.

William Cowen, conseiller juridique par intérim du NLRB, a déclaré que l'agence avait pris une décision stratégique. Il a expliqué que ledentconcernant SpaceX n'était pas le bon moyen de porter l'affaire devant la Cour suprême. « Est-ce vraiment la voie à suivre ? » a demandé. « Il a été décidé que ce n'était pas la bonne approche, et c'est pourquoi nous avons renoncé. »

Cowen a pris ses fonctions en février après avoir été nommé procureur général par intérim de l'agence par ledent Donald Trump. Sous sa direction, le NLRB s'est désengagé de plusieurs affaires retentissantes intentées par son prédécesseur.

L'une concernait des allégations visant l'exploitant de prisons privées GEO Group Inc. concernant le traitement des détenus immigrants. Une autre portait sur un courriel envoyé par l'acteur Sean Penn critiquant les plaintes du personnel de son organisme sans but lucratif.

La politique reste au cœur de cette affaire. Musk était le principal donateur lors du cycle électoral de 2024, la majeure partie de ses dépenses ayant soutenu Trump. Son ministère de l'Efficacité gouvernementale a joué un rôle central durant la première année de mandat de Trump.

Après une rupture publique en début d'année, les tensions se sont apaisées. Elon a assisté en novembre à un dîner à la Maison Blanche en l'honneur du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, comme Cryptopolitan en direct.

La composition de la direction du Conseil national des relations du travail (NLRB) est également en pleine mutation. Ce mois-ci, le Sénat américain a confirmé la nomination par Trump de Crystal Carey au poste de conseillère juridique permanente du NLRB. Auparavant associée au sein du cabinet Morgan, Lewis & Bockius LLP, qui a notamment représenté Tesla Inc. et SpaceX, elle devrait prêter serment prochainement.