Voici Sundar Pichai, l'homme qui a passé une décennie à orchestrer le retour spectaculaire d'Alphabet avec Google.

Alphabet était en difficulté il y a 25 ans, mais comme vous le savez sans doute, ce n'est plus le cas. La maison mère de Google n'a cependant pas redressé la barre seule.

Voici Sundar Pichai, l'homme qui, littéralement, a sauvé la situation. Pendant dix longues années, tandis que le reste des géants de la tech déraillait ou se retrouvait contraint de comparaître devant le Congrès, Sundar a discrètement restructuré les rouages ​​de l'entreprise et empêché Google de s'effondrer complètement.

Et oui, j'ai bien dit « recâblé » parce que ce type a littéralement commencé sa vie entouré de fils électriques.

Sundar est né le 10 juin 1972 à Madurai, dans le sud de l'Inde, au sein d'une famille tamoule hindoue modeste. Il a effectué sa scolarité primaire à la Jawahar Vidyalaya d'Ashok Nagar et a terminé sa dernière année à Vana Vani, au sein de l'IIT Madras.

Mais c'est à l'IIT de Kharagpur qu'il a étudié le génie métallurgique et posé les bases qui l'ont amené à quitter l'Inde.

Il a ensuite obtenu une maîtrise en sciences des matériaux à Stanford, puis un MBA à Wharton, où il était à la fois boursier Siebel et boursier Palmer. En résumé, il a coché toutes les cases du parcours universitaire sans faire de vagues.

Sundar utilisait Chrome, Maps, Drive, Gmail et Android avant de passer à l'étape supérieure.

Quand Sundar a rejoint Google en 2004, il n'a pas été parachuté dans un poste prestigieux. Il s'est mis à construire des choses. Eh oui. Chrome ? ChromeOS ? Google Drive ? Gmail ? Google Maps ? Tous ces outils ont été créés par Sundar avant même que la plupart des gens ne sachent qui il était.

En 2009, il faisait la démonstration de ChromeOS sur scène. En 2011, le Chromebook était en phase de test. En 2012, il était commercialisé. Il a promu VP8, le nouveau codec vidéo de Google, et a introduit WebM, un format ouvert. L'entreprise a même rendu le code source de l'ensemble du système open source. C'était le 20 mai 2010.

D'avril 2011 à juillet 2013, Sundar siégeait également au conseil d'administration de Jive Software, tout en dirigeant la moitié des équipes produit chez Google. En 2013, la pression s'accentua lorsqu'il hérita d'Android après le départ d'Andy Rubin. Cela lui donna littéralement les clés de l'avenir mobile de Google.

En 2014, le nom de Sundar circulait pour le poste de PDG de Microsoft, mais c'est finalement Satya Nadella qui l'a obtenu. Pour autant, Larry Page n'a pas déçu. En août 2015, il a été nommé PDG de Google et, le 24 octobre, date d'Alphabet Inc. , il en prenait les rênes.

Sundar s'est occupé du Congrès, des licenciements, du projet Nimbus, et n'a pris parti pour personne.

Bien sûr, Sundar a connu quelques scandales au cours de sa carrière. Par exemple, en août 2017, il a dû licencier un employé qui avait rédigé une note de dix pages se plaignant du manque de diversité à l'embauche. Les employés de Google étaient divisés, mais Sundar n'a pas hésité et l'a renvoyé.

Le 11 décembre 2018, Sundar témoignait devant la commission judiciaire de la Chambre des représentants sur tous les sujets, allant des biais dans les recherches à la censure chinoise en passant par le tracdes données.

Interrogé par le représentant Steve King sur le fonctionnement des résultats de recherche, Sundar a déclaré : « Les employés de Google ne modifient pas manuellement les résultats de recherche. » Il a ajouté qu’il n’y avait « aucun projet actuel d’application de recherche censurée en Chine. »

Lorsque la question de la protection de la vie privée a été abordée, il a déclaré sans ambages : « Les utilisateurs peuvent refuser la collecte de leurs données. » En décembre 2019, Sundar est également devenu officiellement PDG d’Alphabet. Ce poste le plaçait au-dessus de tous les produits et de toutes les équipes. En 2022, sa rémunération atteignait 200 millions de dollars.

La même année, Google a connu une vague d'embauches. Un an plus tard, des licenciements massifs ont eu lieu, et les réseaux sociaux se sont enflammés, le dénonçant pour avoir encaissé ce salaire tout en supprimant des emplois.

Comme d'habitude, il est resté silencieux, car c'est tout à fait Pichai.

Puis vint avril 2024. Google licencia 28 employés qui protestaient contre le projet Nimbus, untracde cloud computing avec le gouvernement israélien. Ces protestations eurent un impact considérable en interne. « Le bureau n'est pas un lieu pour se disputer sur des sujets perturbateurs ou pour débattre de politique », déclara Sundar dans une note interne, « et nous ne devons pas utiliser l'entreprise comme une tribune personnelle. » C'était clair et net.

Les distinctions n'ont cessé de s'accumuler pour Sundar. Il a figuré sur la liste des 100 personnalités les plus influentes du magazine TIME en 2016 et de nouveau en 2020. Il est apparu dans la liste TIME 100 AI en 2024. En 2021, il a reçu le prix Asia Game Changer de l'Asia Society.

Et oui ! Le gouvernement indien lui a décerné le Padma Bhushan en 2022 pour sa contribution au commerce et à l'industrie. Il s'agit de la troisième plus haute distinction civile du pays.

Alphabet pèse aujourd'hui 4 400 milliards de dollars, à seulement 600 milliards de dollars de détrôner Nvidia, l'entreprise la plus valorisée au monde. Ce serait un immense honneur pour moi d'assister à un Sundar et Jensen Huang. Que le meilleur PDG l'emporte !