Pourquoi la plainte tarifaire de Trump risque d'échouer

Le dernier projet de loi tarifaire de Trump fait l'objet d'une action en justice, et le chemin pourrait être aussi semé d'embûches que le précédent. Les tribunaux ont invalidé ses précédentes mesures prises à l'issue de la « journée de la libération » après avoir statué que la Maison-Blanche avait utilisé une loi interdisant audent de taxer les importations en provenance de la plupart des pays.

Trump est revenu avec un nouveau programme tarifaire de grande envergure, mais le nouveau dossier indique que l'administration maintient cette politique en vigueur en vertu d'une autre loi.

Les droits de douane, entrés en vigueur vendredi, concernent des produits provenant de plus de 80 pays. Ces partenaires représentent 99,4 % du commerce américain. La Maison Blanche affirme que ces taxes visent les gouvernements qui n'ont pas pris les mesures nécessaires pour bloquer l'importation de biens issus du travail forcé.

Trump s'appuie sur l'article 301 de la loi sur le commerce de 1974, qui permet à Washington de répondre aux pratiques déloyales par des droits de douane.

Des juristes spécialisés en droit commercial affirment que Trump étend considérablement la portée de l'article 301, bien au-delà de ses limites habituelles

L'article 301 a été utilisé par plusieursdent, dont Donald Trump lors de son premier mandat, lorsque les États-Unis ont imposé des droits de douane sur les produits chinois. Peter Harrell, chercheur invité à l'Institut de droit économique international du Centre de droit de l'Université de Georgetown, a déclaré que cette utilisation est plus large que d'habitude. Il a indiqué à CNBC, chaîne appartenant à Comcast (NASDAQ : CMCSA), que Trump « utilise cette loi d'une manière fondamentalement différente »

Harrell a déclaré que le Congrès n'avait pas créé l'article 301 pour qu'undent puisse modifier la liste des droits de douane américains ou maintenir des droits de douane élevés sans date limite. Il a ajouté que les tribunaux pourraient « sans aucun doute » annuler cette politique.

Trump instrumentalise également l'article 301 dans le cadre de conflits commerciaux. Vendredi, il a déclaré que les États-Unis enquêteraient immédiatement sur l'Union européenne après que les autorités de régulation ont infligé des sanctions à des entreprises technologiques américaines. L'administration a également imposé un droit de douane de 25 % sur les importations brésiliennes et menacé d'appliquer un taux de 50 % aux produits canadiens.

Deux petites entreprises ont déposé la première plainte quelques heures après l'entrée en vigueur des droits de douane. Leur requête a été portée devant la Cour du commerce international des États-Unis. Elles affirment que l'accusation de travail forcé sert de prétexte légal pour reconstruire le système tarifaire mondial que les juges avaient rejeté cinq mois auparavant.

Le calendrier est crucial. Les droits de douane prévus par l'article 301 sont entrés en vigueur au moment même où un autre groupe tarifaire arrivait à échéance. Trump a annoncé ces mesures, en vertu de l'article 122 de la loi de 1974, quelques heures seulement après que la Cour suprême a rejeté sa politique internationale le 20 février. L'article 122 autorisait des droits d'importation temporaires ; ces droits avaient donc une date d'expiration fixe.

La loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationaux (IEEPA) n'autorise pas Trump à imposer unilatéralement des droits de douane à la quasi-totalité des partenaires commerciaux, a statué la Cour suprême. La Maison-Blanche ne peut contourner cette décision en choisissant une autre législation tout en conservant une structure fondamentalement identique, selon la plainte déposée actuellement.

Le document indique que l'article 301 ne confère pas audent le pouvoir de taxer la quasi-totalité des importations à des taux choisis pour reproduire le système défaillant de l'IEEPA. Il soutient que les droits de douane doivent être liés à des comportements étrangers spécifiques et conçus pour les empêcher.

Deux entreprises demandent au tribunal de bloquer le système tarifaire de remplacement de Trump

L'administration dément rétablir l'ancien programme. Un haut responsable a déclaré jeudi à la presse que le travail forcé préoccupait Trump « depuis de nombreuses années ». Ce responsable a précisé que la date de début, fixée à vendredi, avait été choisie « afin d'éviter toute complication »

L'affaire opposant les deux entreprises a été portée devant les tribunaux par le Liberty Justice Center. Les plaignants qui avaient obtenu gain de cause dans le précédent procès intenté par l'IEEPA étaient représentés par la même ONG. Le Liberty Justice Center affirme que la Maison-Blanche ne peut maintenir une stratégie tarifaire prédéterminée par des modifications législatives.

Sara Albrecht, présidente et directrice générale du groupe, a déclaré que le travail forcé est « moralement indéfendable », mais qu'un objectif sérieux n'autorise pas le gouvernement à ignorer les limites légales. Elle a expliqué qu'un ensemble de mesures tarifaires avait expiré et qu'un autre était entré en vigueur immédiatement en vertu d'une loi différente. « Modifier la loi ne change pas la loi », a-t-elle affirmé.

Patrick Childress, associé chez Holland & Knight et ancien responsable du commerce américain, a déclaré que les droits de douane prévus par l'article 301 pourraient perdurer bien plus longtemps que ceux, expirés, prévus par l'article 122. « Ces droits de douane resteront en vigueur pendant longtemps », a-t-il affirmé.

Les pays pourraient ne pas obtenir d'allègement même s'ils adoptent toutes les règles exigées par Washington. Patrick a déclaré que chaque gouvernement doit prouver qu'il applique ces règles afin de satisfaire aux exigences des autorités américaines avant que les droits de douane imposés par Trump ne soient levés. Il a ajouté qu'il n'existe aucune solution à court terme pour qu'un pays échappe à ces nouveaux taux.