Intel pourrait quitter le secteur de la fabrication de puces à moins de trouver un partenaire technologique de nouvelle génération 

Intel pourrait être contraint de quitter le secteur de la fabrication de puces s'il ne parvient pas à trouver un partenaire externe majeur pour son procédé 14A.

Intel pourrait être contraint d'abandonner son processeur 14A de nouvelle génération. Dans ce cas, l'entreprise prévoit des « dépréciations importantes » liées à ses équipements de fabrication de puces, d'une valeur d'environ 100 milliards de dollars.

L'avenir d'Intel dans la fabrication de puces est incertain

Intel a averti qu'elle pourrait être contrainte de quitter le secteur de la fabrication de puces de pointe si elle ne parvient pas à trouver un client externe important pour son procédé 14A de nouvelle génération.

L'annonce a été faite jeudi lors de la publication des résultats du deuxième trimestre, et fait suite à une année tumultueuse pour l'entreprise, marquée jusqu'à présent par des pertes croissantes, des revirements stratégiques et une refonte de sa direction.

Lip-Bu Tan, qui a pris la relève en tant que PDG en mars après l' éviction de Pat Gelsinger, a confirmé que l'entreprise n'irait de l'avant avec la coûteuse ligne de fabrication 14A que si des engagements externes se concrétisaient.

« Nous développerons ce dont nos clients ont besoin, au moment où ils en ont besoin, et nous gagnerons leur confiance par une mise en œuvre rigoureuse », a déclaré Tan dans une note accompagnant les résultats. Sans ces engagements, Intel pourrait annuler ou suspendre purement et simplement le développement de la technologie 14A et des technologies suivantes.

Dans son rapport trimestriel, Intel a décrit le succès de la puce 14A comme essentiel à l'ambition de l'entreprise de devenir un acteur compétitif dans le secteur de la fonderie.

Si Intel abandonnait ce projet, la société dépendrait de plus en plus de TSMC, le plus grand fabricant de puces soustracau monde, basé à Taïwan, pour ses futurs besoins de production. Une telle dépendance marquerait un recul historique pour une entreprise qui a jadis dominé l'industrie des semi-conducteurs et s'enorgueillissait de contrôler chaque étape du processus de fabrication des puces.

Le désengagement d'Intel de la production interne de semi-conducteurs de pointe risque de compromettre les ambitions des États-Unis de reconquérir leur leadership technologique dans ce domaine. Seule entreprise américaine capable de fabriquer des puces de pointe, Intel a longtemps bénéficié des incitations gouvernementales américaines prévues par ladent Biden, visant à réduire la dépendance vis-à-vis des fabricants asiatiques.

Intel a renoncé à son expansion européenne

Parallèlement à son avertissement 14A, Intel a annoncé une perte nette de 2,9 milliards de dollars pour le deuxième trimestre 2025, due aux coûts de restructuration et aux licenciements liés au plan de redressement de Tan. Le chiffre d'affaires de l'entreprise est resté stable sur un an à 12,9 milliards de dollars, dépassant toutefois les prévisions des analystes (11,9 milliards de dollars). L'entreprise a par ailleurs publié des prévisions de chiffre d'affaires relativementtronpour le troisième trimestre, oscillant entre 12,6 et 13,6 milliards de dollars.

Néanmoins, ces résultats ont incité Intel à abandonner ses projets de production annoncés précédemment en Allemagne et en Pologne. Ces initiatives, déjà suspendues en septembre, sont désormais officiellement annulées.

La stratégie de Tan consiste notamment à concentrer les ressources sur les opérations américaines, notamment en ralentissant la construction dans l'Ohio et en recentrant les dépenses d'investissement sur le marché intérieur.

« Ces derniers mois n’ont pas été faciles », a déclaré Tan aux employés dans une note de service adressée à l’ensemble de l’entreprise, faisant référence à la réduction de 15 % des effectifs actuellement en cours.

Le directeur financier, David Zinsner, a indiqué qu'une partie de la hausse des revenus du deuxième trimestre pourrait être attribuable aux clients qui anticipent leurs commandes en prévision d'éventuelles modifications des tarifs douaniers américains, bien qu'il ait admis qu'il était difficile de quantifier l'impact exact.

L'action d'Intel a fortement chuté suite à l'annonce des résultats, perdant 4,6 % lors des échanges après la clôture, après un recul de 3,7 % pendant la séance de jeudi.

Malgré les pertes, Tan a souligné que l'entreprise prenait des décisions délibérées, même si elles étaient difficiles, pour redresser la barre. Il a déclaré que les activités de fonderie d'Intel avaient été « inutilement fragmentées et sous-utilisées » et qu'il adopterait désormais une « approche fondamentalement différente »

Sous la direction de Gelsinger, l'entreprise a investi des milliards dans ses ambitions de fonderie pour concurrencer TSMC, mais a rencontré des difficultés en raison de retards et d'échecs d'exécution, notamment autour du procédé 18A.

Tan, soucieux d'éviter ces erreurs, a insisté sur le fait que le projet 14A sera construit « à partir de zéro en étroite collaboration » avec les clients potentiels.

Son approche semble déjà porter ses fruits.

« Cela m’a donné beaucoup plus confiance dans le fait que, cette fois-ci, nous avons des clients qui s’engagent suffisamment tôt », a déclaré Tan lors de la conférence téléphonique sur les résultats.