Intel pourrait quitter le secteur de la fabrication de puces si elle ne trouve pas de partenaire technologique de nouvelle génération 

Intel pourrait être contrainte de quitter le secteur de la fabrication de puces si elle ne trouve pas de partenaire externe majeur pour son processus 14A.

Intel pourrait être contrainte d'abandonner son processus 14A de nouvelle génération. Si cela se produit, l'entreprise s'attend à des « pertes de valeur significatives et matérielles » liées à ses équipements de fabrication de puces d'une valeur d'environ 100 milliards de dollars.

L'avenir de la fabrication de puces d'Intel est incertain

Intel a averti qu'elle pourrait être contrainte de quitter le secteur de la fabrication de puces avancées si elle ne parvient pas à obtenir un grand client externe pour son processus 14A de nouvelle génération.

L'annonce a été faite lors de la publication de ses résultats du deuxième trimestre jeudi, et fait suite à une année turbulente pour l'entreprise, marquée par des pertes croissantes, des revers stratégiques et un renouvellement de la direction.

Lip-Bu Tan, qui a pris ses fonctions de PDG en mars après le renvoi de Pat Gelsinger, a confirmé que l'entreprise n'irait de l'avant avec la coûteuse ligne de fabrication 14A que si des engagements externes se concrétisaient.

« Nous construirons ce dont nos clients ont besoin, quand ils en ont besoin, et gagnerons leur confiance grâce à une exécution constante », a déclaré Tan dans une note accompagnant les résultats. Sans ces engagements, Intel pourrait annuler ou suspendre le développement de la technologie 14A et des technologies ultérieures.

Le dépôt trimestriel d'Intel a décrit le succès du 14A comme essentiel à l'ambition de l'entreprise d'être un acteur concurrentiel sur le marché des fonderies.

S'il est abandonné, Intel dépendrait de plus en plus de TSMC, le plus grand sous-traitant de puces au monde, pour ses besoins futurs de fabrication. Une telle dépendance marquerait un retrait historique pour une entreprise qui a autrefois dirigé l'industrie des semi-conducteurs et se vantait de contrôler chaque partie du processus de production de puces.

Le recul d'Intel concernant la fabrication avancée en interne menace d'affaiblir les ambitions des États-Unis de retrouver leur leadership technologique dans les semi-conducteurs. En tant que seule entreprise américaine actuellement capable de fabriquer des puces avancées, Intel a longtemps été un bénéficiaire clé des incitations du gouvernement américain dans le cadre du CHIPS Act de l'administration Biden, visant à réduire la dépendance à l'égard des fabricants asiatiques.

Intel a reculé dans son expansion européenne

Aux côtés de son avertissement sur le 14A, Intel a révélé une perte nette de 2,9 milliards de dollars pour le T2 2025 due aux coûts de restructuration et aux licenciements liés au plan de redressement de Tan. Les revenus de l'entreprise sont restés stables d'une année sur l'autre à 12,9 milliards de dollars, mais ont néanmoins dépassé les attentes des analystes de 11,9 milliards de dollars. L'entreprise a publié une prévision de revenus pour le troisième trimestre relativement solide, située entre 12,6 et 13,6 milliards de dollars.

Néanmoins, ces résultats ont conduit Intel à abandonner ses projets de fabrication précédemment annoncés en Allemagne et en Pologne. Ces initiatives avaient déjà été suspendues en septembre mais sont désormais officiellement abandonnées.

La stratégie de Tan comprend la concentration des ressources sur les opérations aux États-Unis, y compris le ralentissement de la construction dans l'Ohio tout en recentrant les dépenses d'investissement au niveau national.

« Ces derniers mois n'ont pas été faciles », a déclaré Tan aux employés dans une note interne, faisant référence à la réduction de la main-d'œuvre de 15 % actuellement en cours.

Le directeur financier David Zinsner a noté qu'une partie de la hausse des revenus du T2 pourrait être attribuable aux clients avançant leurs commandes en anticipation de possibles changements de tarifs douaniers aux États-Unis, bien qu'il ait admis qu'il était difficile de quantifier l'impact exact.

Les actions d'Intel ont chuté brutalement en réponse à l'annonce des résultats, perdant 4,6 % en séance après-heure après une baisse de 3,7 % lors de la session de jeudi.

Malgré les pertes, Tan a souligné que l'entreprise prend des décisions délibérées, bien que douloureuses, pour corriger le cap. Il a déclaré que l'activité de fonderie d'Intel avait été « inutilement fragmentée et sous-utilisée » et qu'il adopterait désormais une « approche fondamentalement différente ».

Sous la direction de Gelsinger, l'entreprise a investi des milliards dans ses ambitions de fonderie pour concurrencer TSMC, mais a lutté contre des retards et des échecs d'exécution, en particulier autour du processus 18A.

Tan, cherchant à éviter ces erreurs, a insisté sur le fait que l'effort 14A sera construit « de zéro en étroite collaboration » avec les clients potentiels.

Son approche semble porter ses fruits précocement.

« Cela m'a donné beaucoup plus confiance que cette fois, nous avons des clients qui s'engagent suffisamment tôt », a déclaré Tan lors de la conférence sur les résultats.