Dévoiler les implications des relations commerciales conflictuelles entre les États-Unis et la Chine

La relation commerciale entre les États-Unis et la Chine s'apparente à une amitié complexe qui affecte non seulement ces deux pays, mais le monde entier. Imaginez deux enfants dans un bac à sable, chacun voulant construire le plus grand château de sable. Ils doivent partager les jouets (les ressources) pour bâtir leurs châteaux (leurs économies), mais ils aspirent aussi, à la fin de la journée, à posséder les châteaux les plus hauts (la domination mondiale). Les États-Unis et la Chine sont deux des acteurs majeurs de l'économie mondiale. Leurs échanges commerciaux sont importants, mais pas toujours amicaux. Les États-Unis reprochent à la Chine de jouer franc jeu, l'accusant de vol d'idées (propriété intellectuelle) et de dissimulation sur la valeur de sa monnaie. La Chine, quant à elle, estime que les États-Unis cherchent à freiner son développement et son influence.

Ces allers-retours ont engendré une sorte de bras de fer commercial, où les deux pays imposent des droits de douane, comparables à des taxes spécifiques sur leurs produits respectifs. Ce désaccord ne les concerne pas uniquement. Il affecte le commerce mondial, les entreprises et même notre pouvoir d'achat, car des relations commerciales conflictuelles peuvent renchérir les prix et nuire aux économies du monde entier. Ainsi, la relation commerciale entre les États-Unis et la Chine est cruciale : elle influence les interactions entre les pays, le fonctionnement des entreprises et même le prix des biens et services. Examinons cela de plus près et voyons comment ce bras de fer économique majeur pourrait façonner notre avenir.

Commerce entre les États-Unis et la Chine : Introduction 

Les échanges commerciaux entre les États-Unis et la Chine ont connu une croissance fulgurante ces dernières décennies, devenant essentiels pour les deux pays. Aujourd'hui, la Chine figure parmi les plus gros acheteurs de produits et services américains, tandis que les États-Unis sont un important importateur d'exportations chinoises. Cette relation commerciale a offert des avantages tels que des prix plus bas pour les consommateurs américains et une augmentation des profits pour les entreprises, mais elle n'est pas sans inconvénients.

Bien que les consommateurs américains aient enjd'un accès à une variété de produits chinois à prix abordables, cet afflux a entraîné la perte d'emplois pour de nombreux Américains, en raison de la forte concurrence des importations. Les États-Unis affirment régulièrement que la Chine contraint les entreprises américaines à divulguer leurs secrets technologiques, voire à les voler. L'espoir qui avait marqué l'entrée de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce (OMC) il y a vingt ans s'est dissipé, Pékin ayant opté pour un modèle de développement piloté par l'État, concentrant les aides financières sur des secteurs spécifiques et pénalisant les entreprises américaines et étrangères. Par ailleurs, les investissements des entreprises chinoises suscitent des inquiétudes quant à la sécurité nationale. Face à la position de plus en plus affirmée dudent américain Joe Biden, l'avenir de ce partenariat économique demeure incertain.

Histoire des relations commerciales entre les États-Unis et la Chine

La relation entre les États-Unis et la Chine est l'un des partenariats les plus importants et complexes au monde. Depuis 1949, les deux pays ont traversé des périodes de tensions et de collaboration, abordant diverses problématiques telles que le commerce, le changement climatique et les questions relatives à Taïwan.

Pendant les trois décennies qui ont suivi la fondation de la République populaire de Chine en 1949, les échanges commerciaux entre ce pays et les États-Unis étaient pratiquement inexistants, Washington ayant rompu ses relations avec le gouvernement communiste de Pékin. Cependant, en 1979, les États-Unis et la Chine ont apaisé leurs relations, déclenchant un essor commercial considérable au cours des 40 années suivantes, passant de quelques milliards de dollars à plusieurs centaines de milliards par an. La Chine s'est également engagée dans un long processus de réformes économiques à partir de la fin des années 1970, sous l'impulsion de Deng Xiaoping. Son gouvernement a assoupli le contrôle de l'État sur l'économie et a permis le développement du secteur privé. Souhaitant dynamiser le commerce et les investissements, les dirigeants chinois ont cherché à réintégrer l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), précurseur de l'OMC, en 1986. Après de longues négociations avec les États-Unis et d'autres membres de l'OMC, la Chine est devenue membre en décembre 2001, acceptant un large éventail de réformes économiques, notamment d'importantes réductions tarifaires, des mesures de protection de la propriété intellectuelle et une plus grande transparence de ses cadres juridiques et réglementaires.

Ledent américain Bill Clinton et son équipe ont soutenu que l'intégration de la Chine au système commercial mondial serait bénéfique aux États-Unis et pourrait potentiellement impulser des réformes économiques et démocratiques en Chine. Cependant, les syndicats américains et de nombreux démocrates du Congrès s'y sont opposés, arguant que le laxisme de la Chine en matière de protection des travailleurs et de l'environnement encouragerait des pratiques similaires à l'échelle mondiale, amorçant ainsi une course au moins-disant social

Avant même son adhésion à l'OMC, les échanges commerciaux entre les États-Unis et la Chine étaient en pleine expansion. L'entrée dans l'OMC a garanti des « relations commerciales normales et permanentes », offrant aux entreprises américaines et internationales une assurance supplémentaire pour la production en Chine et l'exportation vers les États-Unis. Les échanges ont explosé : les importations américaines de biens en provenance de Chine sont passées d'environ 100 milliards de dollars en 2001 à plus de 500 milliards de dollars en 2022, une croissance en partie attribuable au rôle central de la Chine dans les chaînes d'approvisionnement mondiales, l'assemblage des produits destinés aux États-Unis à partir de composants provenant du monde entier.

Relations entre la Chine et les États-Unis.

Investissements chinois aux États-Unis: Une commune rurale du Michigan est devenue le nouveau théâtre de la rivalité économique sino-américaine, suite au projet d'une filiale d'une entreprise chinoise d'y implanter une usine de batteries pour véhicules électriques.

Potentiel inexploité: Les esprits les plus brillants de Chine, y compris les experts en technologie, choisissent d'émigrer, mais beaucoup contournent l'Amérique. 

Guerre d'espionnage dans l'ombre: Les États-Unis et la Chine tentent audacieusement de recueillir des renseignements l'un sur l'autre, portant les activités d'espionnage mondiales à des niveaux sansdent.

Entreprises américaines : Pour les entreprises américaines, faire des affaires en Chine, autrefois perçu comme une opportunité en or, présente désormais un dilemme complexe : les arguments en faveur du maintien en Chine sont tout aussi convaincants que ceux en faveur du retrait.

Puissance économique et militaire

En 2022, l'économie américaine, évaluée à 25 500 milliards de dollars, dépassait encore le PIB chinois de 18 000 milliards de dollars en valeur absolue. Cependant, compte tenu de la population chinoise, plus de quatre fois supérieure à celle des États-Unis, le tableau économique se modifie une fois les prix locaux pris en compte : la part de la Chine dans le PIB mondial s'élève à 18,9 %, contre 15,4 % pour les États-Unis, selon le Fonds monétaire international.

La Chine a investi plus de mille milliards de dollars à l'échelle mondiale dans le cadre de son initiative « la Ceinture et la Route », perçue par les analystes comme une stratégie visant à étendre son influence planétaire. L'expansion et la modernisation rapides de l'armée chinoise ont suscité des interrogations aux États-Unis, notamment compte tenu de la supériorité de sa flotte navale et de ses effectifs militaires, qui s'élevaient à 2,5 millions de personnes en 2019. Néanmoins, les États-Unis, avec des dépenses de défense s'élevant à 877 milliards de dollars en 2022, surpassent les 292 milliards de dollars annoncés par la Chine, et disposent de forces armées mieux équipées.

Relations commerciales 

Malgré les tensions croissantes, les échanges commerciaux entre les deux pays sont florissants, la Chine étant le troisième partenaire commercial des États-Unis. Les importations américaines en provenance de Chine ont culminé à 563,6 milliards de dollars l'an dernier, bien que la part de ces importations ait diminué, signe que certaines entreprises rompent leurs liens commerciaux.

La Chine est également un marché d'exportation vital pour les États-Unis, absorbant la moitié de leurs exportations totales de soja. En 2021, les exportations américaines vers la Chine ont soutenu environ 1,1 million d'emplois aux États-Unis, selon le Conseil commercial États-Unis-Chine.

La Chine, qui domine les chaînes d'approvisionnement de divers biens et est le premier producteur mondial de nombreux articles, a quadruplé ses exportations de voitures en deux ans, devenant ainsi le premier exportateur automobile mondial, notamment de véhicules électriques.

Les États-Unis ont de plus en plus sanctionné des entités chinoises en raison de problèmes de sécurité nationale et de droits de l'homme, plaçant 721 entités chinoises sur une « liste d'entités » restreinte

Liens financiers et commerciaux 

La Chine, qui détient près de 1 000 milliards de dollars de dette américaine, est l'un des principaux créanciers des États-Unis. Les entreprises du S&P 500 réalisent 7,6 % de leur chiffre d'affaires en Chine continentale, leur principal marché international. Toutefois, les perspectives commerciales des entreprises américaines en Chine se sont assombries : selon une enquête de la Chambre de commerce américaine en Chine, 56 % d'entre elles ont déclaré être déficitaires en 2022.

Liens personnels et culturels 

Les États-Unis accueillent près de 2,4 millions d'immigrants chinois et demeurent une destination éducative de premier plan pour lesdentchinois. Cependant, la discrimination raciale à l'encontre des Américains d'origine chinoise est répandue : selon une enquête, environ trois sur quatre en ont été victimes au cours de l'année écoulée.

La Chine, autrefois considérée comme un pays manufacturier bas de gamme, est devenue un pôle d'innovation et de production culturelle. TikTok, une application de médias sociaux populaire de la société chinoise ByteDance, revendique plus de 150 millions d'utilisateurs aux États-Unis.

En 2021, 20 films américains sont sortis en Chine, rapportant environ 673 millions de dollars. Fin 2021, la Chine comptait plus de 80 000 écrans de cinéma, contre environ 39 000 aux États-Unis.

Les voyages entre les deux pays ont été fortement impactés par les restrictions liées à la pandémie, avec seulement 24 vols par semaine entre les États-Unis et la Chine, contre environ 350 avant la pandémie.

Avantages du commerce entre les États-Unis et la Chine

Les consommateurs et les entreprises américaines ont largement profité des prix avantageux et de l'accès lucratif au marché chinois. Une étude menée en 2019 par les économistes Xavier Jaravel et Erick Sager a révélé qu'entre 2000 et 2007, le renforcement des relations commerciales avec la Chine a augmenté le pouvoir d'achat annuel moyen d'un ménage américain de 1 500 dollars. Actuellement, la Chine est le troisième marché d'exportation des États-Unis, après le Canada et le Mexique. Selon un rapport de 2022 du Conseil commercial États-Unis-Chine, une association professionnelle du secteur, plus d'un million d'emplois américains dépendent des exportations vers la Chine.

Chaque année, les entreprises américaines accumulent des centaines de milliards de dollars grâce à leurs ventes en Chine, ce qui leur fournit des capitaux qu'elles peuvent réinvestir dans leurs opérations aux États-Unis. Inversement, les entreprises chinoises ont investi des dizaines de milliards de dollars aux États-Unis, même si ces investissements ont diminué ces dernières années en raison d'une surveillance accrue de la part du gouvernement américain.

La Chine a enregistré des gains économiques remarquables grâce à ses échanges commerciaux avec les États-Unis et d'autres partenaires internationaux. Depuis son expansion économique de 2001, l'économie chinoise, corrigée de l'inflation, a plus que quintuplé, la plaçant au rang de deuxième économie mondiale, juste derrière les États-Unis. Cette croissance a permis à des centaines de millions de personnes de sortir de l'extrême pauvreté.

Problèmes 

Bien que les relations commerciales aient apporté des avantages, elles ont également engendré de nombreux défis pour les États-Unis et d'autres nations.

• Pertes d'emplois dans le secteur manufacturier : Le « choc chinois », expression issue des travaux des économistes David Autor, David Dorn et Gordon Hanson, désigne l'impact considérable sur l'économie américaine des importations massives, de l'importante main-d'œuvre chinoise à bas salaires et de la diversité des secteurs touchés. Ce phénomène s'est également traduit par une polarisation politique accrue dans les régions les plus affectées par la concurrence chinoise.
• Préoccupations en matière de sécurité nationale : les autorités américaines s’inquiètent des tentatives de la Chine d’acquérir des technologies américaines sensibles pour faire progresser ses objectifs industriels et militaires. Des allégations de vol de propriété intellectuelle et de transferts de technologie forcés de la part d’entreprises américaines opérant en Chine sont également fréquentes.
• Subventions et entreprises d'État : Le gouvernement chinois a investi massivement dans divers secteurs afin de favoriser l'émergence d'entreprises « championnes nationales ». Les États-Unis affirment que les entreprises d'État chinoises, bénéficiant d'un soutien étatique considérable, faussent la concurrence mondiale et ne fonctionnent pas selon les lois du marché.
• Manipulation monétaire: Des économistes ont avancé que la Chine avait intentionnellement dévalué sa monnaie, le renminbi, en accumulant des réserves de dollars américains, ce qui a affecté la balance commerciale en rendant les importations chinoises plus abordables et les exportations américaines plus chères.
• Violations des droits du travail et des droits de l'homme : Les critiques persistantes des États-Unis concernant les droits de l'homme et les conditions de travail en Chine ont été amplifiées par les rapports faisant état de travail forcé au Xinjiang dans un contexte de répression des populations ouïghoures.

La Chine a su s'approprier les technologies occidentales, permettant à ses entreprises nationales de devenir des acteurs majeurs à l'échelle mondiale, comme l'a souligné Jennifer Hillman du CFR en prenant l'exemple du secteur de la 5G. Les États-Unis, ainsi que d'autres pays comme les membres de l'UE et le Japon, ont vivement critiqué les pratiques commerciales chinoises, témoignant d'une inquiétude internationale généralisée.

Réponse des États-Unis 

Les États-Unis ont mis en œuvre diverses stratégies pour gérer les tensions commerciales avec la Chine, notamment des négociations, des différends devant l'OMC et des droits de douane, les relations étant devenues de plus en plus conflictuelles au cours de la dernière décennie. Les négociateurs américains avaient initialement obtenu une mesure de sauvegarde temporaire lors de l'adhésion de la Chine à l'OMC, mais celle-ci a été très peu utilisée. Les administrations successives, de Bush et Obama à Trump et Biden, ont chacune renforcé les mesures visant à corriger les déséquilibres commerciaux, à résoudre les problèmes de propriété intellectuelle et à atténuer les enjeux de sécurité nationale liés aux échanges commerciaux avec la Chine. 

Les stratégies mises en œuvre ont consisté à imposer des droits de douane, à examiner de près les investissements, à engager des dialogues de haut niveau et à négocier des accords commerciaux, par phases ou par le biais d'accords plus ou moins fermes, avec un succès variable. Sous la présidence de Biden, les États-Unis ont maintenu des droits de douane et des sanctions importants, instauré des contrôles stricts à l'exportation et restreint certains investissements américains dans les technologies sensibles, dans un contexte de tensions commerciales persistantes avec la Chine.

Conclusion

La poursuite par Biden des pressions économiques contre la Chine, notamment le maintien des droits de douane et des contrôles à l'exportation, a suscité des interrogations quant à l'avenir des relations commerciales entre les deux pays. Diverses propositions législatives visent à étendre les restrictions sur les investissements et à désinvestir des entreprises chinoises, tandis que certains parlementaires préconisent l'interdiction de TikTok. La pandémie de COVID-19 et la montée en puissance de la Chine ont relancé la politique industrielle américaine, avec l'adoption de lois destinées à financer la recherche scientifique et la production nationale de biens de haute technologie, ce qui pourrait avoir un impact sur l'industrie chinoise des semi-conducteurs. 

Alors que l'administration Biden affirme que les restrictions visent à préserver la sécurité nationale, le débat persiste quant à l'efficacité du système de l'OMC pour régler les différends commerciaux entre les États-Unis et la Chine. Certains experts et hommes politiques proposent des solutions alternatives, allant de la formation d'un accord entre pays alliés à la suppression de l'OMC, tandis que d'autres prônent la patience et le recours aux cadres existants, mettant en garde contre l'adoption d'un modèle économique similaire à celui de la Chine.