Desvelando las implicaciones de la controvertida relación comercial entre EE. UU. y China

La relación comercial entre EE. UU. y China es como una amistad complicada que afecta no solo a ellos, sino a todo el mundo. Imagina a dos niños en un arenero, ambos queriendo construir el castillo de arena más grande. Necesitan compartir los juguetes (recursos) para construir sus castillos (economías), pero también quieren ser los que tengan los castillos más altos al final del día (dominio global). EE. UU. y China son dos de los jugadores más importantes en el patio de juegos económico mundial. Intercambian mucho entre sí, pero no siempre es amistoso. EE. UU. dice que China no juega limpio, acusándola de robar ideas (propiedad intelectual) y de no ser honesta sobre el valor de su dinero. China, por su parte, cree que Estados Unidos (EE. UU./U.S.) está intentando impedir que se vuelva más poderoso e influyente.

Este vaivén ha creado una especie de tira y afloja comercial, donde imponen aranceles, que son como impuestos especiales sobre los bienes del otro. Este desacuerdo no es solo su problema. Afecta al comercio global, a las empresas e incluso a nuestras billeteras porque, cuando los países no se llevan bien comercialmente, puede encarecer las cosas y dañar las economías de todo el mundo. Por lo tanto, esta relación comercial entre EE. UU. y China es un asunto importante, que moldea cómo interactúan los países, cómo operan las empresas e incluso cuánto pagamos por las cosas. Exploremos más sobre esto y veamos cómo esta gran pugna económica podría moldear nuestro futuro.

Comercio entre EE. UU. y China: Introducción 

El comercio entre EE. UU. y China se ha disparado en las últimas décadas, volviéndose vital para ambas naciones. En la actualidad, China es uno de los mayores compradores de productos y servicios de EE. UU., mientras que EE. UU. es un comprador principal de las exportaciones chinas. Esta relación comercial ha ofrecido ventajas como precios más bajos para los compradores estadounidenses y mayores beneficios para las empresas, pero no está exenta de desventajas.

Aunque los compradores estadounidenses han disfrutado del acceso a una variedad de artículos asequibles de China, esta afluencia ha costado numerosos empleos a muchos estadounidenses debido a la dura competencia de los productos importados. EE. UU. ha afirmado consistentemente que China obliga a las empresas estadounidenses a ceder sus secretos tecnológicos o incluso a robarlos. El espíritu esperanzador que marcó la entrada de China en la Organización Mundial del Comercio (OMC) hace dos décadas se ha desvanecido a medida que Beijing ha optado por un modelo de desarrollo liderado por el gobierno, canalizando ayuda financiera hacia industrias elegidas y afectando negativamente a las empresas estadounidenses y de otros países. Además, las inversiones de empresas chinas han generado preocupaciones sobre la seguridad nacional. Con el presidente estadounidense Joe Biden adoptando una postura cada vez más audaz, el camino a seguir para esta asociación económica sigue siendo incierto.

Historia de la relación comercial entre EE. UU. y China

La relación entre Estados Unidos y China es una de las asociaciones más cruciales y complicadas a nivel mundial. Desde 1949, los dos países han navegado por tiempos de tensión y colaboración, enfrentándose a diversas cuestiones como el comercio, el cambio climático y los asuntos relacionados con Taiwán.

Durante tres décadas después de la creación de la República Popular de China en 1949, el comercio entre esta y Estados Unidos fue prácticamente inexistente, ya que Washington cortó los lazos con el gobierno comunista de Pekín. Sin embargo, en 1979, EE. UU. y China suavizaron sus relaciones, desencadenando un auge comercial en los siguientes 40 años, que escaló de unos modestos pocos miles de millones de dólares a impresionantes cientos de miles de millones anuales. China también emprendió un largo viaje de reformas económicas a partir de finales de la década de 1970, liderado por Deng Xiaoping. Su administración aflojó el control del gobierno sobre la economía y permitió el crecimiento de los sectores privados. Con el objetivo de mejorar el comercio y la inversión, los líderes chinos buscaron reincorporarse al Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, el precursor de la OMC, en 1986. Después de largas negociaciones con EE. UU. y otros miembros de la OMC, China se convirtió en miembro de la OMC en diciembre de 2001, aceptando una amplia gama de reformas económicas, incluidas importantes reducciones arancelarias, salvaguardias de propiedad intelectual y transparencia en sus marcos legales y regulatorios.

El presidente estadounidense Bill Clinton y su equipo argumentaron que integrar a China en el sistema comercial global beneficiaría a EE. UU. y potencialmente impulsaría reformas económicas y democráticas en China. Sin embargo, los sindicatos laborales de EE. UU. y numerosos demócratas del Congreso se resistieron, afirmando que las laxas salvaguardias laborales y ambientales de China fomentarían prácticas similares a nivel mundial, iniciando una «carrera hacia el fondo».

Incluso antes de su membresía en la OMC, el comercio entre EE. UU. y China estaba en aumento. Pero pertenecer a la OMC aseguró «relaciones comerciales normales permanentes», ofreciendo a las empresas estadounidenses e internacionales una mayor seguridad para producir en China y exportar a EE. UU. El comercio se disparó: las importaciones de bienes de EE. UU. desde China aumentaron de aproximadamente 100 000 millones de dólares en 2001 a más de 500 000 millones de dólares en 2022, atribuido en parte al papel fundamental de China en las cadenas de suministro globales, ensamblando exportaciones a EE. UU. con componentes obtenidos en todo el mundo.

Relaciones entre China y EE. UU.

Inversión china en EE. UU.: Un municipio rural de Michigan se ha convertido en el nuevo escenario de la rivalidad económica entre EE. UU. y China, gracias al plan de una filial de una empresa china para establecer una fábrica de baterías para vehículos eléctricos.

Potencial sin explotar: Las mentes más brillantes de China, incluidos expertos en tecnología, están eligiendo emigrar, pero muchos están evitando Estados Unidos.

Guerra de espionaje en la sombra: EE. UU. y China están intentando audazmente recopilar inteligencia entre sí, elevando las actividades de espionaje global a cotas sin precedentes.

La empresa estadounidense: Para las empresas estadounidenses, hacer negocios en China, que antes se percibía como una oportunidad segura, ahora presenta un dilema desconcertante: los argumentos para permanecer son tan persuasivos como los de retirarse.

Poder económico y militar

En 2022, la economía de EE. UU., valorada en 25,5 billones de dólares, aún superaba al PIB de China de 18 billones de dólares en términos de valor en dólares. Sin embargo, considerando que la población de China es más de cuatro veces la de EE. UU., el panorama económico cambia cuando se ajusta a los precios locales: la participación de China en el PIB mundial es del 18,9 %, superando al 15,4 % de EE. UU., según el Fondo Monetario Internacional.

China ha invertido más de un billón de dólares a nivel mundial a través de su Iniciativa de la Franja y la Ruta, percibida por los analistas como una estrategia para extender su influencia en todo el mundo. La rápida expansión y modernización del ejército de China han llamado la atención en EE. UU., especialmente dada la superior flota naval de China y su mayor personal militar, que ascendía a 2,5 millones en 2019. No obstante, EE. UU., que gastó 877 000 millones de dólares en defensa en 2022, supera los 292 000 millones de dólares reportados por China, contando con fuerzas mejor equipadas.

Relaciones comerciales 

A pesar de la escalada de tensiones, el comercio prospera entre las naciones, siendo China el tercer socio comercial más grande de América. Las importaciones de EE. UU. desde China alcanzaron su punto máximo en 563 600 millones de dólares el año pasado, aunque la participación de las importaciones de China ha disminuido, lo que indica que algunas empresas están rompiendo vínculos.

China también es un mercado de exportación vital para EE. UU., absorbiendo la mitad de todas las exportaciones de soja de EE. UU. En 2021, las exportaciones de EE. UU. a China apoyaron aproximadamente 1,1 millones de empleos estadounidenses, según el Consejo Empresarial EE. UU.-China.

China, que domina las cadenas de suministro de varios bienes y es el mayor productor mundial de numerosos artículos, ha cuadruplicado sus exportaciones de automóviles en dos años, emergiendo como el mayor exportador mundial de automóviles, especialmente en vehículos eléctricos.

EE. UU. ha sancionado cada vez más a entidades chinas debido a problemas de seguridad nacional y derechos humanos, colocando a 721 entidades chinas en una «lista de entidades» restringida.

Vínculos financieros y corporativos 

China, con casi 1 billón de dólares de deuda estadounidense, es uno de los mayores acreedores de América. Los miembros del índice S&P 500 generan el 7,6 % de sus ingresos en China continental, la mayor fuente de ventas internacionales. Sin embargo, las perspectivas comerciales para las empresas estadounidenses en China se han oscurecido, con el 56 % que informó de falta de rentabilidad en 2022 en una encuesta de la Cámara de Comercio Estadounidense en China.

Conexiones personales y culturales 

EE. UU. alberga a casi 2,4 millones de inmigrantes chinos y sigue siendo un destino educativo principal para los estudiantes chinos. Sin embargo, la discriminación racial contra los chinoamericanos es prevalente, con aproximadamente tres de cada cuatro experimentándola en el último año, según una encuesta.

China, que antes se veía como un fabricante de gama baja, ha evolucionado hasta convertirse en un centro de innovación y producción cultural. TikTok, una popular aplicación de redes sociales de ByteDance de China, afirma tener más de 150 millones de usuarios en EE. UU.

En 2021, se estrenaron 20 películas estadounidenses en China, recaudando alrededor de 673 millones de dólares. China tenía más de 80 000 pantallas de cine a finales de 2021, en comparación con unas 39 000 en EE. UU.

Los viajes entre los dos países se han visto significativamente afectados por las restricciones pandémicas, con solo 24 vuelos por semana entre EE. UU. y China, frente a unos 350 antes de la pandemia.

Beneficios del comercio entre EE. UU. y China

Los consumidores y empresas estadounidenses han cosechado beneficios significativos de los precios económicos y el lucrativo acceso al mercado chino, respectivamente. Un estudio realizado en 2019 por los economistas Xavier Jaravel y Erick Sager reveló que, de 2000 a 2007, las relaciones comerciales mejoradas con China elevaron el poder adquisitivo anual de un hogar estadounidense promedio en 1 500 dólares. En la actualidad, China ocupa el tercer mayor mercado de exportación para EE. UU., detrás de Canadá y México. Según un informe de 2022 del Consejo Empresarial EE. UU.-China, un grupo de la industria comercial, más de un millón de empleos estadounidenses se mantienen gracias a las exportaciones a China.

Anualmente, las empresas estadounidenses acumulan cientos de miles de millones de dólares a través de las ventas en China, proporcionando capital que puede reinvertirse en sus operaciones dentro de EE. UU. A la inversa, las empresas chinas han invertido decenas de miles de millones de dólares en EE. UU., aunque estas inversiones han experimentado una disminución en los últimos años debido a un mayor escrutinio por parte del gobierno estadounidense.

China ha experimentado ganancias económicas notables al comerciar con EE. UU. y otros socios globales. Desde su expansión económica de 2001, la economía de China, cuando se ajusta por inflación, se ha amplificado más de cinco veces, posicionándola como la segunda economía más grande del mundo, solo por detrás de EE. UU. Este crecimiento ha facilitado la elevación de cientos de millones de personas fuera de la pobreza extrema.

Problemas 

Si bien la relación comercial ha generado beneficios, también ha introducido numerosos desafíos para Estados Unidos y otras naciones.

• Pérdida de empleos en la manufactura: La «shock de China», un término derivado de la investigación de los economistas David Autor, David Dorn y Gordon Hanson, se refiere al impacto significativo en la economía de EE. UU. debido al rápido aumento de las importaciones, la gran fuerza laboral de bajos salarios de China y la amplitud de las industrias afectadas. Este fenómeno también se correlacionó con la polarización política en las regiones más afectadas adversamente por la competencia con China.
• Preocupaciones de seguridad nacional: Los funcionarios de EE. UU. expresan preocupación por los intentos de China de adquirir tecnología estadounidense sensible para avanzar en sus objetivos industriales y militares. Las acusaciones de robo de propiedad intelectual y transferencias forzadas de tecnología de empresas estadounidenses que operan en China también han sido frecuentes.
• Subvenciones y empresas estatales: El gobierno de China ha invertido fuertemente en diversas industrias para cultivar empresas «campeonas nacionales». EE. UU. sostiene que las empresas estatales chinas, respaldadas por un apoyo estatal sustancial, alteran la competencia global y no operan basándose en las fuerzas del mercado.
• Manipulación de la moneda: Los economistas han argumentado que China devaluó intencionalmente su moneda, el renminbi, acumulando reservas en dólares estadounidenses, lo que afectó los balances comerciales al hacer las importaciones chinas más asequibles y las exportaciones estadounidenses más caras.
• Violaciones laborales y de derechos humanos: Las críticas persistentes de EE. UU. respecto a los derechos humanos y las condiciones laborales en China se han amplificado con informes de trabajo forzado en Xinjiang en medio de la represión de las poblaciones uigures.

China ha adquirido hábilmente la tecnología occidental, fortaleciendo a las empresas nacionales para convertirse en competidores globales, como destacó Jennifer Hillman de CFR utilizando la industria de la red 5G como ejemplo. EE. UU., junto con otros países como los miembros de la UE y Japón, ha sido vocal en criticar las prácticas comerciales chinas, reflejando una preocupación internacional generalizada.

Respuesta de Estados Unidos 

EE. UU. ha empleado varias estrategias para gestionar las preocupaciones comerciales con China, incluidas negociaciones, disputas en la OMC y aranceles, con la relación volviéndose cada vez más confrontacional durante la última década. Los negociadores de EE. UU. inicialmente aseguraron una salvaguardia temporal durante la adhesión de China a la OMC, pero se utilizó muy poco. Las administraciones posteriores, desde Bush y Obama hasta Trump y Biden, han escalado medidas para abordar los desequilibrios comerciales, las preocupaciones sobre la propiedad intelectual y las implicaciones de seguridad nacional relacionadas con el comercio con China. 

Las estrategias han incluido la imposición de aranceles, el escrutinio de las inversiones, el participación en diálogos de alto nivel y la negociación de acuerdos comerciales o fases, cada uno con distintos grados de asertividad y éxito. Bajo Biden, EE. UU. ha mantenido aranceles y sanciones sustanciales, introducido estrictos controles de exportación y restringido algunas inversiones estadounidenses en tecnologías sensibles en medio de las tensiones comerciales continuas con China.

Conclusión

La continuación de las presiones económicas de Biden contra China, incluido el mantenimiento de aranceles y controles de exportación, ha generado preguntas sobre la futura relación comercial entre las dos naciones. Varias propuestas legislativas tienen como objetivo ampliar las restricciones de inversión y desinvertir de empresas chinas, mientras que algunos legisladores abogan por prohibir TikTok. La pandemia de COVID-19 y el ascenso de China han revivido la política industrial de EE. UU., con leyes aprobadas para financiar la investigación científica y la producción nacional de bienes de alta tecnología, lo que podría impactar la industria de semiconductores de China. 

Si bien la administración Biden afirma que las restricciones tienen como objetivo salvaguardar la seguridad nacional, persisten los debates sobre la eficacia del sistema de la OMC para abordar los problemas comerciales entre EE. UU. y China. Algunos expertos y políticos sugieren enfoques alternativos, que van desde formar un pacto entre naciones aliadas hasta abolir la OMC, mientras que otros abogan por la paciencia y trabajar dentro de los marcos existentes, advirtiendo contra la adopción de un modelo económico similar al de China.