Huawei dévoile CloudMatrix 384, son défi le plus audacieux en matière d'IA face à Nvidia à ce jour

Samedi à Shanghai, Huawei a dévoilé son système d'intelligence artificielle le plus performant à ce jour. Le CloudMatrix 384 a été présenté au public pour la première fois lors de la Conférence mondiale sur l'intelligence artificielle (WAIC), où des entreprises de toute la Chine ont dévoilé leurs nouveaux matériels d'IA.

Selon Reuters ledernier système de Huawei est présenté comme une menace directe pour de Nvidia , le GB200 NVL72, à un moment où les contrôles américains à l'exportation bloquent toujours l'accès de la Chine aux puces étrangères de pointe.

Le système intègre 384 des nouvelles puces 910C. À titre de comparaison, la carte mère GB200 NVL72 de Nvidia n'en comprend que 72. La conception de Huawei repose sur l'empilement d'un plus grand nombre de puces afin de compenser les performances moindres de chaque puce, en les combinant grâce à une architecture qu'elle nomme « supernœud ».

Cette configuration permet une communication ultra-rapide entre les puces, améliorant ainsi la puissance de traitement au niveau du système. L'objectif est simple : remplacer les équipements étrangers que les entreprises chinoises ne peuvent légalement acheter par des solutions de fabrication locale capables de rivaliser.

Huawei utilise son envergure pour lutter contre les puces interdites

Zhang Pingan, PDG de Huawei Cloud, a déclaré en juin que le système CloudMatrix 384 était désormais opérationnel au sein de la plateforme cloud de Huawei. Son déploiement fait suite à l'annonce discrète du système en avril, qui avait rapidement attiré l'attention des analystes.

L'un des plus virulents était Dylan Patel, directeur du cabinet d'études sur les semi-conducteurs SemiAnalysis. Dans un article publié le même mois, il affirmait que Huawei « possède désormais des systèmes d'IA capables de surpasser Nvidia ».

Le CloudMatrix 384 n'a pas suscité l'enthousiasme uniquement en raison du nombre de puces. Ce qui a retenu l'attention du secteur, c'est la manière dont Huawei a conçu le système pour assurer sa scalabilité. Si les puces elles-mêmes ne sont pas aussi puissantes que celles de Nvidia prises individuellement, leur interconnexion en réseau permet au système de gérer des charges de travail d'IA exigeantes.

La société de Dylan a également indiqué que la configuration de Huawei offre de meilleures performances sur certains points que le système phare de Nvidia. Malgré les sanctions américaines, Huawei est devenu l'option locale la plus viable pour les systèmes de puces d'IA en Chine.

Jensen Huang, le PDG de Nvidia, l'a lui-même reconnu lors d'une interview accordée à Bloomberg en mai, affirmant que Huawei avait « progressé assez rapidement » et citant explicitement CloudMatrix comme exemple.

Nvidia étant légalement empêchée de vendre son matériel letronperformant à la Chine, des entreprises comme Huawei ont commencé à combler le vide laissé par cette situation.

Nvidia réfute les accusations de contrebande tandis que Huawei gagne du terrain

Alors que Huawei présentait son nouveau système, Nvidia réagissait aux informations faisant état de ventes illégales de puces en Chine. Jeudi, l'entreprise a déclaré à CNBC que les centres de données construits avec du matériel de contrebande représentaient une « entreprise perdante », tant sur le plan technique que financier.

Cette déclaration fait suite à une enquête affirmant que plus d'un milliard de dollars de puces d'intelligence artificielle Nvidia étaient entrées en Chine par des canaux non officiels.

Le rapport détaille comment les puces B200 de Nvidia, dont l'exportation vers la Chine est interdite, ont été achetées au marché noir. Ces ventes auraient débuté en mai, des distributeurs chinois approvisionnant des constructeurs de centres de données dont les clients incluent d'importants groupes chinois spécialisés dans l'IA.

La demande en puces était forte depuis que ledent Donald Trump avait renforcé les contrôles à l'exportation sur les importations de puces du pays.

Pour se conformer aux règles, Nvidia a développé la puce H2O, un produit sur mesure conçu pour contourner les anciennes sanctions américaines. Mais en avril, Washington a informé l'entreprise qu'une licence serait nécessaire même pour l'exporter. De fait, toutes les livraisons de cette puce vers la Chine ont été gelées.

Le PDG de Nvidia a déclaré la semaine dernière que la société se préparait désormais à reprendre ses ventes pour le semestre d'automne, suite à une avancée majeure dans les négociations avec l'administration Trump.

Jensen a également confirmé son intention de vendre à la Chine des puces plus performantes que la H2O, malgré les restrictions. Pour l'instant, l'entreprise reste limitée à ce que Washington autorise.

Mais tandis que Nvidia est aux prises avec des problèmes de bureaucratie et de marché noir, Huawei déploie ouvertement des systèmes comme le CloudMatrix 384, entièrement construits avec une technologie locale et déjà opérationnels au sein de son réseau cloud.