Un milliard de dollars de puces d'IA Nvidia ont été importées en Chine malgré les restrictions à l'exportation

D'après le Financial Times, plus d'un milliard de dollars de processeurs d'IA haut de gamme de Nvidia sont arrivés en Chine en seulement trois mois après le durcissement des règles américaines d'exportation de puces par ledent Donald Trump. 

L'analyse révèle que la puce B200 de Nvidia, dont la vente directe à la Chine est interdite, est devenue un produit très recherché sur le marché noir chinois. Ces conclusions soulignent la difficulté pour Washington de freiner la course de Pékin aux semi-conducteurs de pointe.

Ce processeur, utilisé par de grandes entreprises américaines comme OpenAI, Meta et Google pour l'entraînement de systèmes d'IA, a été commercialisé en grande quantité à partir de mai. À cette époque, des distributeurs chinois ont commencé à proposer des unités B200 aux fournisseurs de centres de données desservant les développeurs d'IA locaux, quelques semaines seulement après que Trump a bloqué les livraisons de la puce H2O, moins puissante, en vertu des restrictions à l'exportation mises en place par Joe Biden.

En vertu de la législation chinoise, les entreprises peuvent importer et revendre des puces soumises à restrictions après s'être acquittées des droits de douane requis. Cependant, toute personne exportant ces composants des États-Unis vers la Chine sans autorisation enfreint les contrôles américains à l'exportation. 

En fin de semaine dernière, le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a déclaré que les États-Unis reprendraient bientôt la vente légale de la puce H20, spécifiquement conçue pour le marché chinois. Dans les mois précédant cette annonce, des distributeurs des provinces du Guangdong, de l'Anhui et du Zhejiang ont vendu non seulement des puces B200, mais aussi d'autres modèles interdits comme les H200 et H100. Selontrac, le total s'élève à plus d'un milliard de dollars pour cette période.

Nvidia affirme qu'il n'existe aucune preuve de détournement de puces d'IA

Nvidia affirme n'avoir « aucune preuve de détournement de puces d'IA » et déclare n'avoir ni connaissance ni participation à aucune vente non autorisée en Chine. L'entreprise précise que l'établissement de centres de données utilisant des puces de contrebande est une stratégie vouée à l'échec, tant sur le plan économique que technique.

Nvidia , « Gate of the Era », une entreprise basée à Anhui, est devenue l'un des plus importants revendeurs de cartes graphiques B200 Selon le Financial Times. 

Fondée en février, alors que des rumeurs circulaient sur une possible interdiction des exportations d'eau vers la Chine par Trump, Gate of the Era appartient à un autre groupe du même nom, immatriculé à Shanghai. L'entreprise assemble des puces dans des racks prêts à l'emploi, chacun contenant huit unités B200 ainsi que l'alimentation, les systèmes de refroidissement et le logiciel nécessaires à leur intégration directe dans les centres de données.

Un rack, de la taille d'une valise et pesant environ 150 kg avec son emballage, se vend désormais entre 3 et 3,5 millions de yuans (environ 489 000 dollars), contre plus de 4 millions de yuans lors de son apparition en Chine à la mi-mai. Même à ce prix inférieur, cela représente une majoration de près de 50 % par rapport aux tarifs américains comparables.

Un distributeur chinois a reçu plusieurs centaines de racks de chips

D'après des sources internes, Gate of the Era a reçu au moins deux livraisons, composées chacune de plusieurs centaines de racks, depuis la mi-mai. L'entreprise les a ensuite vendues, soit directement, soit par l'intermédiaire de petits revendeurs, à des exploitants de centres de données et à d'autres acheteurs. Au total, ses ventes de racks B200 avoisineraient les 400 millions de dollars.

Les registres de l'entreprise indiquent que China Century, également connue sous le nom de Huajiyuan, est le principal actionnaire de Gate of the Era. Ce fournisseur de solutions d'IA basé à Shanghai affirme sur son site web exploiter un laboratoire de la Silicon Valley et un centre d'approvisionnement à Singapour, utilisant les données pour bâtir « le nouveau siècle d'une Chine intelligente » 

L'entreprise affirme compter plus de 100 partenaires commerciaux et cite AliCloud, Huoshan Cloud (de ByteDance) et Baidu Cloud comme « partenaires de confiance ». Après avoir été contactée par le Financial Times, elle a retiré le logo de Huoshan Cloud de son site. 

Un porte-parole de China Century a déclaré au Financial Times que l'entreprise réalisait des « travaux pour les villes intelligentes », mais qu'elle n'avait pas acheté de puces Nvidia et n'avait aucune activité liée aux puces.

Des sources internes au secteur, ainsi que des spécifications de produits et des photos d'emballage consultées par le Financial Times, désignent Supermicro, un assembleur américain de systèmes de puces, comme la source originale des racks B200 vendus en Chine.