Um bilhão de dólares em chips de IA da Nvidia entraram na China, apesar dos controles de exportação

Segundo o Financial Times, mais de US$ 1 bilhão em processadores de IA de ponta da Nvidia chegaram à China em apenas três meses, após odent Donald Trump endurecer as regras de exportação de chips dos EUA. 

A análise revela que o chip B200 da Nvidia, cuja venda direta para a China é proibida, tornou-se um produto muito procurado no mercado negro chinês. Os resultados destacam a dificuldade que Washington enfrenta para conter o avanço de Pequim no desenvolvimento de semicondutores avançados.

Este processador, usado por grandes empresas americanas como OpenAI, Meta e Google para treinar sistemas de IA, começou a ser vendido em grandes quantidades a partir de maio. Naquela época, distribuidores chineses começaram a oferecer unidades do B200 a fornecedores de data centers que atendem desenvolvedores de IA locais, apenas algumas semanas depois de Trump ter bloqueado as exportações do chip H20, menos potente, devido às restrições de exportação impostas por Joe Biden.

Segundo a legislação chinesa, as empresas podem importar e revender chips restritos, desde que paguem as tarifas devidas. No entanto, qualquer pessoa que exporte esses componentes dos EUA para a China sem autorização está infringindo as normas de exportação americanas. 

No final da semana passada, o CEO da Nvidia, Jensen Huang, afirmou que os EUA retomariam em breve as vendas legais do chip H20, específico para o mercado chinês. Nos meses que antecederam esse anúncio, distribuidores nas províncias de Guangdong, Anhui e Zhejiang venderam não apenas o B200, mas também outros modelos proibidos, como o H200 e o H100. Somando ostrace estimativas de fontes internas, o total movimentado nesse período ultrapassou US$ 1 bilhão.

A Nvidia afirma que não há evidências de desvio de chips de IA

A Nvidia afirma não ter "nenhuma evidência de desvio de chips de IA" e declara desconhecer ou participar de quaisquer vendas não autorizadas para a China. A empresa declarou que a instalação de data centers utilizando chips contrabandeados é um negócio fadado ao fracasso, tanto do ponto de vista econômico quanto técnico.

A Nvidia também observou que seu serviço e suporte estão disponíveis apenas para produtos autorizados. A empresa "Gate of the Era", sediada em Anhui, emergiu como uma das maiores revendedoras da B200, segundo o Financial Times. 

Fundada em fevereiro em meio a rumores de que Trump proibiria as exportações de H2O para a China, a Gate of the Era pertence a outro grupo de mesmo nome, registrado em Xangai. A empresa monta chips em racks prontos para uso, cada um contendo oito B200s, além de fontes de alimentação, unidades de refrigeração e software para conexão direta a data centers.

Um suporte, com tamanho aproximado de uma mala e pesando cerca de 150 kg com a embalagem, agora é vendido por entre 3 milhões e 3,5 milhões de yuans (cerca de US$ 489.000), um valor bem abaixo dos mais de 4 milhões de yuans cobrados quando o produto chegou à China em meados de maio. Mesmo com o preço mais baixo, isso representa um aumento de quase 50% em relação aos preços comparáveis ​​nos EUA.

Um distribuidor chinês recebeu várias centenas de racks de chips

Segundo fontes internas, a Gate of the Era recebeu pelo menos dois lotes, cada um contendo várias centenas de racks, desde meados de maio. A empresa os vendeu diretamente ou por meio de intermediários menores para operadores de data centers e outros compradores. Estima-se que, no total, as vendas de racks B200 cheguem perto de US$ 400 milhões.

Os registros da empresa listam a China Century, também conhecida como Huajiyuan, como a maior acionista da Gate of the Era. Essa provedora de soluções de IA com sede em Xangai afirma em seu site operar um laboratório no Vale do Silício e um centro de distribuição em Singapura, usando dados para estabelecer “o novo século de uma China inteligente” 

A empresa afirma ter um grande número de parceiros comerciais, mais de 100, e cita AliCloud, Huoshan Cloud da ByteDance e Baidu Cloud como "parceiros de confiança". Após ser contatada pelo Financial Times, a logomarca da Huoshan Cloud foi removida do site da China Century. 

Um porta-voz da China Century disse ao Financial Times que a empresa realiza "projetos para cidades inteligentes", mas que não comprou chips da Nvidia e não possui negócios relacionados a chips.

Fontes internas do setor, juntamente com especificações de produtos e fotos de embalagens vistas pelo Financial Times, apontam a Supermicro, uma montadora americana de sistemas de chips, como a fonte original dos racks B200 que foram vendidos na China.