Trotz Exportkontrollen flossen Nvidia-KI-Chips im Wert von einer Milliarde Dollar nach China

Laut der Financial Times erreichten Nvidias leistungsstärkste KI-Prozessoren im Wert von über einer Milliarde Dollar China in nur drei Monaten, nachdemdent Donald Trump die US-Exportbestimmungen für Chips verschärft hatte. 

Die Analyse zeigt, dass Nvidias B200-Chip, dessen Direktverkauf nach China verboten ist, auf dem chinesischen Schwarzmarkt zu einem begehrten Gut geworden ist. Die Ergebnisse verdeutlichen, wie schwierig es für Washington ist, Pekings Streben nach fortschrittlichen Halbleitern einzudämmen.

Dieser Prozessor, der von großen US-Firmen wie OpenAI, Meta und Google zum Trainieren von KI-Systemen verwendet wird, tauchte ab Mai in großen Mengen im Handel auf. Zu diesem Zeitpunkt begannen chinesische Händler, B200-Einheiten an Rechenzentrumsbetreiber zu liefern, die lokale KI-Entwickler belieferten – nur wenige Wochen, nachdem Trump im Rahmen von Joe Bidens Exportbeschränkungen die Lieferungen des weniger leistungsstarken H2O-Chips blockiert hatte.

Nach chinesischem Recht dürfen Unternehmen beschränkt zugelassene Chips importieren und weiterverkaufen, sobald sie die entsprechenden Zölle entrichtet haben. Wer diese Bauteile jedoch ohne Genehmigung aus den USA nach China exportiert, verstößt gegen die amerikanischen Exportbestimmungen. 

Ende letzter Woche erklärte Nvidias Vorstandsvorsitzender Jensen Huang, dass die USA den legalen Verkauf des speziell für China bestimmten H20-Chips bald wieder aufnehmen würden. In den Monaten vor dieser Ankündigung verkauften Händler in den Provinzen Guangdong, Anhui und Zhejiang nicht nur B200-Modelle, sondern auch andere verbotene Modelle wie den H200 und den H100. Zusammengenommen bezifferntracund Insiderschätzungen den Gesamtumsatz in diesem Zeitraum auf über eine Milliarde US-Dollar.

Nvidia zufolge gibt es keine Beweise für eine Zweckentfremdung von KI-Chips

Nvidia beteuert, keinerlei Beweise für eine Umleitung von KI-Chips zu haben und weder von unautorisierten Verkäufen nach China Kenntnis zu haben noch daran beteiligt zu sein. Das Unternehmen erklärte, der Aufbau von Rechenzentren mit geschmuggelten Chips sei sowohl wirtschaftlich als auch technisch ein Verlustgeschäft.

Nvidia hat sich das in Anhui ansässige Unternehmen „Gate of the Era“ zu einem der größten Wiederverkäufer der B200 entwickelt Laut Financial Times. 

Gate of the Era wurde im Februar inmitten von Gerüchten gegründet, Trump würde H2O-Exporte nach China verbieten. Das Unternehmen gehört einer anderen, in Shanghai registrierten Unternehmensgruppe gleichen Namens. Gate of the Era montiert Chips zu sofort einsatzbereiten Racks, die jeweils acht B200-Chips sowie Stromversorgung, Kühleinheiten und Software für den direkten Anschluss an Rechenzentren enthalten.

Ein Gepäckträger, etwa so groß wie ein Koffer und inklusive Verpackung rund 150 kg schwer, kostet jetzt zwischen 3 und 3,5 Millionen RMB (etwa 489.000 US-Dollar), verglichen mit über 4 Millionen RMB, als sie Mitte Mai erstmals in China auf den Markt kamen. Selbst zum niedrigeren Preis entspricht das einem Aufschlag von fast 50 % gegenüber vergleichbaren Preisen in den USA.

Ein chinesischer Vertriebshändler erhielt mehrere hundert Racks mit Chips

Laut Insidern erhielt Gate of the Era seit Mitte Mai mindestens zwei Lieferungen mit jeweils mehreren hundert Racks. Das Unternehmen verkaufte diese anschließend entweder direkt oder über kleinere Zwischenhändler an Rechenzentrumsbetreiber und andere Abnehmer. Insgesamt wird der Umsatz mit den B200-Racks auf fast 400 Millionen US-Dollar geschätzt.

Laut Unternehmensregister ist China Century, auch bekannt als Huajiyuan, der größte Anteilseigner von Gate of the Era. Der in Shanghai ansässige Anbieter von KI-Lösungen gibt auf seiner Website an, ein Labor im Silicon Valley und ein Logistikzentrum in Singapur zu betreiben und mithilfe von Daten „das neue Jahrhundert eines intelligenten Chinas“ zu gestalten 

Das Unternehmen gibt an, über 100 Geschäftspartner zu haben und nennt AliCloud, ByteDances Huoshan Cloud und Baidu Cloud als „vertrauenswürdige Partner“. Nach Kontaktaufnahme durch die Financial Times wurde das Logo von Huoshan Cloud von der Website von China Century entfernt. 

Ein Sprecher von China Century teilte der Financial Times mit, dass das Unternehmen „Smart-City-Projekte“ durchführe, aber keine Nvidia-Chips gekauft habe und auch sonst keine Geschäfte im Chipbereich betreibe.

Branchenkenner sowie Produktspezifikationen und Verpackungsfotos, die der Financial Times vorliegen, deuten darauf hin, dass Supermicro, ein amerikanischer Zusammenbauer von Chipsystemen, der ursprüngliche Hersteller der in China verkauften B200-Racks war.