$1 mil millones en chips de IA de Nvidia fluyeron a China a pesar de las restricciones de exportación

Más de $1 mil millones en valor de los principales procesadores de IA de Nvidia llegaron a China en solo 3 meses después de que el presidente Donald Trump endureciera las reglas de exportación de chips de EE. UU., según The Financial Times. 

El análisis encuentra que el chip B200 de Nvidia, que está prohibido para la venta directa a China, se ha convertido en una mercancía muy cotizada en el mercado negro de China. El hallazgos destaca lo difícil que es para Washington frenar el impulso de Beijing por semiconductores avanzados.

Este procesador, utilizado por grandes empresas estadounidenses como OpenAI, Meta y Google para entrenar sistemas de IA, apareció en ventas al por mayor desde mayo. En ese momento, los distribuidores chinos comenzaron a ofrecer unidades B200 a proveedores de centros de datos que sirven a desarrolladores de IA locales, solo semanas después de que Trump bloqueara los envíos del chip menos potente H20 bajo las restricciones de exportación de Joe Biden.

Según la ley china, las empresas pueden importar y revender chips restringidos una vez que pagan los aranceles adecuados. Pero cualquiera que exporte estas partes de EE. UU. a China sin aprobación está violando las normas de exportación estadounidenses. 

A finales de la semana pasada, el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, dijo que EE. UU. pronto reanudaría las ventas legales del chip H20 específico para China. En los meses anteriores a ese anuncio, los distribuidores en las provincias de Guangdong, Anhui y Zhejiang vendieron no solo B200, sino también otros modelos prohibidos como el H200 y el H100. En conjunto, los valores contractuales y las estimaciones de los insiders sitúan el total en más de $1 mil millones para ese período.

Nvidia dice que no hay evidencia de desvío de chips de IA

Nvidia mantiene que no tiene "evidencia de ningún desvío de chips de IA" y dice que no conoce ni participa en ninguna venta no autorizada en China. La compañía dijo que establecer centros de datos utilizando chips contrabandeados es un caso perdido, económica y técnicamente.

Nvidia también señaló que sus servicios y soporte están disponibles solo para productos autorizados. "Gate of the Era" con sede en Anhui ha surgido como uno de los mayores revendedores de B200, el Financial Times dijo. 

Fundada en febrero en medio de rumores de que Trump prohibiría las exportaciones de H20 a China, Gate of the Era es propiedad de otro grupo registrado en Shanghai con el mismo nombre. La empresa ensambla chips en racks listos para usar, cada uno con ocho B200 más las unidades de alimentación, refrigeración y software para conectar directamente a los centros de datos.

Un rack, aproximadamente del tamaño de una maleta y que pesa unos 150 kg con el embalaje, ahora se vende entre 3 millones y 3.5 millones de yuanes (unos $489,000), por debajo de los más de 4 millones de yuanes cuando aparecieron por primera vez en China a mediados de mayo. Incluso a ese precio más bajo, eso es casi un margen del 50% sobre las tarifas comparables de EE. UU.

Un distribuidor chino recibió varios cientos de racks de chips

Según los insiders, Gate of the Era recibió dos envíos, como mínimo, que consistían en varios cientos de racks cada uno, desde mediados de mayo. La empresa luego los vendió directamente o a través de intermediarios más pequeños a operadores de centros de datos y otros compradores. En total, se cree que las ventas de racks B200 de la empresa se acercan a los $400 millones.

Los registros de la empresa listan a China Century, también conocida como Huajiyuan, como el mayor accionista de Gate of the Era. Ese proveedor de soluciones de IA con sede en Shanghai afirma en su sitio web que ejecuta un laboratorio en el Valle de Silicio y un centro de suministro en Singapur, utilizando datos para establecer "el nuevo siglo de una China inteligente". 

Dice que tiene un gran número de socios comerciales, más de 100, y nombra a AliCloud, Huoshan Cloud de ByteDance y Baidu Cloud como "socios de confianza". Después de ser contactado por el Financial Times, el logotipo de Huoshan Cloud fue eliminado del sitio de China Century. 

Un portavoz de China Century le dijo al FT que realizaba "trabajos de ciudad inteligente" pero que no había comprado chips de Nvidia y no tenía negocios relacionados con chips.

Los insiders de la industria, junto con las especificaciones del producto y fotos del embalaje vistas por el Financial Times, señalan a Supermicro, un ensamblador estadounidense de sistemas de chips, como la fuente original de los racks B200 que se vendieron en China.