Le nouveau SuperPoD IA de Huawei pourrait bien être son plus grand défi face à Nvidia à ce jour

Huawei a lancé cette semaine sa technologie d'IA de nouvelle génération, avec l'intention de contester la domination de Nvidia sur le marché mondial de l'IA.

Lors du sommet annuel de Huawei à Shanghai ce jeudi, le président Wang Tao a dévoilé le nouveau cluster Ascend 960 SuperPoD, dont la commercialisation est prévue pour 2027, malgré les restrictions américaines. L'entreprise a indiqué que la puce 960DT sera disponible au premier trimestre 2027, tandis que l'Ascend 960PR arrivera au troisième trimestre.

Tao a également présenté une version améliorée de sa technologie d'interconnexion UnifiedBus. De plus, l'entreprise a intégré des composants optiques quasi-intégrés (NPO) à son architecture SuperPoD afin de répondre aux enjeux liés à la vitesse et à la consommation d'énergie.

Elle a déclaré que l'intégration de son interconnexion UnifiedBus et de ses systèmes optiques Hi-ONE permet désormais de relier 4 000 processeurs dans un seul SuperPoD, créant ainsi des chemins optiques profonds et à haut débit à travers le réseau. 

Guo, de Huawei, a déclaré qu'ils entendaient se concentrer sur l'augmentation de la valeur de leurs puces

L'entreprise basée à Shenzhen vise une compatibilité ; le président du conseil de surveillance, Guo Ping, a indiqué en début de mois que l'objectif ultime est que les nouvelles puces Ascend alimentent tous les modèles d'IA à l'échelle mondiale. Il a fait valoir que Huawei peut réduire l'écart technologique en repensant l'architecture des puces, à l'instar d'Apple qui a surmonté ses limitations initiales dans la fabrication de puces en misant sur la conception personnalisée et l'efficacité logicielle. 

Il a insisté sur le fait que, pour l'avenir, l'entreprise approfondira ses compétences et maximisera la valeur dans les domaines qu'elle a priorisés. 

« Nous nous attendons à ce que l'entreprise obtienne des résultats encore meilleurs, en fournissant des solutions d'infrastructure numérique à des clients du monde entier, en proposant des solutions diversifiées pour le développement de l'intelligence artificielle et en contribuant à l'essor de l'industrietronchinoise », a-t-il affirmé.

Outre ces nouveaux lancements, la société a récemment obtenu un engagement majeur de la part de DeepSeek. Cette start-up spécialisée en intelligence artificielle construit un centre de données en Mongolie-Intérieure qui exploitera une flotte impressionnante de 160 000 processeurs Ascend 950DT. 

Actuellement, l'Ascend 960 représente une évolution par rapport aux puces Ascend 950 de Huawei. L'entreprise prévoit de lancer une nouvelle génération, l'Ascend 970, en 2028, conformément à son engagement sur trois ans de concurrencer Nvidia en doublant les performances de ses processeurs à chaque nouvelle version. 

Huawei a déclaré qu'elle se concentrerait sur l'augmentation de ses volumes et le développement de ses réseaux

Auparavant, Huawei avait reconnu que son matériel était moins performant que celui de Nvidia en termes de vitesse et de puissance. Par conséquent, pour compenser cet écart, l'entreprise affirmait vouloir miser sur un volume de production important, un réseau supérieur et le soutien des politiques publiques afin de conquérir les consommateurs.

Il a été souligné que les adaptations au niveau du système et la mise en réseau peuvent contribuer à compenser les limitations des performances individuelles des puces. 

À l'époque, les analystes de Bernstein, dirigés par Qingyuan Lin et visiblement satisfaits de l'approche du fabricant de puces basé à Shenzhen, écrivaient : « La volonté de Huawei de présenter publiquement sa feuille de route en matière d'IA représente un signaltronde confiance dans la résilience de son approvisionnement futur en fonderies locales. » 

Récemment, Charlie Chan, analyste chez Morgan Stanley, a également déclaré : « La compétitivité au niveau du système est plus importante que jamais. L’écart se réduit grâce à la conception multi-puces, au conditionnement avancé, à l’architecture système à l’échelle du rack, aux réseaux optiques et à la co-optimisation logiciel-matériel. »

Les nouvelles puces de Huawei font face à un marché de l'IA difficile

La dernière feuille de route de Huawei intervient alors que la demande en calculs d'IA continue de croître, exerçant une pression accrue sur les entreprises technologiques chinoises pour qu'elles accèdent aux processeurs d'IA avancés.

L'entreprise cherche à créer un écosystème matériel d'IA alternatif, moinsdent des fournisseurs étrangers et plus axé sur les fournisseurs locaux, facilitant ainsi l'accès des développeurs chinois aux capacités de calcul nationales.

L'Ascend 960 sera important non seulement pour les performances de son processeur, mais aussi pour la manière dont Huawei est étroitement lié aux réseaux, à la technologie optique et aux logiciels.

En reliant des milliers de processeurs, Huawei ambitionne de construire de grands systèmes informatiques capables de gérer des charges de travail d'IA exigeantes.

Cela prend une importance croissante à mesure que les restrictions américaines à l'exportation limitent l'accès des entreprises chinoises aux processeurs d'IA les plus avancés de Nvidia. La stratégie de Huawei consiste à améliorer les performances globales du système plutôt que la simple vitesse de chaque puce.

La progression de l'entreprise dépendra également de sa capacité à obtenir une capacité de production avancée suffisante et à persuader les développeurs d'IA d'adopter son écosystème matériel et logiciel.

Cependant, selon les analystes de Bernstein, le processeur Ascend 950 de nouvelle génération de Huawei n'offre qu'une fraction (environ 6 %) des performances du futur superprocesseur VR200 de Nvidia. Huawei affirme néanmoins explorer des solutions pour assembler jusqu'à un million de puces afin de combler théoriquement cet écart de performances. L'entreprise explique que son architecture mémoire à large bande passante, développée en interne, permet d'améliorer le transfert de données entre les différents composants du processeur. 

Depuis quelque temps, les autorités chinoises limitent la capacité des géants technologiques locaux à acheter des puces Nvidia, notamment la série H200. Cependant, plus récemment, elles ont autorisé l'importation de quelques lots de puces Nvidia H200 sur le territoire chinois afin de permettre aux développeurs locaux d'IA de poursuivre l'entraînement de leurs modèles.

D'après certaines sources, ByteDance et Tencent auraient récemment obtenu l'autorisation d'importer environ 10 000 processeurs H200. Néanmoins, même sans autorisation officielle, les processeurs les plus performants de Nvidia continuent d'arriver sur le marché chinois, bien qu'en quantités limitées.