La nouvelle recherche par IA de Google va-t-elle nuire au trafic des sites web, inquiètent les éditeurs ?

Lors de sa récente conférence I/O, Google a dévoilé en avant-première ce qui pourrait être l'une des plus importantes mises à jour de son moteur de recherche. Cette annonce a confirmé les craintes exprimées par les éditeurs et les blogueurs au cours de l'année écoulée. 

Depuis l'apparition de ChatGPT et l'essor de l'IA chez Google, les éditeurs redoutent son impact sur leur trafic web. Leur crainte repose sur leur dépendance aux résultats des moteurs de recherche dans le contexte actuel.

Dans une fonctionnalité appelée « Expérience de recherche générative », Google utilisera des modèles d'IA pour agréger et résumer le contenu d'Internet en réponse aux requêtes de recherche.

Les utilisateurs verront des paragraphes de contenu généré par l'IA, intitulés « Présentation de l'IA », avec quelques liens en haut de la page de résultats, au lieu des dix liens bleus habituels de Google.

Les utilisateurs américains recevront des aperçus de l'IA cette semaine

Des centaines de millions d'Américains commenceront à voir apparaître cette semaine, en haut des pages de résultats de recherche, des résumés générés par l'intelligence artificielle de Google, marquant le début d'une refonte très attendue. Google a annoncé que plus d'un milliard d'internautes bénéficieront de cette nouvelle présentation d'ici la fin de l'année.

Lorsque les utilisateurs recherchent des termes comme « recettes de préparation de steak marocain » ou « location de voitures à New York », les réponses, générées par la technologie d'intelligence artificielle Gemini de Google, apparaîtront en haut de la page de résultats de recherche. 

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Les résultats de recherche afficheront des descriptions concises en réponse aux requêtes, ainsi qu'une liste de liens vers des informations complémentaires et d'éventuelles questions de suivi. Les utilisateurs verront toujours les résultats de recherche classiques, mais ceux-ci apparaîtront plus bas sur la page.

« Les aperçus IA apparaissent dans les résultats de recherche Google lorsque nos systèmes déterminent que les réponses générées peuvent être particulièrement utiles, par exemple pour comprendre rapidement des informations provenant de diverses sources, notamment du Web et du Knowledge Graph de Google. Les éditeurs n'ont aucune action à entreprendre pour bénéficier des aperçus IA. » Source : Google.

Ces nouvelles fonctionnalités constituent les mises à jour les plus importantes apportées à la page de résultats de recherche de Google depuis des années. Elles témoignent de la volonté de l'entreprise d'intégrer l'intelligence artificielle générative (IA) dans un maximum de ses produits. 

Les utilisateurs pourraient également trouver cette fonctionnalité populaire ; nombreux sont ceux qui utilisent le programme Google Search Labs depuis des mois pour tester les aperçus IA, et ils les ont trouvés généralement précis et utiles.

Google a des raisons pour son intégration de l'IA

Des produits comme Perplexity, un service de recherche basé sur l'IA, et les rumeurs concernant le développement potentiel par OpenAI d'un produit de recherche basé sur l'IA ont peut-être contraint l'entreprise à intégrer l'IA générative à son activité principale.

« Si nous pouvons créer un meilleur moteur de recherche que Google, nous devons le faire », a déclaré Sam Altman. Source : Lex Fridman

Google a été critiqué pour son retard dans l'exploitation de l'IA, et le soutien apporté par Microsoft à OpenAI, avec l'intégration de ChatGPT à la recherche Bing, a sans doute été le coup de grâce. Bien que Microsoft n'ait que très peu gagné de parts de marché grâce à cette initiative, elle lui a au moins permis de devancer Google dans la course à l'IA.

L'entreprise subissait une pression croissante malgré des progrès significatifs dans le développement interne de modèles d'IA majeurs. Cependant, beaucoup perçoivent Google comme une entreprise perfectionniste, ce qui peut parfois aller à l'encontre des principes qui sous-tendent cette approche, car elle a choisi d'attendre la maturité de ses produits avant de les commercialiser.

Google s'est d'abord empressé de lancer son chatbot Bard, devenu par la suite Gemini. Cette même technologie est désormais au cœur de son moteur de recherche. Cependant, malgré toutes les avancées en intelligence artificielle annoncées lors de sa conférence I/O, son générateur d'images reste hors service en raison de préoccupations liées aux biais raciaux.

Parallèlement, OpenAI a dévoilé son ChatGPT-4o, un modèle qui comprend les images et les commandes vocales, la veille des annonces de Google concernant l'IA.

Les éditeurs craignent de perdre des lecteurs et des revenus

Une grande partie du trafic des principaux éditeurs provient d'utilisateurs effectuant des recherches sur Google et cliquant sur des articles associés. Il est possible que vous soyez arrivé sur cette page de la même manière. Les éditeurs peuvent ensuite rentabiliser leurs coûts grâce à la vente d'abonnements et de publicités, ce qui finance la production de nouveaux contenus que Google peut afficher aux utilisateurs en quête de nouveautés.

Bien que de nombreux internautes aient remis en question le système pendant des années en raison de la présence de titres racoleurs et de liens inutiles dans les résultats de Google, celui-ci a globalement bien fonctionné. On s'attendait à ce que Google n'utilise pas l'intelligence artificielle générative dans son activité de recherche, qui génère des milliards de dollars chaque année, en raison de son manque de fiabilité.

« Nous constatons que les liens inclus dans les aperçus IA reçoivent plus de clics que si la page était apparue comme une fiche web traditionnelle pour cette requête. » Source : Google.

Les experts estiment que, du fait de la Search Generative Experience (SGE), les pertes de revenus publicitaires pourraient atteindre 2 milliards de dollars pour l'ensemble du secteur. Si Google affirme que les liens inclus dans les aperçus IA bénéficient d'un taux de clics comparativement plus élevé, les éditeurs restent sceptiques.

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Les éditeurs s'inquiètent de l'affirmation de Google selon laquelle les utilisateurs passent désormais plus de temps à effectuer des recherches grâce à l'intégration de l'IA. En effet, lorsqu'un utilisateur trouve un contenu qu'il recherche sur une page de résultats Google, il ne prend pas la peine de cliquer sur le lien du site web source.

Si l'avènement de l'IA marque le début d'une nouvelle ère pour le secteur de la recherche, les craintes des éditeurs sont également justifiées. L'évolution de la situation reste à voir.

Reportage Cryptopolitan par Aamir Sheikh