La domination de Google sur la recherche est menacée, et une file d'attente se forme pour profiter de sa disparition

L'ère des moteurs de recherche, telle que nous la connaissons, touche peut-être à sa fin. Une vague croissante de startups se précipite pour cash profit des chatbots d'IA générative comme ChatGPT, Perplexity et autres, des outils qui promettent de fournir des réponses directement, évitant ainsi de devoir parcourir la traditionnelle page de résultats de Google. 

Au moins une douzaine d'entreprises, dont Athena et Profound, ont levé des millions de dollars pour aider les marques à s'adapter au changement à venir et à garantir leur visibilité dans ce nouveau paysage.

Les chatbots IA sont en passe de devenir les nouveaux gardiens de la recherche

Pendant des décennies, les marques ont optimisé leur référencement pour apparaître dans les dix premiers liens bleus de Google. Mais aujourd'hui, ces liens sont complètement ignorés. Des startups comme Athena, fondée par un ancien ingénieur de recherche chez Google, proposent des outils d'optimisation pour les moteurs de recherche de réponses (Reason Engine Optimization) qui analysent la façon dont les chatbots IA ingèrent et présentent le contenu des marques. Lancée le mois dernier grâce à un financement de 2,2 millions de dollars de Y Combinator, Athena accompagne désormais les clients qui souhaitent influencer la manière dont les modèles d'IA présentent leurs informations.

De même, Profound, soutenu par Kleiner Perkins et Khosla Ventures, a levé plus de 20 millions de dollars pour aider de grandes entreprises, dont Chime, à comprendre et à façonner la manière dont les systèmes d'IA les référencent dans leurs réponses.

Google est sur la défensive face à la concurrence et aux obstacles juridiques

Google est loin de rester inactif. En 2024, le géant de la recherche a lancé les Aperçus IA, des résumés concis affichés en haut des résultats de recherche, puis les a enrichis avec le Mode IA en juin 2025, qui propose des réponses conversationnelles au lieu d'une simple liste de pages. Mais ce virage vers l'IA a suscité des critiques.

indépendantsdent ont déposé des plaintes pour pratiques anticoncurrentielles auprès de l'Union européenne, arguant que les aperçus basés sur l'IA détournent leur trafic et leurs revenus. La plupart des sites d'information américains ont constaté des baisses importantes depuis le lancement de cette fonctionnalité.

Aux États-Unis, la société de technologie éducative Chegg a déposé une plainte en février, accusant Google d'utiliser AI Overviews pour réduire le trafic et nuire à son activité. La première comparution devant le tribunal est prévue dès la semaine prochaine.

Alors que les autorités de régulation de l'UE et du Royaume-Uni examinent déjà de près la position dominante de Google dans la recherche et la publicité, la tentative du géant technologique de fusionner le référencement naturel et l'intelligence artificielle génère d'importantes frictions.

Cette nouvelle génération d'outils d'optimisation par IA redéfinit les règles du marketing digital. Le terme « optimisation pour les moteurs de réponse » (Answer Engine Optimization) est désormais courant pour désigner les techniques visant à garantir que les marques soient correctement référencées par les systèmes d'IA tels que ChatGPT, Google AI Mode et Perplexity.

Comme le rapporte Forbes, certaines entreprises ont déjà constaté des baisses importantes de leur trafic Google et s'adaptent d'urgence à ce changement en reformattant leur contenu pour l'aligner sur les structures de requêtes de l'IA.

La tendance s'accélère. Le secteur du référencement par IA, autrefois naissant, atracun vif intérêt de la part des investisseurs. Des plateformes comme Athena et Profound ont levé collectivement des dizaines de millions d'euros, la demande d'outils offrant des informations en temps réel sur la manière dont l'IA classe et référence les marques étant en pleine croissance.

Google est confronté à un défi de taille pour maintenir sa part de marché

Google affirme ne pas être désintermédié. Sundar Pichai, PDG d'Alphabet, a souligné que les aperçus basés sur l'IA améliorent la recherche en synthétisant le contenu et en orientant le trafic vers une plus grande diversité de sites, et non plus seulement vers quelques acteurs majeurs.

Pourtant, les éditeurs affirment que la réalité est plus sombre : près de 70 % des recherches liées à l’actualité se terminent désormais par des requêtes sans clic, une forte augmentation par rapport aux 56 % d’il y a un an seulement.

Parallèlement, OpenAI envisagerait son propre modèle publicitaire pour ChatGPT, ce qui pourrait la positionner comme un concurrent légitime pour les revenus publicitaires de Google.

Une analyse récente d'IBD prévoit que les dépenses publicitaires liées à la recherche par IA pourraient atteindre 26 milliards de dollars d'ici 2029, la question de la part que Google contrôlera dans un écosystème multi-IA restant ouverte.