Chegg poursuit Google en justice concernant les aperçus basés sur l'IA et évalue ses ventes aux entreprises alors que le trafic chute

Chegg Inc. a intenté une action en justice contre Google et sa maison mère, Alphabet Inc., accusant le géant technologique de concurrence déloyale. La plateforme d'apprentissage en ligne affirme que l'outil « Aperçu IA » de Google détourne le trafic de son site web en utilisant le contenu de Chegg, tout en maintenant les utilisateurs sur la plateforme Google.

La plainte, déposée à Washington, D.C., fait suite à une décision rendue l'an dernier par un juge fédéral selon laquelle Google domine illégalement le marché de la recherche en ligne.

Selon Nathan Schultz, PDG de Google, la décision d'explorer des alternatives stratégiques découle directement du lancement par Google de la fonctionnalité AI Overviews. Il a souligné que cette fonctionnalité, basée sur l'IA, bloque le trafic vers Chegg en utilisant le contenu de l'entreprise pour retenir les utilisateurs sur son site.

L'action Chegg a chuté de 18 % après la clôture de la bourse immédiatement après l'annonce, se classant parmi les plus fortes baisses de l'indice Russell 3000. Le titre a perdu environ 95 % de sa valeur depuis la sortie de l'outil ChatGPT d'OpenAI en 2022.

Chegg et des éditeurs contestent les résumés de l'IA de Google, les accusant de nuire au trafic web

Dans sa plainte, Chegg a fait valoir que les actions de Google modifient fondamentalement l'expérience en ligne, suggérant que les utilisateurs pourraient bientôt se retrouver pris au piège dans une bulle Google omniprésente. 

L'entreprise affirme que les résumés générés par l'IA de Google dissuadent les utilisateurs de consulter d'autres sites et leur fournissent des réponses artificielles et souvent inexactes à leurs questions. Selon Chegg, ce changement « tue l'écosystème de l'information numérique », le privant de son dynamisme et de son utilité et le rendant de moins en moins fiable.

Les éditeurs de sites web ont également tiré la sonnette d'alarme concernant la mainmise de Google sur la recherche, arguant que cette emprise confère à la multinationale un avantage indu dans la course effrénée à l'intelligence artificielle. La domination de Google sur le marché de la recherche (jugée illégale l'an dernier par un tribunal fédéral) met également en péril de nombreux outils récents basés sur l'IA.

Google est accusé depuis longtemps de reverser 10 à 15 % de ses revenus à ces autres plateformes, tout en monopolisant le reste au profit de médias traditionnels (comme les blogs), et ce, de manière récurrente, grâce à l'exploitation des données sur Internet. Google a été critiqué à maintes reprises pour violation de ses droits de monopole.

Des dizaines d'éditeurs ont interdit aux robots des entreprises d'IA de « parcourir » des millions de leurs sites web, entravant ainsi la capacité de ces entreprises à collecter des informations utilisées pour entraîner des modèles d'IA commerciaux.

Cependant, rares sont ceux qui peuvent se permettre de restreindre Googlebot, le principal robot d'exploration de sites web du géant de la recherche. Googlebot recherche les sites à indexer afin qu'ils apparaissent dans les résultats de recherche. Google utilise ces données pour générer des résumés basés sur l'IA, qui figurent désormais tout en haut de sa page de résultats.

Les créateurs de contenu affirment que ces résumés empêchent les utilisateurs de visiter leurs sites, ce qui leur coûte du trafic web et de l'engagement.

Chegg poursuit Google en justice suite à une chute de 49 % du trafic provenant de visiteurs non abonnés

Le trafic des non-abonnés de Chegg était déjà de -49 % en janvier 2025, une baisse substantielle par rapport aux -8 % du deuxième trimestre 2024.

Chegg a déposé sa plainte à Washington, D.C., où un juge fédéral a statué l'an dernier que Google dominait illégalement le marché de la recherche en ligne. Le ministère de la Justice demande au tribunal d'obliger Google à mettre fin à ses pratiques illégales en limitant ses acquisitions de sociétés spécialisées dans l'intelligence artificielle et en élargissant les possibilités pour les sites web de refuser ses produits d'IA.

Une audience de plusieurs semaines sur les solutions proposées, supervisée par le juge Amit Mehta, débutera en avril.

La plainte déposée par Chegg s'inscrit dans une vague de poursuites judiciaires intentées par des entreprises technologiques de plus petite taille depuis la décision historique de justice antitrust rendue l'an dernier contre Google. Yelp Inc., site d'avis en ligne qui critique Google depuis des années, a également porté plainte contre le géant de la recherche en 2024, l'accusant de violation des lois antitrust.

Chegg en difficulté, son chiffre d'affaires du quatrième trimestre chutant de 23,7 % 

L'action Chegg a reculé après la publication d'un chiffre d'affaires de 143,48 millions de dollars au quatrième trimestre, en baisse de 23,7 % sur un an. Son bénéfice par action (BPA) s'est établi à 0,17 dollar, contre 0,36 dollar l'an dernier.

Bien que le chiffre d'affaires ait légèrement dépassé les attentes des analystes, l'estimation consensuelle de Zacks de 142,03 millions de dollars ayant été dépassée (de 1,02 %) en termes de revenus, le BPA a correspondu à l'estimation consensuelle sans aucune surprise au niveau des bénéfices.

La baisse du chiffre d'affaires est principalement due à la diminution du nombre d'abonnés aux services Chegg, qui a chuté à 3,6 millions, contre 3,92 millions prévus par les analystes. Le chiffre d'affaires des activités « Compétences et autres » a également reculé de 22 % sur un an, à 14,94 millions de dollars, un montant inférieur aux prévisions des analystes (15,08 millions de dollars).

Les ventes issues des services d'abonnement, qui constituent la majeure partie du résultat net de l'entreprise, se sont élevées à 128,54 millions de dollars, conformément aux estimations, bien qu'en baisse de 23,7 % par rapport à l'année précédente.

L'action de Chegg a subi des pressions, chutant de 2,7 % au cours du dernier mois, une baisse nettement supérieure à celle de l'indice S&P 500, qui a reculé de 0,5 %. Elle bénéficie actuellement d'une recommandation « Conserver » (Zacks Rank #3), ce qui signifie qu'elle devrait évoluer en phase avec le marché au cours des prochains mois.