La première course automobile autonome A2RL n'a pas été facile pour les voitures et les ingénieurs

L'A2RL, la plus grande course automobile autonome au monde, très attendue, s'est terminée de façon peu concluante. Huit voitures autonomes, sans pilote, se sont affrontées dans une course ouverte entièrement contrôlée par l'intelligence artificielle.

L'intelligence artificielle a été déployée lors de la première course automobile autonome

La compétition d'Abu Dhabi, l'Autonomous Racing League (A2RL), atracun public mondial grâce à la nouveauté du sport automobile : au lieu de pilotes, ce sont des ingénieurs logiciels qui s'affrontent pour la victoire. Il s'agissait de la première course à part entière, les événements précédents ne proposant que deux voitures autonomes en compétition. Des équipes d'universités et d'entreprises technologiques piloteront les Super Formula SF23, conçues par Dallara.

Cependant, les résultats n'ont pas été à la hauteur des attentes, et les craintes que l'IA ne prenne le contrôle de tout, y compris du sport automobile, ont été quelque peu dissipées par la fin surprenante de la course. Les voitures SF23 sont utilisées lors de compétitions automobiles japonaises où elles parcourent des tours à des vitesses proches de celles des Formule 1. Ces voitures ont été profondément modifiées pour l'IA et équipées de nombreuses caméras à 360 degrés, de lidars, de radars et d'ordinateurs capables de traiter rapidement les données afin de les automatiser grâce à l'intelligence artificielle.

Les sports mécaniques autonomes sont pratiqués en Amérique du Nord et en Europe, mais pas au niveau de l'A2RL, qui est la première à faire s'affronter des voitures autonomes. 

L'événement a connu son lot de problèmes, de nombreuxdentayant été signalés lors des séances de qualification et des essais. Par exemple, une voiture a percuté une autre par l'arrière et s'est soulevée brièvement dans les airs, tandis qu'une autre a fait un tête-à-queue dans un virage, et une autre encore a heurté un mur après avoir abordé un virage trop tôt.

La technologie évolue

La course ne s'est pas déroulée aux vitesses habituelles d'un Grand Prix automobile ; elle a progressé à une allure de marcheur en raison desdentet des arrêts dus à des problèmes de tenue de route. La distance prévue pour la course était de huit tours, et au quatrième tour, la voiture de tête, Polimove, a fait un tête-à-queue suite à undent, bloquant ses roues. La voiture qui suivait Polimove, Unimore, a réussi de justesse à éviter la collision et a failli s'immobiliser après l'avoir dépassée.

Au moment où la voiture de Polimove a fait un tête-à-queue et que celle d'Unimore a ralenti, deux autres voitures qui les suivaient se sont également arrêtées sur la trac, semblant hésiter à dépasser l'dent Aux commentaires, Jolyon Palmer, ancien pilote de Formule 1, a déclaré que cette technologie n'était pas encore adaptée à la course, mais qu'il s'agissait néanmoins d'une technologie impressionnante qui permettait de construire des voitures de course ensemble. Il a ajouté :

« Quatre voitures étaient arrêtées sur la même ligne droite, respectant scrupuleusement les distances de sécurité. La technologie fonctionne. Grâce à tous les capteurs mentionnés précédemment, le véhicule perçoit clairement son environnement. Il dispose de suffisamment d'informations pour savoir quand avancer et quand s'arrêter – par exemple, lorsqu'une voiture précède. Il l'a d'ailleurs très bien détecté, tout comme le véhicule qui le précédait. »

Source : Neuf.

Suite à l'dent, la course a été interrompue, puis a repris après une longue pause pour le sprint final vers le drapeau à damier. Après l'interruption, Unimore a conservé la tête de la course jusqu'à son propre arrêt, moment où elle a été reprise par TUM, qui s'était également arrêtée un instant plus tôt.

Bien que la course n'ait pas été aussi parfaite qu'on l'espérait, les organisateurs étaient satisfaits de son déroulement. Le directeur technique du Centre de robotique autonome d'Abu Dhabi, le Dr Giovanni Pau, semblait intrigué, affirmant que la situation serait bien différente d'ici un an, voire un an et demi maximum. 

L'ancien pilote de Formule 1 Daniil Kvyat a également assisté à l'événement et a même piloté une voiture IA pour le spectacle. Il a déclaré que nous assistions aujourd'hui à un moment historique intéressant et que c'était un développement positif pour l'avenir.