SpaceX, la société d'Elon Musk, est confrontée à une crise de sécurité au travail dans sa quête de Mars

Robert Markert, superviseur chez SpaceX depuis des années, avait averti la direction qu'une étape de la récupération de la coiffe de la fusée pouvait « facilement entraîner des blessures graves, voire mortelles ». Selon une plainte déposée au début du mois, il affirme avoir été ignoré car « c'était la solution la plus économique ». Quelques mois plus tard, il a perdu son emploi.

Markert fait partie des deux anciens employés qui ont porté plainte contre SpaceX pour licenciement abusif TechCrunch,. Début juillet, les poursuites ont été transférées devant un tribunal fédéral.

Les deux plaintes affirment que la sécurité et le bien-être du personnel ont été sacrifiés au profit de la rapidité et des économies. Elles interviennent alors que SpaceX s'efforce de préparer sa fusée ultra-lourde Starship pour les missions de la NASA et les missions commerciales, et de déployer les satellites de son service Starlink, tandis que sa fusée Falcon 9 a déjà effectué 87 lancements cette année.

Les longues heures de travail et la fatigue auraient entraîné des blessures chez les employés de SpaceX

Markert a travaillé chez SpaceX pendant 13 ans avant son licenciement en avril. Dans sa plainte, il affirme que les techniciens étaient parfois contraints de travailler 15 à 20 jours d'affilée dans un environnement extrêmement stressant. Lorsqu'il a fait part de ses inquiétudes concernant la fatigue, ses supérieurs lui ont répondu que « le planning passe avant tout ». Il ajoute que ce rythme effréné a entraîné des blessures que le personnel n'osait pas signaler.

Dans sa plainte, Markert affirme avoir exhorté la direction à investir davantage dans la formation et les certifications, mais s'être vu répondre qu'« il n'y a pas le temps pour cela et que l'entreprise ne dépenserait pas d'argent pour cela ». Il ajoute que sans formation adéquate, le risque d'erreurs augmente.

La seconde plainte a été déposée par David Lavalle, plombier chez SpaceX depuis 2014 et aujourd'hui âgé de 60 ans. Il affirme que l'entreprise a négligé de prendre en charge plusieurs blessures professionnelles, notamment une fracture du pied, de fortes douleurs cervicales et des problèmes au poignet. Craignant des représailles, il n'a pas demandé d'indemnisation pour toutes ses blessures. Après un congé pour soigner une crise de goutte au genou, il a été licencié neuf jours plus tard. Lavalle allègue également que les employés plus âgés ont été pris pour cible après l'embauche, fin 2018, de Scott Hiler, 28 ans, au poste de cadre supérieur.

Les deux plaintes ont initialement été déposées devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles, puis transférées par la société devant la Cour de district des États-Unis pour le district central de Californie.

Le taux d'accidents chez SpaceX dépasse la moyenne du secteur

Un récent rapport de TechCrunch a montré que SpaceX a surpassé les autres entreprises en termes de taux d'accidents du travail en 2024. L'analyse des dossiers de l'Administration de la sécurité et de la santé au travail a révélé que le complexe Starbase au Texas a enregistré 4,27 accidents pour 100 travailleurs l'année dernière, soit près du triple de la moyenne du secteur aérospatial, qui est de 1,6 pour 100.

Markert, qui réside dans le comté de Los Angeles, n'a pas précisé son lieu de travail, mais sa plainte indique qu'il travaillait avec des techniciens navals. Les registres de l'OSHA montrent que les opérations de récupération des coiffes de SpaceX sur la côte ouest ont enregistré le taux d'accidents le plus élevé, soit 7,6dentpour 100 travailleurs.

Fin mai 2025, la Federal Aviation Administration a ordonné une enquête officielle sur undent lors d'un vol d'essai de Starship, qui a dégénéré.

La fusée a décollé du Texas et a parcouru une distance supérieure à celle des deux essais précédents, qui s'étaient tous deux soldés par des crashs spectaculaires dans l'Atlantique. À l'époque, elle avait atteint la moitié du tour du monde avant de devenir incontrôlable et de se désintégrer au-dessus de l'océan Indien.

La FAA a confirmé par la suite qu'aucun blessé ni dommage n'avait été signalé parmi le public.

Le premier étage du lanceur, recyclé d'un vol précédent, s'est également désintégré lors de sa descente dans le golfe du Mexique, mais cela était prévu et approuvé par les autorités de réglementation.

Selon la FAA, les débris des deux étages sont tombés dans les zones dangereuses préétablies.

Elon Musk souhaite accélérer les tests de Starship pour faciliter l'accès à Mars, et la NASA prévoit d'utiliser Starship pour atterrirtronsur la Lune.