SpaceX d'Elon Musk fait face à une crise de sécurité des travailleurs alors qu'il vise Mars

Robert Markert, superviseur pendant des années, a averti les dirigeants de SpaceX qu'une étape dans le processus de récupération de la coiffe de la fusée pourrait « facilement causer des blessures graves ou la mort ». Il dit avoir été ignoré parce que « c'était la solution plus économique », selon une plainte déposée plus tôt ce mois-ci. Quelques mois plus tard, il a perdu son emploi.

Markert est l'un des deux anciens employés qui ont poursuivi SpaceX pour licenciement abusif selon TechCrunch. Au début du mois de juillet, les poursuites ont été transférées devant un tribunal fédéral.

Les deux poursuites soutiennent que la sécurité et le bien-être du personnel ont été sacrifiés pour la vitesse et les économies de coûts. Elles surviennent alors que SpaceX s'efforce de préparer sa fusée ultra-lourde Starship pour les missions de la NASA et commerciales, et de déployer des satellites pour son service Starlink, tandis que sa fusée Falcon 9 a lancé 87 fois cette année.

De longues heures et la fatigue ont allegedly conduit à des blessures chez les travailleurs de SpaceX

Markert a travaillé chez SpaceX pendant 13 ans avant son renvoi en avril. Sa plainte indique que les techniciens étaient parfois contraints de travailler 15 à 20 jours d'affilée dans un environnement à haut stress. Lorsqu'il a soulevé des préoccupations concernant la fatigue, il dit que les superviseurs lui ont dit « l'horaire passe avant tout ». Il dit que ce rythme éprouvant a conduit à des blessures que le personnel n'osait pas signaler.

Dans le procès, Markert affirme avoir exhorté la direction à investir dans davantage de formations et de certifications, mais on lui a répondu qu'« il n'y avait pas le temps pour cela et que l'entreprise ne dépenserait pas d'argent à cet effet ». Il a ajouté que sans une formation adéquate, le risque d'erreurs augmente.

Le deuxième procès a été intenté par le plombier David Lavalle, qui a rejoint SpaceX en 2014 et a maintenant 60 ans. Il accuse l'entreprise de ne pas avoir pris en charge une série de blessures liées au travail, telles qu'une fracture du pied, des douleurs extrêmes au cou et des problèmes au poignet. Craignant des représailles, il n'a pas demandé d'indemnisation aux travailleurs pour toutes ses blessures. Après avoir pris un congé pour soigner des douleurs au genou dues à la goutte, il a été licencié neuf jours plus tard. Lavalle allègue également que les employés plus âgés ont été ciblés après que l'entreprise a embauché Scott Hiler, âgé de 28 ans, en tant que directeur senior à la fin de l'année dernière.

Les deux plaintes ont initialement été déposées devant le tribunal supérieur du comté de Los Angeles, puis transférées par l'entreprise devant le tribunal fédéral du district central de la Californie.

Les taux de blessures chez SpaceX dépassent la moyenne du secteur

Des récentes analyses de TechCrunch ont montré que SpaceX a devancé les autres entreprises en matière de taux de blessures des travailleurs en 2024. L'analyse des registres de l'Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) a révélé que le complexe Starbase au Texas a enregistré 4,27 blessures pour 100 travailleurs l'année dernière, soit près du triple de la moyenne du secteur manufacturier aérospatial de 1,6 pour 100.

Markert, qui vit dans le comté de Los Angeles, n'a pas précisé son lieu de travail, bien que son procès indique qu'il travaillait avec des techniciens de navires. Les registres de l'OSHA montrent que les opérations de récupération des carénages sur la côte ouest de SpaceX ont enregistré le taux de blessures le plus élevé, avec 7,6 incidents pour 100 travailleurs.

À la fin du mois de mai 2025, la Federal Aviation Administration (FAA) a ordonné une enquête formelle sur un accident survenu lors d'un vol d'essai de Starship, qui a perdu le contrôle.

La fusée a décollé du Texas et a volé plus loin que les deux derniers essais, qui s'étaient tous deux soldés par des crashs brûlants dans l'Atlantique. À ce moment-là, elle a fait la moitié du tour du monde avant de perdre le contrôle et de se briser au-dessus de l'océan Indien.

La FAA a confirmé plus tard qu'il n'y avait aucun rapport de blessures ou de dommages au public.

Le premier étage du booster, recyclé à partir d'un vol précédent, s'est également désintégré lors de sa descente au-dessus du golfe du Mexique, mais cela était prévu et approuvé par les régulateurs.

Selon la FAA, les débris des deux étages sont tombés dans les zones de danger préétablies.

Elon Musk veut exécuter les tests de Starship plus rapidement pour aider à atteindre Mars, et la NASA prévoit d'utiliser Starship pour poser des astronautes sur la lune bientôt.