La SpaceX de Elon Musk enfrenta una crisis de seguridad laboral mientras apunta a Marte

Robert Markert, un supervisor durante años, advirtió a los líderes de SpaceX que un paso en el proceso de recuperación del carenado del cohete podría «causar fácilmente lesiones graves o la muerte». Dice que fue ignorado porque «era la solución más económica», según una demanda presentada a principios de este mes. Unos meses después, perdió su empleo.

Markert está entre los dos ex empleados que han demandado a SpaceX por despido improcedente según TechCrunch. A principios de julio, las demandas fueron trasladadas a un tribunal federal.

Ambas demandas argumentan que la seguridad y el bienestar del personal fueron sacrificados por la velocidad y el ahorro de costos. Se presentan mientras SpaceX se esfuerza por preparar su coheta ultra pesado Starship para misiones de la NASA y comerciales, y para desplegar satélites para su servicio Starlink, mientras que su cohete Falcon 9 ha lanzado 87 veces este año.

Las largas jornadas y la fatiga supuestamente provocaron lesiones en trabajadores de SpaceX

Markert trabajó en SpaceX durante 13 años antes de su despido en abril. Su denuncia establece que a los técnicos a veces se les obligaba a trabajar de 15 a 20 días seguidos en un entorno de alta tensión. Cuando planteó preocupaciones sobre la fatiga, dice que los supervisores le dijeron «que el horario es lo primero». Dice que este ritmo agotador condujo a lesiones que el personal no se atrevía a reportar.

En la demanda, Markert dice que instó a la dirección a invertir en más formación y certificaciones, pero le dijeron «que no hay tiempo para eso y que la empresa no gastaría dinero en ello». Añadió que sin una formación adecuada, aumenta el riesgo de errores.

La segunda demanda fue presentada por el fontanero David Lavalle, quien se unió a SpaceX en 2014 y ahora tiene 60 años. Afirma que la empresa no abordó una serie de lesiones laborales, como una fractura en el pie, dolor extremo en el cuello y problemas de muñeca. Temiendo represalias, no solicitó indemnización por accidentes de trabajo para todas las lesiones. Después de tomar licencia para tratar el dolor de rodilla por gota, fue despedido nueve días después. Lavalle también alega que el personal mayor fue blanco después de que la empresa contratara a Scott Hiler, de 28 años, como gerente senior a finales del año pasado.

Ambas quejas fueron presentadas originalmente en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles y posteriormente retiradas por la empresa al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California.

Las tasas de lesiones de SpaceX superan el promedio de la industria

Un informe reciente de TechCrunch mostró que SpaceX superó a otras empresas en tasas de lesiones laborales en 2024. El análisis de los registros de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) encontró que el complejo Starbase en Texas registró 4,27 lesiones por cada 100 trabajadores el año pasado, casi el triple del promedio de fabricación aeroespacial de 1,6 por cada 100.

Markert, que vive en el condado de Los Ángeles, no especificó su lugar de trabajo, aunque su demanda dice que trabajó con técnicos de naves. Los registros de la OSHA muestran que las operaciones de recuperación de carenados de la costa oeste de SpaceX tuvieron la tasa de lesiones más alta, con 7,6 incidentes por cada 100 trabajadores.

A finales de mayo de 2025, la Administración Federal de Aviación ordenó una investigación formal de accidentes sobre un vuelo de prueba de Starship, que se salió de control.

El cohete despegó de Texas y voló más lejos que las dos últimas pruebas, que terminaron en estallidos ardientes en el Atlántico. En ese momento, dio la vuelta al mundo hasta la mitad antes de perder el control y desintegrarse sobre el Océano Índico.

La FAA confirmó más tarde que no se habían reportado lesiones ni daños al público.

El propulsor de la primera etapa, reciclado de un vuelo anterior, también se desintegró al descender sobre el Golfo de México, pero eso se esperaba y fue aprobado por los reguladores.

Según la FAA, los escombros de ambas etapas cayeron dentro de las áreas de peligro preestablecidas.

Elon Musk quiere realizar pruebas de Starship más rápido para ayudar a llegar a Marte, y la NASA planea utilizar Starship para aterrizar astronautas en la luna pronto.