La Chine refuse les puces H2O de Nvidia en raison de propos insultants tenus par les États-Unis

Pékin a pris des mesures pour limiter la vente de la puce d'intelligence artificielle H20 de Nvidia après que de hauts responsables se soient offusqués des remarques publiques d'Howard Lutnick, le secrétaire au Commerce des États-Unis. 

Cette initiative vise à dissuader les grands groupes technologiques chinois d'utiliser la puce H2O, un processeur aux performances réduites devenu courant dans les projets d'IA locaux. Selon des sources proches du dossier, trois agences ont réagi aux déclarations de Lutnick le mois dernier. 

« Nous ne leur vendons pas nos meilleurs produits, ni nos deuxièmes meilleurs, ni même nos troisièmes meilleurs », a déclaré Lutnick à CNBC en juillet. 

Selon deux sources, certains hauts responsables chinois ont perçu ces propos comme « insultants », incitant les décideurs politiques à chercher des moyens de dissuader les achats. Par conséquent, plusieurs groupes technologiques chinois ont suspendu ou fortement réduit leurs commandes de puces H2O, d'après des informations provenant de sources proches du dossier. 

Nvidia conserve son attrait en Chine

Suite à l'accueil chaleureux réservé à Huang en Chine lors de son dernier voyage, les clients chinois ont manifesté un vif intérêt pour les puces H2O. Cet intérêt étaittronque Nvidia a demandé à TSMC de rouvrir les lignes de production de ces puces.

Les autorités réglementaires ont récemment demandé une utilisation accrue des puces produites localement, mais des groupes comme ByteDance et Alibaba ont fait valoir que leurs travaux en matière d'IA seraient pénalisés sans le matériel Nvidia, ce qui nuirait aux chances de la Chine dans sa course technologique avec l'Occident.

Des sources proches de ces entreprises ont indiqué au Financial Times que les mentalités évoluent, notamment en ce qui concerne l’« inférence », l’étape où les systèmes d’IA répondent aux requêtes des utilisateurs. Ce changement fait suite à des tests plus poussés et à l’adoption de la puce par des fabricants américains, dont Cambricon et Huawei, après que Washington a initialement interdit l’exportation des puces H2O.

« Le discours de Lutnick donne à la coalition [des régulateurs] une raison supplémentaire d'intensifier ses efforts pour inciter les entreprises technologiques à utiliser les puces chinoises », a déclaré une personne proche des décideurs politiques.

Suite aux commentaires de Lutnick, CAC a demandé aux entreprises d'abandonner les puces H20 de Nvidia

Environ sept jours après les déclarations de Lutnick, la CAC a publié des recommandations informelles à l'intention des grandes plateformes, dont Alibaba et ByteDance, faisant état de préoccupations en matière de sécurité. L'agence a également demandé à ces entreprises de suspendre leurs commandes de puces. 

La CAC a déclaré dans un communiqué que des experts en IA américains avaient révélé que les puces Nvidia étaient dotées d'une et tracfonction de pouvaient être désactivées à distance. Nvidia a toutefois fermement contesté cettetron. 

Le MIIT s'est également entretenu de manière informelle avec des dirigeants du secteur technologique chinois afin de conforter la position de la CAC, selon une source. La NDRC, l'organisme de planification étatique chargé de promouvoir l'indépendance technologique, a ensuite diffusé ses recommandations demandant aux entreprises de ne plus acheter de puces Nvidia, notamment la H2O. La NDRC a pour mission de longue date de promouvoir l'indépendance dans le domaine des semi-conducteurs et d'aider les entreprises nationales, dont Huawei, à conquérir des parts de marché. 

L'intervention de la CAC a accru la pression sur les entreprises technologiques pour qu'elles se concentrent sur la conformité, même si les directives restent quelque peu informelles. Si l'organisme de surveillance infligeait des sanctions, cela paralyserait leurs opérations quotidiennes. 

Malgré les appels de certains à Washington en faveur de restrictions plus strictes, Trump a clairement indiqué qu'il pourrait autoriser l'exportation vers la Chine d'une version moins performante des puces Nvidia Blackwell, en même temps que les puces H20. 

Certaines entreprises chinoises ont retardé leurs commandes pour le semestre d'automne

Certaines entreprises technologiques chinoises ont retardé leurs commandes pour le semestre d'hiver en attendant de voir si une puce Blackwell spécifique à la Chine, potentiellement plus performante, sera proposée, selon certaines sources. 

Certains responsables politiques de Pékin envisagent d'interdire totalement l'importation de puces fabriquées par des entreprises étrangères, car celles-ci représentent la majeure partie de la demande en intelligence artificielle. Cependant, l'offre locale reste limitée. Pékin espère néanmoins que les nouvelles lignes de production prévues pour l'année prochaine permettront d'atténuer cette pénurie.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré : « Par principe, les questions scientifiques, technologiques, économiques et commerciales ne doivent pas être politisées, instrumentalisées ou militarisées. L’endiguement et la répression ne freineront pas le développement de la Chine. »