La Chine ne veut pas des puces H20 de Nvidia en raison de remarques insultantes des États-Unis

Pékin a pris des mesures pour limiter la vente de la puce d’intelligence artificielle H20 de Nvidia après que des hauts responsables aient été offensés par des déclarations publiques de Howard Lutnick, le secrétaire au Commerce des États-Unis. 

L’objectif est de détourner les grands groupes technologiques chinois de la puce H20, un processeur allégé qui est devenu courant dans les projets d’IA locaux. Des personnes familiarisées avec la question ont déclaré que trois agences ont réagi après les commentaires de Lutnick le mois dernier. 

« Nous ne leur vendons pas nos meilleures choses, ni nos deuxièmes meilleures, ni même nos troisièmes meilleures », a déclaré Lutnick à CNBC en juillet. 

Deux personnes ont déclaré que certains dirigeants chinois ont considéré ces remarques comme « insultantes », incitant les décideurs politiques à chercher des moyens de décourager les achats. Par conséquent, plusieurs groupes technologiques en Chine ont soit suspendu, soit réduit considérablement leurs commandes prévues de puces H20, selon des sources au courant de la situation. 

Nvidia conserve son attrait en Chine

Suite à l’accueil chaleureux réservé à Huang en Chine lors de son dernier voyage, les clients chinois se sont beaucoup intéressés aux puces H20. Leur intérêt était tel que Nvidia a demandé à TSMC de relancer la production de puces H20.

Les régulateurs ont récemment demandé une utilisation accrue de puces produites localement, mais des groupes allant de ByteDance à Alibaba ont fait valoir que leur travail d’IA en souffrirait sans le matériel Nvidia, nuisant aux chances de la Chine dans sa course technologique avec l’Occident.

Des sources proches de ces entreprises ont déclaré au Financial Times que les attitudes changent désormais, spécifiquement pour l’« inférence », l’étape où les systèmes d’IA répondent aux demandes des utilisateurs. Ce changement a suivi des tests plus larges et l’adoption de puces de fabricants locaux, y compris Cambricon et Huawei après que Washington a initialement interdit l’exportation des puces H20.

« Le discours de Lutnick donne à la coalition [des régulateurs] une raison de plus d’intensifier ses efforts pour pousser les entreprises technologiques à utiliser les puces chinoises », a déclaré une personne proche des décideurs politiques.

La CAC a demandé aux entreprises d’abandonner les puces H20 de Nvidia suite aux commentaires de Lutnick

Environ 7 jours après les remarques de Lutnick, la CAC a émis des « directives informelles » aux grandes plateformes, y compris Alibaba et ByteDance, faisant référence à des préoccupations de sécurité. L’agence a également demandé aux entreprises de suspendre leurs commandes de puces. 

La CAC a déclaré dans un communiqué que des professionnels de l’IA des États-Unis ont révélé que les puces de Nvidia sont dotées d’une fonctionnalité de suivi de localisation et pourraient être arrêtées à distance. Cependant, Nvidia a fermement contesté cette affirmation. 

Le MIIT a également discuté informellement avec des dirigeants technologiques chinois pour consolider la position de la CAC, a déclaré une personne. La NDRC, le planificateur d’État menant la campagne pour l’indépendance technologique, a ensuite envoyé ses directives demandant aux entreprises de s’abstenir d’acheter toutes les puces de Nvidia, y compris la H20. La NDRC a depuis longtemps pour mission de promouvoir l’indépendance des puces, ainsi que d’aider les entreprises locales, y compris Huawei, à acquérir une place sur le marché. 

L’implication de la CAC a accru la pression sur les entreprises technologiques pour qu’elles se concentrent sur la conformité, bien que les directives restent quelque peu informelles. Si le régulateur émet des amendes, cela paralyserait les opérations quotidiennes. 

Malgré les appels de certains à Washington pour des restrictions plus strictes, Trump a clairement indiqué qu’il pourrait autoriser une version allégée des puces Nvidia Blackwell pour l’exportation vers la Chine, ainsi que les puces H20. 

Certaines entreprises chinoises ont retardé les commandes de H20

Certaines entreprises technologiques en Chine ont retardé les commandes de H20 en attendant de voir si une puce Blackwell spécifique à la Chine, potentiellement plus performante, sera proposée, ont déclaré des personnes. 

Certains décideurs politiques de Pékin essaient également d’interdire complètement les puces fabriquées par des entreprises étrangères pour l’inférence, qui contribue à la majeure partie de la demande en IA. Cependant, l’offre locale est limitée. Néanmoins, Pékin espère que les nouvelles lignes de production qui arriveront l’année prochaine atténueront la pénurie.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré : « Par principe, les questions scientifiques, technologiques, économiques et commerciales ne devraient pas être politisées, instrumentalisées ou weaponisées. L’endiguement et la répression ne freineront pas le développement de la Chine. »