A China não quer os chips H2O da Nvidia devido a comentários ofensivos dos EUA

Pequim tomou medidas para restringir a venda do chip de inteligência artificial H20 da Nvidia depois que altos funcionários se ofenderam com declarações públicas de Howard Lutnick, secretário de Comércio dos Estados Unidos. 

O objetivo é dissuadir os principais grupos tecnológicos chineses de utilizarem o chip H2O, um processador simplificado que se tornou comum em projetos de IA locais. Fontes familiarizadas com o assunto afirmaram que três agências responderam aos comentários de Lutnick no mês passado. 

"Não vendemos a eles nossos melhores produtos, nem os segundos melhores, nem mesmo os terceiros melhores", disse Lutnick à CNBC em julho. 

Duas pessoas disseram que alguns altos líderes na China consideraram as declarações "insultuosas", levando os formuladores de políticas a buscar maneiras de dissuadir as compras. Consequentemente, vários grupos de tecnologia na China suspenderam ou reduziram drasticamente os pedidos planejados de chips para o hidrogênio (H2O), com base em comentários de fontes a par da situação. 

A Nvidia ainda tem apelo na China

Após a calorosa recepção de Huang na China durante sua última viagem, os clientes chineses demonstraram grande interesse nos chips H2O. O interesse foi tãotronque a Nvidia solicitou à TSMC a reabertura das linhas de produção dos chips H2O.

Recentemente, os órgãos reguladores solicitaram um aumento no uso de chips produzidos internamente, mas grupos como ByteDance e Alibaba argumentaram que seu trabalho em IA seria prejudicado sem o hardware da Nvidia, comprometendo as chances da China na corrida tecnológica com o Ocidente.

Fontes próximas a essas empresas disseram ao Financial Times que as atitudes estão mudando, especificamente em relação à "inferência", a etapa em que os sistemas de IA respondem às solicitações do usuário. Essa mudança ocorreu após testes mais amplos e maior adoção de chips por fabricantes nacionais, incluindo Cambricon e Huawei, depois que Washington inicialmente impôs uma proibição à exportação dos chips H2O.

“O discurso de Lutnick dá à coligação [de reguladores] mais um motivo para intensificar os seus esforços para pressionar as empresas de tecnologia a utilizarem chips fabricados na China”, disse uma pessoa próxima dos legisladores.

Após os comentários de Lutnick, a CAC pediu às empresas que abandonassem os chips H2O da Nvidia

Cerca de sete dias após as declarações de Lutnick, a CAC emitiu uma orientação informal para grandes plataformas, incluindo Alibaba e ByteDance, mencionando preocupações com a segurança. A agência também pediu às empresas que suspendessem seus pedidos de chips. 

A CAC afirmou em um comunicado que especialistas em IA dos EUA revelaram que os chips da Nvidia possuem uma de localização tracfuncionalidade de e podem ser desligados remotamente. No entanto, a Nvidia contestou veementemente essatron. 

O MIIT também conversou informalmente com executivos de tecnologia da China para consolidar a posição da CAC, segundo uma fonte. A NDRC, órgão estatal de planejamento que lidera a busca pela independência tecnológica, então divulgou suas diretrizes pedindo às empresas que se abstivessem de comprar todos os chips da Nvidia, incluindo o H20. A NDRC tem sido incumbida há tempos da promoção da independência de chips, além de fornecer suporte a empresas nacionais, incluindo a Huawei, para conquistarem espaço no mercado. 

O envolvimento da CAC aumentou a pressão sobre as empresas de tecnologia para que se concentrem na conformidade, embora as diretrizes ainda sejam um tanto informais. Se o órgão regulador aplicar penalidades, isso prejudicará as operações diárias. 

Apesar dos apelos de alguns em Washington por restrições mais rígidas, Trump deixou claro que poderia permitir a exportação para a China de uma versão inferior dos chips Nvidia Blackwell, juntamente com os chips H2O. 

Algumas empresas chinesas adiaram encomendas de H2O

Algumas empresas de tecnologia na China adiaram encomendas para o semestre de 2020 enquanto aguardam para ver se um chip da Blackwell específico para a China, com desempenho potencialmente melhor, será oferecido, disseram fontes. 

Alguns formuladores de políticas em Pequim também estão tentando proibir completamente a importação de chips fabricados por empresas estrangeiras para inferência, setor que responde pela maior parte da demanda em IA. No entanto, a oferta local é limitada. Mesmo assim, Pequim espera que as próximas linhas de produção, previstas para o próximo ano, aliviem a escassez.

O Ministério das Relações Exteriores da China declarou: “Por princípio, as questões científicas, tecnológicas, econômicas e comerciais não devem ser politizadas, instrumentalizadas ou usadas como armas. A contenção e a repressão não impedirão o desenvolvimento da China.”