Nvidia développe en Chine une nouvelle puce d'IA utilisant Blackwell pour surpasser H20

Nvidia développe une nouvelle puce pour le marché chinois qui sera plus puissante que la H20, et elle le fait en utilisant son architecture de puce la plus avancée : Blackwell.

Cette situation survient à un moment où l'entreprise tente de maintenir sa position en Chine sans franchir les limites fixées par les autorités de réglementation américaines.

La puce est officieusement appelée B30A, et bien qu'elle n'égale pas la puissance brute de la puce phare de Nvidia, la B300, elle est conçue pour offrir des performances nettement supérieures à celles de la puce H20, aux capacités limitées, dont la Chine est actuellement contrainte.

Le B30A utilise une conception à puce unique, contrairement à la configuration à double puce utilisée dans le B300 pleine puissance. Une puce unique signifie que tous les composants principaux de la puce reposent sur une seule pièce de silicium continue.

Cela simplifie la production de la puce malgré les restrictions américaines, tout en lui conservant une puissance suffisante pour les développeurs chinois. Nvidia prévoit d'expédier des unités de test à ses clients en Chine dès le mois prochain, même si les spécifications finales n'ont pas encore été publiées.

Trump ouvre la voie à une réduction des ventes de puces

Donald Trump, de retour à la Maison-Blanche, a récemment déclaré qu'il pourrait autoriser Nvidia à vendre des versions allégées de ses nouvelles puces aux acheteurs chinois. Cette déclaration fait suite à l'annonce d'un accord obligeant Nvidia et AMD à reverser 15 % des revenus issus de certaines ventes de puces en Chine au gouvernement américain. Trump a également affirmé que ces nouvelles puces pourraient offrir une puissance de calcul réduite de 30 à 50 %, qualifiant la puce H20 actuelle d'« obsolète ».

Malgré les déclarations de Trump, l'approbation américaine des nouvelles ventes de puces d'IA n'est pas acquise. Des parlementaires des deux bords s'inquiètent ouvertement du fait que même des versions moins performantes des puces haut de gamme de Nvidia pourraient donner à la Chine un avantage considérable dans le développement de l'IA. Ils s'opposent fermement à toute mesure susceptible de compromettre le contrôle américain sur les technologies de puces de nouvelle génération.

Pour Nvidia, la Chine représente une source de revenus essentielle. Au cours du dernier exercice fiscal, 13 % de son chiffre d'affaires total provenait de Chine. La puce H2O, conçue spécifiquement pour contourner les restrictions à l'exportation, a été interdite en avril avant d'être de nouveau autorisée à la vente en juillet. Face à l'incertitude réglementaire persistante, Nvidia diversifie désormais ses options avec la puce B30A et une seconde puce conçue pour une application différente.

La nouvelle RTX 6000D sera lancée en septembre

Parallèlement à la B30A, Nvidia s'apprête à livrer une autre puce en Chine. Conçue pour les tâches d'inférence IA, elle se nomme RTX 6000D. Également basée sur l'architecture Blackwell, elle est cependant moins coûteuse à produire et offre des performances inférieures.

Cette puce utilise de la mémoire GDDR standard et est conçue pour rester sous la ligne rouge fixée par Washington. Sa bande passante mémoire atteint 1 398 gigaoctets par seconde, juste en dessous du seuil de 1,4 téraoctet qui a déclenché l'interdiction du H2O.

Nvidia prévoit d'envoyer de petits lots de RTX 6000D à des clients chinois en septembre D'après Reuters ,. L'objectif est de maintenir l'intérêt des développeurs chinois sans enfreindre les restrictions à l'exportation.

Mais cela devient de plus en plus difficile, car les fabricants de puces locaux comme Huawei commencent à rattraper leur retard. Les dernières puces IA de Huawei égaleraient celles de Nvidia en termes de puissance de calcul, même si les analystes estiment qu'elles restent en retrait concernant le support logiciel et la bande passante mémoire.

Nvidia a toujours soutenu qu'il valait mieux limiter l'accès de la Chine à son matériel plutôt que de risquer un passage total des entreprises à Huawei. Cette stratégie est aujourd'hui mise à rude épreuve. Ces dernières semaines, les médias d'État chinois ont accusé les puces Nvidia de constituer une menace pour la sécurité, et des représentants du gouvernement ont mis en garde les entreprises contre l'achat du modèle H2O. Nvidia a répliqué en affirmant que ses puces ne comportent aucune porte dérobée.

Concernant la position publique de Nvidia, l'entreprise a déclaré : « Nous évaluons divers produits pour notre feuille de route, afin d'être prêts à affronter la concurrence dans les limites autorisées par les gouvernements. » Elle a ajouté : « Tous nos produits sont proposés avec l'approbation des autorités compétentes et conçus exclusivement à des fins commerciales. »

Malgré tout ce bruit, la seule véritable option pour Nvidia est de continuer à fabriquer ce que le gouvernement américain l'autorise à vendre, et d'espérer que la Chine continue d'acheter.