Nvidia fait face à un tollé alors que la Chine exhorte les entreprises à éviter les puces H20

Le gouvernement chinois a conseillé aux entreprises locales de ne pas utiliser les puces H20 de Nvidia, ajoutant un autre obstacle aux plans de relance du fabricant de puces en Chine. Selon des sources, les entreprises locales ont reçu des directives les mettant en garde contre l’utilisation des H20 dans les travaux gouvernementaux ou liés à la sécurité nationale, tant dans le secteur public que privé.

Une source a ajouté que ces directives s’étendent aux accélérateurs IA d’AMD. Cependant, il n’y a aucune confirmation que la puce MI308 d’AMD ait été explicitement mentionnée.

Les revenus en Chine d’AMD et de Nvidia ont considérablement diminué suite aux restrictions à l’exportation imposées par le président Trump. Mais plus récemment, Washington a autorisé les deux entreprises à reprendre les expéditions de puces IA de gamme inférieure vers la Chine, à condition qu’elles remettent 15% des revenus associés au gouvernement fédéral — un accord controversé qui a rouvert la porte à certaines ventes.

Cependant, les dernières directives menacent de nuire significativement à leurs activités.

Nvidia affirme que ses puces sont sécurisées et ne présentent aucune menace pour la sécurité de la Chine

Selon des rapports, certains messages de Pékin aux entreprises cherchaient à savoir pourquoi elles avaient opté pour les puces H20 de Nvidia au lieu d’équivalents locaux, si ce choix était essentiel compte tenu des alternatives nationales, et si elles avaient identifié des failles de sécurité.

Ces dernières semaines, les médias d’État ont également soulevé des questions sur la sécurité et la fiabilité des H20. Les régulateurs chinois ont transmis certaines de ces préoccupations à Nvidia, qui insiste toujours sur le fait que ses puces ne présentent aucune vulnérabilité et ne constituent aucune menace pour la sécurité nationale.

L’entreprise technologique américaine a rassuré les autorités chinoises : « Le H20 n’est pas un produit militaire ni destiné aux infrastructures gouvernementales », ajoutant que le pays n’a jamais dépendu des puces américaines pour les fonctions gouvernementales.

Cependant, des préoccupations similaires concernant la sécurité dans le passé ont conduit la Chine à limiter les voitures Tesla et les iPhones Apple dans des institutions désignées et à interdire les puces de Micron Technology des infrastructures critiques. Néanmoins, Pékin pourrait adopter une position beaucoup plus dure envers Nvidia et AMD, bien qu’une source ayant une connaissance directe ait noté que les discussions restent préliminaires. 

Néanmoins, les dernières directives pourraient toujours compliquer les efforts de Nvidia et d’AMD pour vendre du matériel. 

Certains responsables de Pékin ont également exprimé des préoccupations selon lesquelles les puces Nvidia pourraient soutenir le suivi de localisation ou la désactivation à distance, des affirmations que le fabricant de puces a rejetées. Même ainsi, des responsables de l’administration Trump envisagent de pousser pour le suivi de localisation, estimant que cela pourrait aider à tracer la contrebande de puces dans le pays asiatique.

Certains législateurs ont également déposé un projet de loi exigeant la vérification de localisation pour les puces IA haute performance.

Les autorités chinoises visent à encourager l’offre de puces nationales plutôt que les puces américaines

Les autorités chinoises espèrent toujours stimuler les ventes de puces nationales et réduire la dépendance aux entreprises américaines. En septembre 2024, le gouvernement a encouragé les entreprises à privilégier les puces nationales par rapport à celles de Nvidia. Cependant, les puces H20 de Nvidia ont attiré la demande des principales entreprises chinoises, y compris Alibaba Group Holding Ltd. et Tencent Holdings Ltd, en raison de leur forte bande passante mémoire.

Alors que Huawei peine encore à satisfaire la demande locale, Nvidia conserve un avantage. Bien que Lennart Heim, chercheur en IA à RAND, estime également que Pékin utilise l’incertitude réglementaire pour se tailler un marché captif qui pourrait absorber entièrement la production de Huawei. Il a toutefois fait valoir que les substituts nationaux n’étaient toujours pas à la hauteur, même alors que la Chine cherchait à évincer les fournisseurs étrangers. 

L’administration Biden avait précédemment projeté que les entreprises chinoises verraient leurs coûts d’inférence pour les modèles d’IA avancés augmenter de trois à six fois si elles perdaient les puces Nvidia. Néanmoins, le président Trump a récemment décrit la puce H20 comme « obsolète », soutenant que la Chine dispose déjà d’un équivalent.

Précédemment, certains responsables de l’administration ont également soutenu la reprise des ventes de H20 car Huawei dispose déjà de puces comparables au H20.