Nvidia affronta critiche mentre la Cina esorta le aziende a evitare i chip H20

Il governo cinese ha sconsigliato alle aziende locali di utilizzare i chip H20 di Nvidia, aggiungendo un altro ostacolo ai piani di recupero del produttore di chip in Cina. Secondo le fonti, le aziende locali hanno ricevuto direttive che sconsigliavano l'uso di H20 nel lavoro governativo o legato alla sicurezza nazionale nei settori statale e privato.

Una fonte ha aggiunto che le linee guida si estendono anche agli acceleratori AI di AMD. Tuttavia, non c'è conferma che il chip MI308 di AMD sia stato menzionato esplicitamente.

I ricavi di AMD e Nvidia in Cina sono diminuiti notevolmente a seguito delle restrizioni all'esportazione imposte dal presidente Trump. Ma più recentemente, Washington ha autorizzato entrambe le aziende a riprendere le spedizioni di chip AI di fascia inferiore alla Cina, a condizione che consegnino 15% dei ricavi correlati al governo federale—un accordo controverso che ha riaperto la porta ad alcune vendite.

Tuttavia, la più recente guida minaccia di danneggiare significativamente le loro attività.

Nvidia sostiene che i suoi chip sono sicuri e non rappresentano una minaccia per la sicurezza della Cina

Presumibilmente, alcuni messaggi di Pechino alle aziende cercavano di capire perché avessero optato per i chip H20 di Nvidia invece di equivalenti locali, se la scelta fosse stata essenziale date le alternative domestiche e se avessero identificato eventuali vulnerabilità di sicurezza.

Nelle ultime settimane, anche i media statali hanno sollevato domande sulla sicurezza e l'affidabilità dell'H20. I regolatori cinesi hanno trasmesso alcune di queste preoccupazioni a Nvidia, che insiste ancora sul fatto che i suoi chip non hanno tali vulnerabilità e non rappresentano una minaccia per la sicurezza nazionale.

L'azienda tecnologica americana ha rassicurato le autorità cinesi: «L'H20 non è un prodotto militare o per infrastrutture governative», aggiungendo che il paese non ha mai dipeso dai chip statunitensi per le funzioni governative.

Tuttavia, simili preoccupazioni per la sicurezza in passato hanno spinto la Cina a limitare le auto Tesla e gli iPhone Apple in istituzioni designate e a bandire i chip di Micron Technology dalle infrastrutture critiche. Tuttavia, Pechino potrebbe adottare una posizione molto più dura verso Nvidia e AMD, sebbene una fonte con conoscenza diretta abbia notato che i colloqui sono ancora preliminari. 

Nonostante ciò, l'ultima guida potrebbe comunque complicare gli sforzi di Nvidia e AMD per vendere hardware. 

Alcuni funzionari di Pechino hanno anche espresso preoccupazione che i chip Nvidia potrebbero supportare il tracciamento della posizione o la disattivazione remota, affermazioni smentite dal produttore di chip. Anche così, i funzionari dell'amministrazione Trump stanno considerando di spingere per il tracciamento della posizione, poiché potrebbe aiutare a tracciare il contrabbando di chip nel paese asiatico.

Alcuni legislatori hanno anche presentato un disegno di legge che ordina la verifica della posizione per i chip AI ad alte prestazioni.

Le autorità cinesi mirano a incoraggiare la fornitura di chip domestici rispetto a quelli americani

Le autorità cinesi sperano ancora di aumentare le vendite di chip domestici e ridurre la dipendenza dalle aziende americane. Nel settembre 2024, il governo ha incoraggiato le aziende a privilegiare i chip domestici rispetto a quelli di Nvidia. Tuttavia, i chip H20 di Nvidia hanno attirato la domanda dalle principali aziende cinesi, tra cui Alibaba Group Holding Ltd. e Tencent Holdings Ltd, per la loro ampia larghezza di banda di memoria.

Con Huawei che fatica ancora a soddisfare la domanda locale, Nvidia mantiene un vantaggio. Sebbene un ricercatore AI presso RAND, Lennart Heim, creda anche che Pechino stia utilizzando l'incertezza normativa per ritagliarsi un mercato captive che potrebbe assorbire completamente la produzione di Huawei. Ha sostenuto, tuttavia, che i sostituti domestici non erano ancora all'altezza anche mentre la Cina cercava di espellere i fornitori stranieri. 

L'amministrazione Biden aveva in precedenza previsto che le aziende cinesi vedrebbero i costi di inferenza per i modelli AI avanzati aumentare da tre a sei volte se avessero perso il chip Nvidia. Tuttavia, il presidente Trump ha recentemente definito il chip H20 «obsoleto», sostenendo che la Cina ha già un equivalente.

In precedenza, alcuni funzionari dell'amministrazione hanno anche sostenuto la ripresa delle vendite di H20 perché Huawei ha già chip comparabili all'H20.