Nvidia et AMD ont conclu un accord rare avec le gouvernement américain, acceptant de reverser 15 % de leurs recettes de vente de certaines puces vendues en Chine directement à Washington.
L'accord porte sur la puce d'intelligence artificielle H20 de Nvidia et le modèle MI308 d'AMD. Ces deux produits sont adaptés au marché chinois afin de se conformer aux restrictions d'exportation précédemment en vigueur.
Selon des responsables américains, l'accord de partage des revenus était une condition préalable à l'obtention des licences d'exportation nécessaires à la vente des puces en Chine. Ces licences ont été accordées la semaine dernière après des mois de retard. Nvidia n'a pas nié l'existence de cet accord, affirmant qu'il « respecte les règles établies par le gouvernement américain pour notre participation aux marchés mondiaux ». AMD s'est refusé à tout commentaire.
Les analystes financiers estiment que cet accord pourrait rapporter des milliards de dollars aux caisses de l'État américain. Bernstein Research prévoit que Nvidia pourrait vendre environ 1,5 million d'unités H2O en Chine en 2025, générant ainsi près de 23 milliards de dollars de revenus. Aux termes de cet accord de 15 %, plus de 3 milliards de dollars issus de ces ventes iraient directement au gouvernement américain. Les autorités n'ont pas encore indiqué comment elles comptent utiliser ces fonds.
Les spécialistes du contrôle des exportations affirment que cette mesure est sansdent. Aucune entreprise américaine n'avait jusqu'alors accepté de céder une partie de son chiffre d'affaires comme condition à l'obtention d'une autorisation d'exportation. Ils la comparent aux tactiques employées précédemment par l'administration Trump, qui incitaient les entreprises à réaliser des investissements nationaux ou à faire des concessions pour éviter les droits de douane.
Les autorités approuvent les licences après des discussions de haut niveau
Le chemin vers cet accord a été complexe. En avril, l'administration Trump a annoncé son intention de bloquer les exportations de H2O vers la Chine, invoquant des inquiétudes quant au transfert de technologies d'IA. La puce avait pourtant déjà été conçue pour respecter les restrictions d'exportation imposées par l'administration Biden sur les processeurs d'IA haut de gamme.
En juin, le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a rencontré le président dent Trump à la Maison-Blanche. Quelques jours plus tard, l'administration est revenue sur sa décision de bloquer le H2O. Malgré cela, le Bureau de l'industrie et de la sécurité (BIS), chargé de l'application des contrôles à l'exportation, a retenu les licences pendant des semaines.
Ces autorisations ont été délivrées la semaine dernière seulement, après la finalisation de l'accord sur les 15 % de revenus. La puce MI308 d'AMD a reçu l'approbation aux mêmes conditions.
Selon des sources industrielles, cet accord reflète la préférence de Trump pour les résultats transactionnels, mêlant commerce, sécurité et politique économique.
Les préoccupations sécuritaires entrent en conflit avec la stratégie de l'entreprise
Cet accord a suscité de vives critiques de la part d'experts en sécurité nationale. Dans une lettre adressée au secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, l'ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale, Matt Pottinger, et 19 autres responsables ont exhorté le gouvernement à ne pas délivrer de licences H2O. Ils ont averti que cette puce constitue un puissant accélérateur pour le développement de l'intelligence artificielle en Chine et pourrait, à terme, renforcer ses capacités militaires.
Certains responsables du BIS auraient partagé ces inquiétudes, craignant que cette décision n'affaiblisse le leadership américain en intelligence artificielle. Nvidia a rejeté ces affirmations, les qualifiant d'« erronées » et insistant sur le fait que le H2O est inadapté à un usage militaire. L'entreprise a soutenu que la présence sur le marché chinois est essentielle au maintien de la compétitivité technologique , mettant en garde contre une répétition de l'échec des États-Unis dans la course à la 5G.
Cet accord intervient alors que Washington et Pékin mènent des négociations commerciales délicates. La Chine fait pression sur les États-Unis pour qu'ils assouplissent les contrôles à l'exportation des puces mémoire à haut débit, un composant essentiel des processeurs d'IA avancés. Trump espère que ces négociations ouvriront la voie à un sommet avec ledent chinois Xi Jinping plus tard cette année.
L'accord de partage des revenus se situe désormais au carrefour de la géopolitique, de la sécurité et de la stratégie d'entreprise. S'il offre aux entreprises américaines l'accès à un marché lucratif, il ouvre également un nouveau chapitre dans la manière dont Washington utilise sa politique d'exportation pour restreindre l'accès aux technologies et en tirer des revenus.
