Volkswagen dice: 'Ahora vamos bien con los chips, pero no hay garantías a largo plazo'

Volkswagen dijo que actualmente tiene suficientes semiconductores para mantener la producción en marcha, pero no califica esta estabilidad como algo cercano a seguro.

La empresa confirmó que el suministro es estable "a corto plazo" en todas sus marcas, incluyendo Audi y Porsche.

Pero el CEO Oliver Blume advirtió que la situación es frágil y podría cambiar sin previo aviso. Dijo que el problema de los chips que afecta a la industria ahora no se trata de chips avanzados, sino de básicos que se usan en todas partes, especialmente en los coches.

Estos son los chips en los que mucha gente no piensa, pero cada coche depende de varios cientos de ellos para funcionar.

Blume dijo: "La crisis actual de chips muestra lo frágil que es nuestro mundo. A diferencia de la última crisis de semiconductores, esta involucra chips muy simples que se utilizan en todas las industrias y especialmente en los coches".

Él dijo que Volkswagen está cubierto temporalmente, pero que la empresa necesita una solución política, no solo ajustes apresurados en las cadenas de suministro. La fuente del problema está fuera del control directo de la empresa, y las apuestas están vinculadas a la política global.

La prohibición de exportación de China presiona a los fabricantes

China bloqueó las exportaciones de productos semiconductores terminados de Nexperia, un fabricante de chips con sede en los Países Bajos pero propiedad de Wingtech, una empresa china.

Los Países Bajos se movieron para tomar el control de Nexperia, después de que Estados Unidos planteara preocupaciones de seguridad nacional sobre Wingtech. China respondió congelando el movimiento de los chips de Nexperia fuera del país.

Esta situación ha obligado a los fabricantes europeos de automóviles, incluido Volkswagen, a pensar en qué sucede si se detiene el suministro.

Esta disputa de chips se suma a la presión existente sobre la industria automotriz europea. Ya existen aranceles de EE. UU. sobre los coches importados y controles de exportación chinos sobre minerales de tierras raras, que son necesarios para los motores eléctricos y las baterías.

Blume, quien también es actualmente CEO de Porsche, dijo que Porsche ya está enfrentando una "crisis masiva" debido a la caída de las ventas en China y los aranceles impuestos por Estados Unidos. Porsche reportó una pérdida operativa del tercer trimestre de casi 1.000 millones de euros, igual a aproximadamente $1.200 millones.

Porsche planea cambiar la dirección en 2026. El cargo de CEO pasará de Blume a Michael Leiters, quien anteriormente dirigió McLaren Automotive. Blume dijo que Leiters había estado en su lista de posibles sucesores, calificándolo de "profesional de los coches deportivos" y diciendo que sería "un buen jefe de Porsche". Esto ocurre después de que los inversores se quejaran durante mucho tiempo de que una sola persona no podía dirigir tanto Volkswagen como Porsche al mismo tiempo.

Los fabricantes de automóviles buscan alternativas, pero los reemplazos toman tiempo

Volkswagen parece ser más dependiente de los chips de Nexperia que algunos de sus competidores. Los analistas dijeron que una interrupción prolongada podría afectar a muchos fabricantes europeos de automóviles, no solo a uno.

Volvo Cars, propiedad de Geely de China, dijo que no ha visto problemas directos aún, pero dijo que aún podría verse afectada por retrasos más amplios en la cadena de suministro. Todos los grandes fabricantes de automóviles aún recuerdan cómo la pandemia de Covid-19 detuvo las líneas de producción cuando se les dijo a los trabajadores que se quedaran en casa y el envío se detuvo.

Desde entonces, las empresas han intentado diversificar a los proveedores, pero muchas aún dependen de China. China extrae el 70% de las tierras raras del mundo y maneja el 90% del procesamiento químico requerido para ellas.

Sigrid de Vries, directora de la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA), dijo: "Los fabricantes de automóviles han tomado medidas en los últimos años para diversificar las cadenas de suministro, pero el riesgo no puede mitigarse hasta cero". Dijo que este es un problema que afecta a casi todos los proveedores.

Nexperia opera una red de producción dispersa. Diseña modelos de chips en Europa, presiona obleas de silicio en fábricas en Gran Bretaña y Alemania, y ensambla y prueba chips en China, Filipinas y Malasia.

Los fabricantes de automóviles generalmente no compran directamente a Nexperia. Los chips van primero a los proveedores automotrices, que los integran en piezas y luego venden esas piezas a Volkswagen y otros.

Reemplazar los chips de Nexperia no puede ocurrir rápidamente.

Los nuevos chips deben ser probados para la seguridad automotriz, un proceso que toma tiempo. Los analistas de Deutsche Bank dijeron que si no se encuentra una solución, la producción de coches alemana podría caer un tercio en el peor de los casos, con una caída del 10% siendo más probable.