Volkswagen afirma: "Estamos bien con los chips ahora, pero no hay garantías a largo plazo"

Volkswagen afirmó que actualmente tiene suficientes semiconductores para mantener la producción en marcha, pero no considera que esta estabilidad sea algo ni remotamente seguro.

La compañía confirmó que el suministro es estable “en el corto plazo” en todas sus marcas, incluidas Audi y Porsche.

Pero el director general, Oliver Blume, advirtió que la situación es frágil y podría cambiar sin previo aviso. Dijo que el problema de los chips que afecta a la industria ahora no se trata de chips avanzados sino de los básicos que se usan en todas partes, especialmente en los automóviles.

Estos son los chips en los que mucha gente no piensa, pero cada automóvil depende de varios cientos de ellos para funcionar.

Blume afirmó: «La actual crisis de chips demuestra la fragilidad de nuestro mundo. A diferencia de la anterior crisis de semiconductores, esta involucra chips muy simples que se utilizan en diversas industrias, especialmente en automóviles»

Según indicó, Volkswagen cuenta con una solución temporal, pero la empresa necesita una solución política, no solo medidas improvisadas en sus cadenas de suministro. El origen del problema escapa al control directo de la compañía, y las consecuencias están ligadas a la política global.

La prohibición de exportaciones de China presiona a los fabricantes

China bloqueó las exportaciones de productos semiconductores terminados de Nexperia, un fabricante de chips con sede en los Países Bajos pero propiedad de Wingtech, una empresa china.

Los Países Bajos tomaron medidas para tomar el control de Nexperia después de que Estados Unidos planteara preocupaciones de seguridad nacional sobre Wingtech. China respondió congelando la salida de chips de Nexperia del país.

Esta situación ha obligado a los fabricantes de automóviles europeos, incluido Volkswagen, a pensar en qué ocurriría si se detuviera el suministro.

Esta disputa sobre los chips se suma a la presión existente sobre la industria automotriz europea. Ya existen aranceles estadounidenses sobre los automóviles importados y controles chinos a la exportación de tierras raras, necesarias para los motores y baterías eléctricas.

Blume, quien también es actualmente director ejecutivo de Porsche, afirmó que la empresa ya se enfrenta a una "gran crisis" debido a la caída de las ventas en China y a los aranceles impuestos por Estados Unidos. Porsche reportó una pérdida operativa en el tercer trimestre de casi 1.000 millones de euros, equivalente a unos 1.200 millones de dólares.

Porsche planea un cambio de liderazgo en 2026. El puesto de director ejecutivo pasará de Blume a Michael Leiters, quien anteriormente dirigía McLaren Automotive. Blume afirmó que Leiters figuraba en su lista de posibles sucesores, calificándolo de "profesional de los deportivos" y afirmando que sería "un buen jefe para Porsche". Esto se produce después de que los inversores se quejaran durante mucho tiempo de que una sola persona no podía dirigir Volkswagen y Porsche simultáneamente.

Los fabricantes de automóviles buscan alternativas, pero los reemplazos toman tiempo

Volkswagen parecedent más de los chips Nexperia que algunos de sus competidores. Los analistas afirman que una interrupción prolongada podría afectar a muchos fabricantes de automóviles europeos, no solo a uno.

Volvo Cars, propiedad de Geely de China, afirmó que aún no ha detectado problemas directos, pero que podría verse afectada por retrasos más amplios en la cadena de suministro. Todos los grandes fabricantes de automóviles aún recuerdan cómo la pandemia de COVID-19 detuvo las líneas de producción cuando se ordenó a los trabajadores que se quedaran en casa y se suspendieron los envíos.

Desde entonces, las empresas han tratado de diversificar sus proveedores, pero muchas aún dependen de China, que extrae el 70% de las tierras raras del mundo y se encarga del 90% del procesamiento químico necesario para ellas.

Sigrid de Vries, directora general de la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA), afirmó: «Los fabricantes de automóviles han tomado medidas en los últimos años para diversificar las cadenas de suministro, pero el riesgo no se puede reducir a cero». Añadió que este es un problema que afecta a casi todos los proveedores.

Nexperia gestiona una red de producción distribuida: diseña modelos de chips en Europa, prensa obleas de silicio en fábricas de Gran Bretaña y Alemania, y ensambla y prueba chips en China, Filipinas y Malasia.

Los fabricantes de automóviles no suelen comprar directamente a Nexperia. Los chips se envían primero a los proveedores automotrices, quienes los fabrican en piezas y luego las venden a Volkswagen y otras empresas.

El reemplazo de los chips Nexperia no puede realizarse rápidamente.

Los nuevos chips deben probarse para garantizar la seguridad automotriz, un proceso que lleva tiempo. Los analistas de Deutsche Bank afirmaron que, si no se encuentra una solución, la producción automovilística alemana podría caer un tercio en el peor de los casos, siendo más probable una caída del 10 %.