El plan de aranceles de Asia de Trump deja a los exportadores adivinando sobre las penalizaciones vinculadas a China

La nueva estrategia de aranceles de Asia de Donald Trump está dejando a los exportadores en Vietnam, Indonesia y las Filipinas tratando de entender qué cuenta exactamente como chino.

El presidente implementó nuevas tasas, 20% para Vietnam, 19% para Indonesia y las Filipinas, dirigidas a la mayoría de las exportaciones del Sudeste Asiático, que totalizan unos $352 mil millones anuales a Estados Unidos.

Pero el verdadero dolor podría provenir de un arancel del 40% que Trump dijo que se aplicaría a cualquier producto etiquetado como reexpedido, bienes que él cree son solo importaciones chinas reenviadas a través de otros países.

La Casa Blanca ha dejado claro que la intención es bloquear las cadenas de suministro chinas para evitar que eludan los aranceles anteriores. Pero lo que Trump no ha dicho es cómo decidirá EE. UU. qué califica como reexpedido. Ahí es donde las cosas se están desmoronando.

Las empresas no saben qué ingredientes las harán enfrentar sanciones. ¿Son solo las materias primas? ¿Qué pasa con las piezas, la mano de obra o el capital? Nadie responde, y según Bloomberg, todos, desde economistas hasta inversores, están atrapados adivinando.

Trump no ofrece un estándar claro

La administración de Trump cerró un acuerdo con Indonesia la semana pasada, diciendo que ambos países ahora negociarían “reglas de origen” para evitar que terceros países introduzcan mercancías de contrabando. Pero aún no hay un umbral sobre qué cuenta como local.

Un acuerdo con Vietnam a principios de este mes añadió la misma amenaza de arancel del 40% pero no ofreció claridad. Mientras tanto, los funcionarios en Tailandia, que aún no han firmado nada, dicen que se les ha dicho que tendrán que aumentar significativamente el contenido local si quieren evitar las mismas penalizaciones.

Una persona familiarizada con el asunto supuestamente le dijo a Bloomberg que los funcionarios comerciales de EE. UU. aún están trabajando en cómo aplicar los requisitos de contenido local basados en el valor, con el objetivo de detener los bienes que solo se ensamblan con piezas importadas. Pero incluso un alto funcionario de Trump solo dijo que se esperan reglas finales sobre el transbordo para el 1 de agosto, fecha en la que entran en vigor las nuevas penalizaciones. Eso ha dejado a los fabricantes en una situación de caos.

Algunas empresas no están esperando a que Washington decida.

Las reglas de Vietnam incluyen un límite donde solo el 30% del volumen de materia prima puede provenir de China. Además, el valor del producto final debe ser al menos un 40% mayor que el costo de los materiales importados. Cumplir esa barrera significa ajustar todo; proveedores, mano de obra e incluso precios.

Asia del Sudeste enfrenta una gran reestructuración de la cadena de suministro

Cambiar de proveedores es más fácil de decir que de hacer. Eurasia Group estima que entre el 60% y el 70% de lo que Asia del Sudeste exporta depende de piezas fabricadas en China, principalmente componentes industriales.

Arrancarlas del sistema es como intentar realizar una cirugía en una máquina mientras aún está funcionando. En este momento, alrededor del 15% de las exportaciones de Asia del Sudeste van a EE. UU., un aumento desde el 11% en 2018, pero ese crecimiento ahora está en riesgo.

Los líderes tailandeses se preparan para más interrupciones. El viceprimer ministro Pichai Chunhavajira dijo que han escuchado que EE. UU. puede exigir un 60% a 80% de contenido local para evitar ser etiquetados como chinos. “Los países emergentes o nuevas bases de producción están claramente en desventaja”, dijo Pichai, señalando que la mayoría de sus industrias aún dependen de materias primas extranjeras para funcionar.

Países como Vietnam, Malasia y Tailandia ya han respondido a la presión de Trump este año. Han introducido nuevas políticas de reglas de origen, comenzado a centralizar sus procesos aduaneros y establecido penalizaciones más duras para las mercancías sospechosas de ser reenviadas desde China. Pero incluso con todo eso, hacer cumplir estas reglas podría no ser realista.

Por ahora, la única certeza es que el plan de Trump ha arrojado una enorme nube de incertidumbre sobre los mayores centros de manufactura de Asia. Las empresas esperan respuestas, los países intentan cumplir con las normas, y todos siguen tratando de entender qué significa realmente “demasiado China.”